Чтение онлайн

– Спи, - полушепотом произнёс я, погладив её по мягким волосам.

– Ой! Как пахнет неприятно!
– не обращая внимания на мои слова, нахохлилась она и прикрыла ладошкой носик.

Посмотрев с недовольством на Хани с Фонарём, колдунья вскочила с кровати. Она отдёрнула штору, желая открыть окно. На ночном небе господствовала луна и тысячи ярких звёзд. Значит, я был прав - глубокая ночь. Через несколько секунд прохладный воздух ворвался в комнату.

– Ты как?
– взволнованно спросила колдунья, когда вернулась.

Говорила она тихо,

не желая разбудить дремавших друзей.

– Руки, ноги целы, - отозвался я, - но сейчас не об этом, меня заботит совсем другое. Представляешь, принц Смелиас оказался лазутчиком Мрака. Он выдал себя во время боя. Нужно брать его в оборот!

– Нет, Ник. Эльфийский принц угодил под заклятие. Враг всё-таки добыл кровь русалок. Помнишь, маркиз де Балаболка рассказывал о двух мощных заклинаниях из стихии астрала?

– Да. Хочешь сказать, кто-то управлял им? Но он угрожал мне! Передал привет от Мрака!
– воскликнул я.

– Тише!

– Извини, не сдержался.

Повернул голову: Хани продолжала храпеть, Жора почесал нос и присоединился к ней. Ну и трели, скажу я вам!

– Ничего. Главное, не проснулись. Видел бы ты, какой они переполох устроили. Трусились все, начиная от стражи и заканчивая Фредегаром. День коронации уж точно никто не забудет, особенно Смелиас. Как только он пришёл в себя, рыжая учинила эльфу допрос. Бесстрашная женщина! Угрожала закопать его живьём, представляешь? Не какому-то деревенскому жлобу, а могущественному эльфийскому принцу.

– Ого! Да, для Хани авторитетов нет! А он что?
– Во мне проснулся интерес.

– Смелиас оторопел от подобного обращения. Видимо, раньше никто не позволял себе так обходиться с ним. Если бы он не чувствовал вины, то размазал бы Хани по стенке.

– Такой умелый воин способен, - согласился я, вспомнив, как он хорош в сражении.
– И что он рассказал о тех гнусностях, что наговорил мне?

– Да, и о странных ощущениях, когда разум начал мыслить по-другому тоже. Ник, он ничего не скрыл, я собственными ушами слышала.

– И о Мраке?
– подозрительно сощурился я.

– И о Мраке. Железный Кулак, Молотобум, Рылонор да и сам Фредегар согласились, что Смелиас вёл себя уж больно необычно. Они посчитали принца невиновным. Думаю, Мутнодум был не единственным шпионом тёмного владыки. Меч эльфа заколдовали, но не так, как другие. От его прикосновения повредились твои внутренние органы. Кровь хлынула из правого бока. Ты должен был умереть на месте...

– Как же я тогда выжил?

– Тебе повезло - организм боролся до последнего, да и помощь не заставила себя долго ждать, - улыбнулась она.
– Ник, кто-то очень хотел, чтобы именно эльф тебя убил. Бздитус с Фредегаром пытаются найти виновного, но безуспешно.

– Уже есть подозреваемые?

– Двое волшебников, колдовавших на сцене, как сквозь землю провалились. Не исключено, что они заколдовали оружие и направляли эльфа.

Слишком всё просто. Злыдень хорошо осведомлён. Нет, он определённо не рядовой маг. Нужно искать среди верхушки Алькасара.

После того, как я вычеркнул Мутнодума из списка, подозреваемый у меня вырисовывался один. Решил поделиться соображениями с боевой подругой.

– А не думаешь, что это Фредегар подстроил, а теперь создаёт видимость действий?

– Но зачем?

– А вдруг он тот самый шпион. С нашей помощью он заполучил королевство раньше срока, сместив дядюшку. Убрав меня с пути, ему легче подобраться к тебе, Аша. Вдруг он рассчитывал узнать о местонахождении браслета, заполучив тебя вместо карты.

– Смешно, - хмыкнула колдунья.
– Не забывай, Мрак повинен в смерти его родителей.

– Возможно, ему наплевать. Он прекрасный актёр. Ты же видишь, Фредегар преследует только свои цели. Если Мрак пообещал поставить его наместником на Тутуме, то сама понимаешь. Заметь, идея с турниром Фредегара. Король мог быть в сговоре с чародеями, а теперь покрывает их.

– Тогда почему он был настроен против Мутнодума? Старец ведь тоже замешан.

Как же хотелось сказать, но советник строго-настрого запретил. Наплевать? Нет, рано.

– Не важно. Предположим, не ладили они между собой или Фредегар не хотел делить власть. Подумай, у него появился бы отличный повод рассориться с эльфами, убей я Смелиаса или он меня. Ты говорила, портал на Морсус находится на их земле, верно.

– Да, но что с того? После падения Морсуса он надёжно охраняется. Лучшие стрелки Тутума стоят наготове днём и ночью.

– Днём и ночью? Уверена? А как объяснишь появление нелюдей на Тутуме?

– Говорят, Мрак способен перемещать небольшие войска и без порталов. Пойми, Ник, он настолько могущественен, что контролирует эфир Астера. Ты ведь знаешь лучше других - путь к твоему дому закрыт.

– Знаю...
– я ненадолго задумался, прикидывая, как поступил бы, будь владыкой.
– Смотри, война с Алькасаром отвлекла бы остроухих от портала, верно?

– Верно.

– И тут они пропускают удар в спину! Как же мы были слепы - Мрак занят не только поисками браслета, но и подготовкой к полномасштабной войне. Что скажешь?

– Скажу, что фантазия у тебя работает на славу, Ник. Вот только не пойму, почему ты списываешь со счетов Хариеша? Почему так зациклился на Фредегаре? Есть ещё и Бздитус, в конце концов!

– Заика? Не смеши!
– громко заржал я. К этому времени мы перестали шептаться, даже говорили громче обычного, всё равно друзья спали беспробудным сном.
– Давай лучше вернёмся к Хариешу. Предположим, регент - предатель.

– Он любит власть не меньше племянника и пошёл бы на всё, лишь бы вернуть Алькасар. Он мог вступить в сговор с кем-то из братства волшебников и зачаровать клинки. Рассорить правителей Тутума между собой с помощью магии астрала не составит труда, раз враг овладел столь мощными заклинаниями. Когда в королевстве всё станет плохо, затеет смуту и вернёт вожделенный трон. Ты полагаешься только на интуицию, но нужны доказательства, как с проклятым Мутнодумом.