Чтение онлайн

– Я хотела поговорить не об этом.

– А о чём?

Вика, устраиваясь, поёрзала на постели:

– Декаду назад ВСОКИ приняла резолюцию по переводу проекта 'Гарпун' в широкий международный статус, то есть полетим не только мы, китайцы и индусы, квоты на участие будут выделены ещё двадцати странам. Хорошие специалисты-недрологи нужны проекту, как воздух. Думаю, с твоим профессиональным уровнем попасть в состав будет проще простого. И потом... у меня есть знакомые в комиссии, моей рекомендации им будет больше, чем достаточно.

– И у вас коррупция?
– Алекс

невесело усмехнулся.

– Протекция, - поправила Вика, - но мне всё равно, я хочу, чтобы мы полетели вместе.

– Это в СССР и Китае вы можете брать вездеходы по знакомству, попадать в проекты нахаляву, а у нас всё это стоит денег.
– Алекс рубанул воздух ладонью.
– Безумную кучу баксов... Я же не могу послать заявку от себя лично. А оплатить участие через департамент у меня не хватит ресурсов, разве что дом продать...

Он поймал полный надежды Викин взгляд и оскалился в кривой усмешке:

– Давай даже не обсуждать. Это исключено. То есть абсолютно исключено. Мой дом - моя крепость, самое реальное из вложений. Недвижимость на побережье Флориды дорожает из года в год. Я ведь не хочу на старости лет снимать щитовую халупу где-нибудь в Мичигане.

– А если тебе подать заявку от Республики Аляска?
– неуверенно спросила Вика.
– У вас, кажется до сих пор есть соглашение о временной интертерриториальности

– Не-е-ет. С этими предателями я не буду иметь ничего общего.
– Светлые усики агрессивно встопорщились.
– Это тоже исключено.

Викины пальцы механически мяли край одеяла.

– Вика...
– Алекс опять опустил глаза.
– Виконька... С этим ничего не поделать. Да, я меркантильный янки, прагматичный, как вы говорите, юшка, но такой уж я есть. Я же говорил, мы очень разные.

– Значит, не судьба, - устало сказала Вика.
– Гаси свет и давай спать.

Она хотела прибавить, что утро вечера мудренее, но подумала, что это не тот случай.

***

К полудню субботы 'гильгамеш' въехал в маленькую долину между Заливом Зноя и Морем Дождей. Длинная петля маршрута замкнулась, все слова были сказаны и точки расставлены, уик-энд заканчивался там же, где начался.

Почти всё утро Вика провела в кабине. Управление вездеходом хоть как-то отвлекало её от тоскливых мыслей. Алекс тоже был рассеян и задумчив. Ожидание разлуки, едва ли не более тягостное, чем сама разлука пропитало воздух салона, заставляя обоих пассажиров неосознанно ждать хоть какой-нибудь развязки, и развязка, кажется, наступила.

– Приехали, - громко сказала Вика.

В рубке что-то загромыхало, Алекс нырнул в дверь кабины и остановился за креслом.

– Быстро доехали, - произнёс он с напускной бодростью.

– Быстро, - согласилась Вика, принимая игру в 'никто никому ничего не должен', - А где твой 'шабути'?

Подавшись вперёд, Алекс оглядел окрестности и радостно указал вперёд, туда, где в тени от торчащего к небу каменного зуба виднелся край полосатого борта.

– Вон он, бродяга, как на парковке... Ну что ж, мне, наверное, пора на выход.

– Погоди, - торопливо

проговорила Вика, выбираясь из кресла.
– Я тебя провожу.

У входа в кормовой шлюз, прежде чем надеть поблескивающие в свете ламп шлемы, они поцеловались.

– Я заведу почту со старым адресом на каком-нибудь Аляскинском сервере, их у нас обычно не банят, - сказал Алекс.
– Напиши мне туда, как сможешь.

– Они же подлые предатели.
– Вика бледно улыбалась.

– Плевать. Как это по-русски, не до жиру?

С минуту они молчали, чувствуя нарастающую неловкость. Наконец, Алекс кашлянул и сказал, что нужно идти. Вика покорно кивнула.

Уже внизу, стоя на серой пологой осыпи, она сообразила, что, наверное, следует присесть на дорожку. Алекс, не понимая зачем, послушно сел на ступеньку короткой лесенки. У него опять сделалось задумчиво-напряженное лицо, словно он мучительно размышлял над чем-то и никак не мог прийти к каким-либо выводам. Потом они почти разом поднялись на ноги, имитируя прощальный поцелуй, ткнулись фильтрами шлемов, затем Алекс Мур стремительно развернулся и запрыгал в сторону своего 'шабути'.

– Вот и всё, - уныло подумала Вика, воздев перчатку в прощальном жесте.

Дождавшись пока чёрно-жёлтый скафандр доберётся до вездехода, она тоже повернулась и полезла в 'гильгамеш'. Натужно провернулись рычаги запоров, люк встал в пазы, замигал жёлтый огонёк барометрического индикатора. Вика прислонилась к стене. Она едва не физически ощущала, как в голове, в груди, в животе разливается удушливая сосущая пустота, будто из тела медленно откачивают воздух. В сравнении с этой пустотой, вакуум, царивший за броневыми стенками вездехода, был сущей ерундой, и с этой жуткой змеиной пустотой предстояло жить долгих три года, а может быть пять, а может всю оставшуюся жизнь. 'Делай, что делаешь, и будь, что будет', - подумала Вика. Она оттолкнулась от стены и потянулась к фиксаторам шлема, но не успели Викины пальцы коснуться застёжек, как входной индикатор над люком вдруг бешено замигал красно-синим и почти одновременно с этим в люк заколотили. Сердце в груди стукнуло и дало перебой. 'Сейчас-сейчас', - бормотала Вика, промахиваясь пальцами мимо сенсоров. Жёлтая лампочка засветилась, как глаз испуганного хищника, едва слышно загудели, заработали насосы. С трудом дождавшись зелёного сигнала, Вика рванула рычаги и выскочила из шлюза, едва не сшибив стоявшего на нижней ступеньке Алекса. А тот поймал, сгрёб её в охапку, прижался к стеклу шлема. Ничего не понимая, Вика во все глаза смотрела как шевелятся его губы, и лишь спустя несколько секунд начала понимать слова.

– Во вторник!
– гулко кричал Алекс.
– Слышишь? Во вторник я подаю заявку в космический департамент. Если сразу оставлю в залог дом, то проблем не будет. А ты постарайся зарезервировать мне место в составе.

– Зарезервирую...
– одними губами пролепетала Вика.

Волна счастья, захлестнула её, вымывая, выдавливая прочь испуганную змею пустоты. Глаза набухали слезами.

– И чёрт с ним, с этим домом!
– радостно прокричал Алекс.
– Всё равно пляж воняет нефтью.