Чтение онлайн

Хворост в кучу, подготовить побольше свежего лапника - сегодня рыбу будем коптить. Щелк-щелк огнивом - труха занялась. Скормить зарождающемуся огню мелкие щепки и веточки, осторожно подложить более крупные... Разгорелся. Теперь выпотрошить и почистить рыбу. Она у нас красная, вроде форели. Глина-глина, где ты? Ее я так и не нашел и накрылся в результате этого мой проект котелка. А ушица бы сейчас была... Хочу горячего супа!

– К-хе, к-хе...

Я замер на мгновение и медленно обернулся. Под деревом со следами когтей зверя стоял, оперившись на сучковатую палку, глубокий старик. Одет он был в смесь полотняной и кожено-меховой одежды. Довольно поношенной... На ногах были

типичные мокасины на тонкой подошве. Ясно как подкрался, чингачкук, блин. Лицо в глубоких морщинах и обветренно, на правой щеке шрам от рваной раны. Интересно, что за "комар" его так укусил?

– Здрав будь... Подходи к огню, погрей кости, отдохни. Ночью должно быть не просто идти?
– я постарался вести себя так, будто встретил старика не в чужом мире, а в лесу Родного.

– Отчего ж не подойти... Подойду-погреюсь...
– взгляд у деда в общем доброжелательный, но и, вместе с тем, оценивающе-настороженный. А надежда на появление в голове языка местного себя оправдала. И говорю и понимаю как на родном.

– Разделишь со мной еду?
– я продолжил заниматься с рыбой.

– Отчего ж не разделить...
– старик, покряхтывая и переваливаясь с ноги на ногу как утка, подошел и устроился напротив меня через костер. Непорядок с суставами или сосудами? Запомню... Ага, по ходу теперь между нами вражды быть не должно: огонь очистит передающиеся между нами слова... Так вроде по старым верованиям выходит? Или это чтоб проклятия на него не переползли?
– Почему ты так беспечен, путник? Пригласил незнакомца к костру, предлагаешь еду... мы ведь можем быть врагами и даже не знать заранее об этом!

– Ты старый человек, я молодой человек, - пожал я плечами.
– Будь на твоем месте кто-то моего возраста, приглашения от меня он бы не дождался и мы стали бы что-то делить. Может быть, превратились бы во врагов или друзей, решая кто из нас главный и достоин быть первым. А ты достоин уважения только за то, что прожил долгую жизнь. Нам нечего с тобой разделять. Лучше будет, если я поделюсь с тобой теплом и пищей, а ты со мной нажитой мудростью.

Дед одобрительно покивал:

– Хорошо говоришь и не боишься совсем, даром что пришлый!

– Как узнал?

– Духи сказали... Шаман я, - поделился своей профой старик.
– Лес сказал, что в сторону племени идет пришлый. Медленно идет, не торопиться. Не бежит и не гонится. Что-то берет у леса, что-то дает. Владеет огнем, но осторожен... Я решил посмотреть на такого странного пришлого и понять, что принесет племени встреча с ним. Сейчас вижу, что может быть польза.

– Хорошо, - кивнул я, нанизывая четырех потрошеных рыбин на прутья и размещая их над медленно курящимся костром шалашиком. Его (костер) я разделил пополам и на второй части решил по быстрому запечь на углях пятую "форель", нарезав ее кусками. Не дело заставлять гостя ждать дольше необходимого.
– А не будет ли у тебя, мудрый, соли? Иначе придется еду золой посыпать...

– Отчего ж не быть... Найдется...
– он отцепил от пояса совсем крохотный мешочек. Дорога видать солька-то!

– Говоришь я странный пришлый...
– проговорил я между делом.
– Как же тогда обычный чужак себя ведет?

– Когда как, - пожатие плечами.
– Кто злобится и боится всего вокруг. Ищет власти над другими для собственного спокойствия и безопасности. Кто говорить начинает для своих богов и бесится, если не слушают его. А кто на вещи разные зарится старые и начинает подбивать молодежь на какой-нибудь поход. В руины или к чудищам... Одно для всех верно - стариков не слушают, - и острый взгляд мне в глаза. А я что? Мне ни власти, ни подвигов, ни чужой веры не надо. И

подрывать устои местного общества я не собираюсь. Пусть старики и дальше рулят племенами и общинами. Так что взгляда я не отвел и глаз не прятал - выдержал испытание спокойно и невозмутимо.

– Понятно... А кто были ваши предки?
– задал я по всему видно неожиданный для шамана вопрос.

– То есть?

– Ну, вы ж... то есть твое племя из людей Порядка, так ведь? Выжившие в последней битве так сказать... Вот я и спрашиваю, кто были ваши предки и храните ли вы их традиции.

– Зачем тебе это?
– довольно резко вопрос задан.

– Думаю, идти ли с тобой в племя, или кругом вашу территорию обойти.

– Опять в тебе страха нет, путник... Странно это... Видать силен ты и силу свою знаешь. Или думаешь что знаешь. Хорошо, я расскажу, кто были предки моего племени... Они не герои полей крови и не повелители устоев Силы. Предки были всего лишь заготовщиками древесины. Наверно потому и уцелели в битвах древних... Из окрестных племен я знаю только про одно из потомков ополченцев. Настоящими воинами в роду похвастаться могут единицы.

Я удовлетворенно покивал, переворачивая куски рыбы, нанизанные на прутья и оценивая их готовность. Вроде все уже, есть можно - не пересушил.

– Угощайся, мудрый, прошу.

Ели мы молча и в охотку - рыбка удалась. По примеру шамана соли я брал совсем чуть-чуть, хотя хотелось просолить как следует - много потел и соответственно много потерял... Хран, что характерно отмалчивался.

– Что ты решил, мудрый? Узнал то, зачем пришел?

– Узнал... Племени и людям от тебя вреда не будет. Может быть польза, но это неявно - духи молчат. А ты сам что решил? Пойдешь со мной или обойдешь нас стороной?

– Отчего нет? С потомками мирных людей можно и поговорить, и поторговать, если обоюдный интерес будет. Вот дети воинов не годятся быть первыми встречными - резкие больно, обидчивые и гордые. Может статься придется убивать, а с убийства жизнь в новом мире я начинать не хочу... Получается приглашаешь ты меня, мудрый?

– Приглашаю, - кивок.
– Ты похож на древних - о них рассказывают как об очень взвешенных людях, но в то же время похож ты и на врагов - есть в тебе потаенная изменчивость. А ее-то как раз племени и не хватает - живем по старому, тогда как жить подобно уже нельзя и опасно. Может быть, ты это изменишь... Заодно и кровь новую племени дашь. Не откажешься ведь?
– и посматривает с хитринкой. Ну, понятно, какой мужик-бродяга от женщины откажется! Покупают, блин, да больно дешево.

– Не откажусь, если достойная меня найдется, - и растянул губы в холодной усмешке. Слишком мала твоя цена, покупатель.
– И на тему изменчивости ты прав. Знай, по ночам я зверем обращаюсь. Если его не дразнить и не пугать, вполне себе дружелюбен.

– Оборотень... но не истинный, точно не истинный. Ладно, в приглашении не отказываю. Пойдем.

Ну и пошли... Только перед этим рыбку доподкоптили. День выдержит, а там глядишь и более умелые люди ею займутся. И шли мы не просто, ой не просто! Шаман даром что старый да колченогий, на своих трех ногах делал меня как щенка. А потом и вовсе "открыл лесную тропу" и говорит "так оно быстрее будет". И усмехается этак пакостливо. Я кинул "познание вещи" - чуть мозг носом не вышел. Не подошел спел по назначению, но и за пытку-попытку наградил. Результат: ****, сокращение пути. Отношение субъективного к реальному 1/8. Вот такие веселые дела. Только и смог что примерный вектор на карте отметить, да "расчетное" расстояние. Старик сказал до полудня на месте будем. Получается без малого восемь десятков километров. Четыре мои дня пути...