Чтение онлайн

Боло неожиданно залепил ей звонкую пощечину. Когда вскрикнувшая от боли соларианка упала на пол, слиг для верности пнул ее несколько раз ногой и грубо поднял за шкирку.

– Сколько раз я должен повторять, что это жестокий мир и здесь нет места для жалости! А ты тоже хороша, начала болтать несусветную чушь про Ньярлототепа и прочую ерунду, что мы едва не вывихнули себе челюсти, зевая от скуки. Что вообще на тебя нашло? Кто в здравом уме поверит в твой бред? Отделалась бы обычными туманными обещаниями богатства и удачи. – Неожиданно крепко обняв ее, Боло прижал к себе, словно жалея, стал быстро приговаривать. – Ну, не надо плакать и злиться милая. Я желаю тебе только добра. Ты и сама знаешь, что я прав и однажды полученная от меня наука поможет спасти тебе собственную жизнь…

– «Поможет спасти несколько жизней, но только

не мою», – с грустью подумала Каланча.

Азазот на военном совете не стал оспаривать тактику, предложенную Вейлом Трелоби. Он передал под командование Рута целую сотню лучших воинов, от которых теперь во многом зависел успех финальной битвы и дал им трудное задание – захватить поезда по возможности в целости и сохранности. Это сделать, не так-то просто – защитники были начеку и обладали преимуществом в огневой мощи. Они расстреливали издали любого, кто приближался к ним ближе, чем на полсотни метров. Более того, в случае массовой атаки они начинали использовать гранаты с нервнопаралитическим газом. Рут здраво рассудил, что если удастся подогреть поезда до определенной температуры, защитники будут вынуждены сдаться. Вместе с Асгардом он разыскал несколько старых емкостей с горючей смолой и обошел первый состав с тыла в том месте, где находилась слепая зона для оружия. Не без труда закатив под первый вагон, одну из бочек, запалили ее, и спешно отполз в укрытие. Языки пламени с ревом взметнулись к потолку. Постепенно разгораясь, стали жадно лизать стальную обшивку первой секции. Окружающее пространство заволокло черным, едким дымом. Прошло много времени, прежде чем бронированная секция отодвинулась в сторону и из образовавшегося проема стали выпрыгивать задыхающиеся протектроны. Они раздирали себе горло неудержимым кашлем и едва держались на ногах. Их первым делом разоружили и допросили. Как выяснилось в ходе допроса, слабыми сторонами бронепоездов были несовершенные вентиляционные системы на крыше составов. Огонь не мог причинить поезду вред, а вот едкий дым засасывался внутрь и вызывал спазмы дыхательных путей. Эта информация стала ключевой. Карлики-гоплиты ловко подбирались к поездам сверху, спустившись по тросам на крышу вагонов, устанавливали у решеток вохдухозаборника самодельные дымовые шашки, начиненные кусками пластмассы. Ядовитый дым «выкуривал» засевших врагов надежнее, чем горящая смола под днищем.

– Прими мое восхищение! – Асгард с чувством сжал плечо Рута. – Многие мои воины погибли бы, прежде чем захватили эти машины. Спасибо. Я перед тобой в неоплатном долгу.

– Не за что! – поморщился Рут. – В моих интересах поскорее закончить все это безумие.

– Вижу, вы оба зря времени не теряли!

К ним подошел Азазот, одобрительно наблюдая, как из бронепоездов выбираются протектроны, бросая оружие на землю. Теперь, когда все два состава были захвачены с минимальными потерями в рекордное время, все приступали к основной части плана.

– Теперь объясни моим инженерам, как работают эти машины, – потребовал Азазот.

– Это не сложно, если знать, что нажимать, – пожал плечами Рут. – Мне потребуется время.

– Когда посчитаешь, что они готовы, вызови своего отца, пускай разблокирует транспортные тоннели. Мы не должны отставать от графика. Каждая минута промедления будет стоить нам очень дорого, а шансы твоего отца выжить все призрачней. Приступай немедленно.

Загружаясь внутрь захваченных вагонов, большая группа слигов с оптимизмом взялась осваивать управление. Рут, который всю свою сознательную жизнь провел в грузовом узле, ремонтируя подвижные составы, всеми силами помогал им в этом непростом деле, охотно рассказывая все, что знал сам. Ему не было дело до потерь слигов, только жизнь отца имела первостепенное значение. Еще он постоянно думал о Стиме и Соларе, даже пытался вызвать их по информеру, но они не отвечали. Это вселило в его душу волнение, но навалившиеся дела вынудили его отложить выяснение этого вопроса до лучших времен.

– А ты уверен, что эта штука работает? – засомневался Асгард. Бешено нажимая на курок скорострельной фазовой пушки, он никак не мог взять в толк, отчего она не стреляет.

Рут молча снял оружие с предохранителя и тут же в сторону дальней стены с шипением улетел серебристый веер конусовидных разрядов плазмы. Асгард в восторге водил стволом во все стороны, пока на покатом потолке отсека вырисовывались обугленные линии

с радужной поверхностью от воздействия высокого напряжения. Окружившие плотным кольцом слиги ревом одобрения приветствовали стрельбу из большой пушки. Все были довольны представлением.

– Довольно тратить боеприпасы! – рассердился Рут. – Их и так осталось негусто.

Переходя из одной бронированной секции в другую, он лично расставлял воинов Азазота у орудий и приборов и терпеливо учил, что нужно нажимать и какие операции выполнять.

Через три невыносимо долгих часа обучения Рут вызвал отца и сообщил, что все готово. Почти сразу над титаническими створками транспортных тоннелей ожили сирены тревоги. Всполохи красных огней кровавыми тенями ложились на лица тех слигов, кто собирался отправиться пешим маршем следом за пришедшими в движение составами. Бронепоезда медленно приближались к открывающимся створкам, спеша проехать под ними, словно в любой момент они могли снова захлопнуться. Напряженно сжимая рукояти управления, Рут старался сохранять ледяное спокойствие. Вместе с ними отправился Азазот. Это создание и вправду обладало могучими силами, что несколько уравнивало их шансы на успех.

– Слава богам! План сработал… – выдохнул довольный Асгард.

На пульте неожиданно засветились предупреждающиеся датчики, и скорость состава стала заметно снижаться. Освещение в кабине вместо ярко-желтого стало бледно красноватым, что говорило о том, что включились резервные аккумуляторы. Щелкая тумблерами и рычагами подачи энергии, Рут с отчаянием наблюдал как силовая линия по ходу их движения, постепенно становится тусклой, пока не стала в окружающей темноте едва видимой нитью.

– Проклятье! – выругался Рут, ударяя кулаком по пульту управления. – Рано радовались.

– Что произошло? – Азазот расталкивая с дороги слигов, склонился над ним. – Говори!

– Они отключили подачу энергию в силовой кабель! – процедил Рут. – Этого и следовало ожидать. Хранители вывели из строя энерговод, чтобы помешать нашему движению.

– Обесточена только энергоподача?

– Отключено также отопление. Учитывая близость корпуса, вскоре мы замерзнем.

Температура снаружи стала стремительно падать, превращая капли конденсата в лед. Наружная броня покрылось корочкой льда, в некоторых местах с хрустом опадая на землю.

– Так вот, значит, что за сюрприз нам приготовили. Заперли, а потом еще и заморозили.

– Если это все на что способны Хранители, я им не завидую, – зловеще пообещал Азазот. – Воины Клифов внутри тоннеля могут получить обморожения, но слиги нечувствительны к перепаду температур. Способны долгое время выдерживать жару или холод. Эта неприятность их несколько задержит, но не остановит. Предлагаю не паниковать. Я разберусь с этим досадным недоразумением.

– А поезд ты будешь толкать? – хмыкнул Рут, о чем сразу пожалел, когда на него уставились злых глаза, сверлящие саму душу. – Эй, я просто спросил!

– Я ведь сказал, что разберусь, – повторил Азазот, направляясь в машинное отделение. – Следи за дорогой и не сбавляй скорость. Не хочу опоздать на свидание с Хранителями.

Когда дверь за ним захлопнулась, Рут обернулся к Асгарду, ожидая от него разьяснений, но тот лишь пожал плечами, зябко кутаясь в теплую накидку. В кабине так похолодало, что когда кто-нибудь начинал говорить или кашлять, изо рта валил белесый пар. Усевшись в покрытое ледяным инеем водительское кресло, Рут стал терпеливо ждать. Он даже успел задремать, когда свет под потолком ослепительно вспыхнул, а пульт ожил и засиял всеми огнями. Почти сразу электродвигатель состава привычно заурчал и завибрировал под полом. Поезд дернулся и стал постепенно набирать скорость, пока не достиг прежней. Ничего не понимая, Рут поставил на свое место Асгарда, а сам почти бегом направился в машинное отдаление. То, что он там увидел, повергло его в шок и трепет. Энергетический преобразователь отсутствовал в специальном пазу и валялся неподалеку, но среди всеобщего хаоса рваных проводов в том месте, где он должен был находиться, застыл окутанный молниями Азазот намотавший на свои конечности искрящие кабели. Поначалу Рут решил, что тот случайно запутался в них, но чем дольше смотрел, тем сильнее убеждался, что сейчас он стал свидетелем чего-то по-настоящему поразительного. Если на минуту допустить дикую догадку что это существо решилось стать аккумулятором, тогда справедливо возникал вопрос, откуда столько энергии, и где он ее черпает? Это невозможно!