Потерянные - 3

Космический флот входил в систему. Сотни кораблей двигались к планете, которая была выбрана для новой колонии. Ее обнаружили разведчики еще несколько лет назад, и планету признали пригодной для заселения. Разведчики особое внимание уделили обнаружению разумных форм жизни. Их на планете не оказалось. В ином случае, комиссия по заселению однозначно признала бы новый мир непригодным для заселения и, в зависимости от положения разумных

существ, определила бы дальнейшие действия. В большинстве подобных случаев все сводилось к установлению наблюдения с целью изучения новой расы разумных.

Но в этом мире разумных не было. Природа не успела породить высокоорганизоанные формы жизни, и планету населяли самые простые живыe существа.

Первый этап состоял в организации экспериментального поселения людей. Люди в нем фактически становились подопытными, и экспериментальная группа состояла из пожизненных заключенных и осужденых на смерть. Тот, кто выживал в течение десяти лет, получал свободу.

Заключенных держали небольшими группами на кораблях. Общее их число составляло несколько тысяч, и у них не было никаких шансов изменить свое положение.

Корабли продолжали прибывать. Первые уже вышли на орбиту, а последние все еще оставались где-то в пути. Все делалось не спешно, по давно продуманной схеме, и командиры кораблей действовали по инструкциям, которые они получили еще перед стартом в космос. Для многомировой цивилизации не было разницы, начнется заселение в тот же момент, как корабли прилетят к планете или же это произойдет через неделю или через месяц. По плану заселение должно было начаться с разрешения научного руководителя экспедиции, который сначала встречался с исследователями, находящимися около планеты уже несколько лет.

Все шло по плану. Через неделю, как и планровалось, состоялась первая высадка переселенцев, а затем работа приняла рутинный характер. Непредвиденных проблем не возникало, и работа велась с некоторым опережением графика.

Прошло несколько лет. Время подходило к началу второго этапа заселения. За это время в колонии не зафиксировали серьезных болезней, которых могли опасаться ее жители. За восемь лет произошло только четыре смерти - две из-за несчастных случаев на строительстве и две из-за того что заключенные не поделили чего-то друг с другом, а в результате драки двое оказались убиты. Виновников так и не нашли, потому что среди заключенных в момент драки не оказалось добровольцев, работавших в колонии вместе с ними.

Очередное сообщение не вызвало серьезного беспокойства. В колонии появилась новая болезнь. Заболевшими оказались два человека, ходившие за два дня до этого в поход, к океану. Сообщения врача поначалу были обычными, но уже через два часа в них появились признаки беспокойства. А через шесть часов обнаружились новые больные.

Начиналась эпидемия. Через полчаса все были оповещены о ней, но люди, памятуя о прошлых "эпидемиях", не приняли предупреждение всерьез.

Болезнь прогрессировала. Через десять часов после ее начала наступила первая смерть. Это случилось ночью, когда в колонию прибыла спецгруппа, чтобы разобраться с болезнью.

Все шло так как никто не ожидал. Болезнь оказалась не только смертельной, но и чрезвычайно заразной. Через три дня в колонии не осталось

ни одного здорового человека, а через пять все умерли. Не выжили ни врачи, ни команда, пришедшая на помощь. Многолетняя работа потерпела крах в несколько дней. А колония на космической станции оказалась под угрозой из-за того, что часть команды спасателей вернулась назад и принесла туда неизвестную заразу.

Борьба со смертью продолжалась еще несколько месяцев. Казалось, вспышку побеждили, но появившиеся на станции спасатели вновь оказались зараженными. А через несколько дней после этого кто-то из уцелевших включил систему самоуничтожения и станция сгорела в термоядерном огне.

В живых осталось не много - несколько команд, работавших на других станциях и не имевших контакта с главной станцией.

План колонизации остановился. А через несколько месяцев после еще одной неудачной попытки разобраться в причине болезни, колонию попросту бросили.

И никто не узнал, что там, на планете, в лесах осталась группа сбежавших заключенных. Они тoже оказались заражены, но природа смилостивилась над ними, и от болезни умерли не все. Осталось несколько молодых и сильных особей, которые поселились вдали от главной базы и дали начало новому миру разумных существ...

Такова была история колонии M80-4. Через много лет она стала примером для учебников, но никто так и не узнал тайну страшной болезни.

– У нас другие данные, - объявил Альфер Книрс.
– Колония К104-3 вполне подходит для жизни.

– Вы забыли историю М80-4, капитан? К104-3 очень похожа на тот мир. Такой же слабо развитый. Такая же слабая жизнь и множество микроорганизмов, которые почти не влияют на людей, порождая легкие болезни.

– Здесь все не так. У нас все под контролем. Мы провели все исследования. К тому же, на К104-3 есть старая колония людей, которые жиут здесь больше ста лет. Я уверен - опасность минимальная.

– Вы считаете, что нам пора начинать второй этап заселения, капитан Книрс?

– Да, - заявил капитан.
– Не вижу никаких препятствий. Сколько было планет, где свирепствовали ужасные болезни, но они все же были заселены. Нам нужны территории, а К104-3 просто идеальна.

– Вы можете начинать. Но все под вашу ответственность, Капитан.

Еще одна колония появилась в списках для переселения. В старых мирах это было воспринято с облегчением, потому что там уже много лет ожидали корабли с переселенцами, которым надо было лишь указать место, куда лететь.

Десятки тысяч огромных транспортников двинулись в путь и вскоре высыпали над новой планетой. А через несколько лет новая колония уже почти ничем не отличалась от новых строившихся миров. В нем было не так много городов, но это было временно. Переселенцы прибывали и прибывали. Их были десятки и сотни миллионов.

Развитие миров продолжалось, и мало кто видел опасности. Жизнь в космосе для людей теперь казалась обычным делом, и множество переселенцев оставались на космических станциях, которые строили на свои средства. По началу для того чтобы куда-то лететь, а потом решили, что сами станции могут быть не плохим местом для жительства.