Последнее испытание

Владимир Михановский

Последнее испытание

Авторитетная комиссия принимала у киберкомпании "Уэстерн" только что завершенный УЭМ - Универсальный Электронный Мозг...

"УЭМ - последняя вершина технической мысли", - кричали газеты, отхватившие за рекламу солидный куш. "УЭМ решает не

более чем за минуту любую логическую задачу", - вещали броские заголовки. А одна влиятельная газета через всю первую полосу напечатала огромными литерами: "УЭМ - ЧУДО из чудес!" "УЭМ может вое, - говорилось в статье.
– Варить сталь, воспитывать ребенка и прокладывать курс космического корабля. Спешите приобрести надежного электронного друга", - заключала газета...

К концу испытаний изобретательность членов комиссии иссякла. Все шло как по маслу до тех пор, пока...

С краю стола, за которым восседала комиссия, примостился сухонький старичок в строгом смокинге. Казалось, он дремал под монотонные вопросы членов комиссии и столь же монотонные ответы электронного чуда.

– Больше вопросов к объекту нет?
– спросил наконец председатель.
– В таком случае разрешите считать, что...

– Одну минуту, - перебил его старичок, встрепенувшись.
– Простите... У меня есть еще один тест для УЭМа. Так, пустячок.

Директор "Уэстерна", сидевший рядом с председателем, поморщился. У могущественной Компании были давние счеты с этим въедливым старичком, и теперь директор не без оснований ожидал со стороны противника какой-нибудь каверзы.

– Пожалуйста, - нахмурясь, разрешил председатель.

– Благодарю вас, - церемонно поклонился старичок.
– Моя задача предельно проста. Она формулируется так: на кухонном столе стоит пустой чайник. Имеются также плита, дрова

и спички. Вопрос: как построить логическую схему, по которой можно вскипятить воду?

Монументальное сооружение, сверкающее никелем и плексигласом, несокрушимым бастионом возвышалось перед помостом, на котором расположились члены комиссии.

После вопроса старичка внутри бастиона что-то презрительно загудело, замигали разноцветные лампочки, затем бесстрастный голос, идущий из недр сооружения, четко ответил:

– Алгоритм решения задачи таков: снять чайник со стола, залить его водой, поставить на плиту. Затем положить в плиту дрова и разжечь их с помощью данных спичек...

– Великолепно!
– восхитились члены комиссии, бросая победные взгляды на старичка.

– Тогда позвольте еще вопрос, - кротко произнес старичок.
– Видоизменим условие. Чайник уже налит водой и стоит на плите. В плите лежат дрова. Есть и спички. Задача та же - вскипятить воду.

Бастион тревожно загудел, что-то в нем щелкнуло, кашлянуло, засипело, и по прошествии пятидесяти четырех секунд голос, в котором сквозь прежнюю бесстрастность пробивались нотки скрытой гордости, сообщил решение:

– Чайник снять с плиты, вылить из него воду и поставить на стол. Затем вынуть дрова из плиты, а использованные спички вложить обратно в коробок. Тем самым мы упростим данную задачу, сведя ее к предыдущей, решение которой уже известно: снять чайник со стола, залить его водой, поставить на плиту...

Бастион умолк.

– Больше вопросов к УЭМу не имею, - еще более кротко произнес старичок и обвел растерянные лица членов комиссии взглядом, в котором светилось торжество.