Чтение онлайн

– Вознаграждение... Конечно.
– мужчина сухо улыбнулся и протянул раскрытую ладонь мальчишке. Амальтей взглянул на браслет и дунул на него. Тонкая серебряная вязь покрылась рябью и, браслет растаял тонкими нитями дыма, будто и не было его вовсе.

– Простите, но это не тот браслет, очередная иллюзия. Уж не пытались ли вы обмануть меня?

– Что за дерзость!
– обвиненный перед толпой зевак, в жульничестве маг залился неровным румянцем. Наверное, если бы можно было убивать взглядом, дерзкий мальчишка уже давно лежал бы мертвый. Но увы, таким даром Альтаир не был наделен.

– Сайа, распорядись!
– бросил он помощнице и скрылся за повозкой. Девушка подошла к мальчишке

и извлекла из складок своего легкого платья небольшой бархатный мешочек.

"Лиса!"

Тонкие изящные пальчики распахнули мешочек и извлекли оттуда усыпанный драгоценными камнями браслет.

– Ты выиграл его,- прошептала она на ухо Амальтею, вложив в его руку холодную драгоценность, девушка коснулась губами его щеки и отошла на пару шагов, окутав мальчишку легким ароматом лаванды и мелисы.

Амальтей погладил гладкую поверхность, любуясь им. Браслет был прекрасен, сверкающий множеством камней, разной величины. Любоваться великолепной гномьей работой можно было долго, но странное, терзающее душу, чувство внутри не позволяло сделать этого, предупреждая об опасности. Отразившийся от одного из камней луч солнца ударил в глаз, вырвав мальчишку из странного оцепенения. Альтаир стоял совсем рядом, сложив руки на груди и с легкой полуулыбкой рассматривая юношу. Глубокие черные глаза бродили по его лицу, с точенными чертами, по тонким губам и острому, слегка вздернутому носу, по упавшим на лоб прядям темных волос.

– Малыш, где ты научился таким фокусам? Я заметил в тебе невероятный талант и потенциал. Не желаешь ли ты пойти в ученики ко мне? Если конечно у тебя в этом городе уже нет учители...- Альтаир двусмысленно кашлянул и улыбнулся, положив руку на плечо Амальтея и заглянув в его яркие зеленые глаза.
– Хотя я мог бы поговорить с твоим учителем, не хотелось бы терять такое... кхм... сокровище.

– Я очень не хочу вас разочаровывать, господин, но мой учитель не станет с вами разговаривать на такие темы, можете даже не пробовать.
– Амальтей поклонился и собрался было уйти, когда маг сжал его плечо и чуть сощурившись, произнес:

– Ты не знаешь, о чем говоришь, мальчишка. Я дам любые деньги за такой талант...

– Альмалея Айэши не продает своих поданных, а тем более родственников.
– сказал мальчишка, дерзко дернув плечом и вежливо улыбнувшись, - А сейчас прошу меня простить...

Никто не может точно знать, что происходит в голове другого и как переживет поражение тот, который всегда был на высоте. Никто не может поручиться за то, что он примет это поражение достойно и как подобает, уберется туда, откуда пришел. Но что, если все-таки этот человек не умеет проигрывать, и более того, привык всегда получать то, что приглянулось ему? Как далеко может зайти такой человек, лишь бы только утолить свои пороки?

Сунув браслет в карман, Амальтей махнул полой плаща и бросился сквозь толпу, пробивая себе дорогу сквозь плотную толпу людей, заполонивших площадь. Тут и там слышались грязные ругательства и угрозы, слащавые голоса зазывал и восторженные детские голоса, видимо где-то недалеко был еще один маг, показывающий фокусы. Затеряться в такой толпе было легче легкого, однако он почему-то чувствовал на себе тяжелый взгляд черных глаз.

Поворот...

Еще один... мальчишка знал этот город, как свои пять пальцев и смог уйти тут от любой погони. Так он считал.

Сильный удар по груди сбил Амальтея с ног и выбил из него дух, лишив возможности воспринимать происходящее. Темные круги перед глазами мешали что-либо рассмотреть.

– Попался, - чья-то сильная рука схватила его за шкирку и чуть приподняла над землей, как котенка, не дав растянуться на грязных камнях.
– а ты и правда ничего такой...

Амальтей,

рыча и ругаясь, брыкнулся, стараясь пнуть неизвестного, когда ему на голову натянули пыльную тряпку, лишив зрения.

– Тише малой, и я попробую обещать тебе что доставлю в целости и невредимости...

Мальчишка лишь тихо пискнул, когда сильный удар по затылку лишил его чувств. И лишь только браслет, вывалившийся из кармана в грязь, был молчаливым свидетелем произошедшего.

Эллеен высился впереди мрачным нагромождением серых камней и глыб, среди которых тут и там, словно гнилые зубы, вырывались в черное небо покореженные войной башни. Злом тянуло от этого места. Холодом, могилой и злой. Мелкий колючий снег падал на разрушенный город, как если бы Боги стыдились его и старались спрятать от чужих глаз, так же, как прячут секреты в глубоких потаенных комнатках своей души. Холодный северный ветер обжигал, впивался сотнями игл в кожу, стараясь пробить тебя насквозь, шептал, кричал и стонал на ухо, пытаясь развернуть и убедить убраться. Однако, холод был не единственной угрозой этих мест. Всяких там снежных огров или орков можно было не брать в расчет. Драконов не видали в этих местах уже тысячи лет. Великие и могучие эльфы истребили большую их часть, а выживших же выгнали дальше на север, туда, где вечные льды бьются друг о друга, заполняя воздух могучим треском. Все это было лишь меньшей опасностью, которая только возможна в этом мире. Другие силы правили этими мертвыми северными землями. И с этими силами предстояло встретиться лицом к лицу, чтобы победить их и приручить, или же погибнуть и навеки присоединиться к их молчаливому шествию. Кто из обычных людей способен противостоять ожившему гневу Богов? Кто способен встретиться лицом к лицу с их низменной сущностью, которая по велению слова обрела плоть и разум, и при этом выжить, не лишиться рассудка? Только тот, кто настолько же безумен, настолько же отвратителен в своих помыслах.

Он шел со своим маленьким отрядом, пробираясь через бесконечные снега в бесконечной ночи. Вокруг были люди, которые поклялись ему в верности. Он пообещал им, что не будет гневаться, если они решат покинуть его в этом сложном и опасном пути. Но никто не оставил его. Все шли за своим Владыкой, даже та ведьма, которая не пойми, как оказалась в их отряде. За все время пути они потеряли уже пятерых. Это были сильные и опытные, несмотря на то, что молодые, маги. Настоящие мастера своего дела. При всем своем могуществе, они оказались слишком неприспособленны к суровому северу. Он видел, как они угасают, как тает во тьме пламя их души и ничего не мог поделать. Но они шли вперед до последнего, пока уже мороз не валил их, превращая в бледные статуи. Самое сложное было сжигать тела, так как для костра не было ничего, кроме жухлой травы и промерзшего торфа. но оставлять тела было непозволительно. Никто не знал, как скоро они вернуться с того света и пойдут за живыми, забыл о былой дружбе и преданности.

И вот наконец все увидели оконечную цель этого пути. Мрачные развалины некогда прекрасного и величественного города. Эллеен, бывший Звездой Севера, центром Северного Иллиона, теперь предстал перед путниками грудой серых развалин и провалов в мерзлой почве. Гнетущая атмосфера висела над этим местом, отравляя воздух и почву. Не было тут даже ветра, желающего предостеречь от опасности, казалось он смирился с твоим решением.

– Не гоже живым являться в земли мертвых. Не простят они нас за это.