Полюби незнакомца
Шрифт:
Слишком хорошо представляя, как одиноко ему будет, когда они расстанутся, Эштон попытался уговорить её.
– Ну, хоть побудь со мной немного! Давай вместе пообедаем, а потом я отвезу тебя домой, - Она снова умоляюще посмотрела на него. Глаза у неё покраснели от слез, и он печально улыбнулся в ответ. Эштон сдался.
– Может, я и в самом деле слишком многого прошу у тебя. А тебе и так нелегко.
– он медленно перевел дыхание, стараясь остудить жар в крови, - Хорошо, я отвезу тебя. Но придет день, когда мы встретимся снова.
Вздохнув с облегчением, Ленора смахнула слезы с ресниц.
Эштон объяснил Хикори, куда ехать и, развалившись на сиденье, залюбовался ею, забыв об окрестностях.
– Я решил на несколько дней одолжить "Речную ведьму" своим партнерам здесь, в Билокси, - Заметив её удивление, Эштон объяснил: - Они решили устроить нечто вроде великосветского раута и собрать все сливки местного общества за карточным столом, - Он увидел, что она заинтересовалась, и продолжал, решив не упоминать, что изначально это была его собственная идея. Тем более, что она замечательно вписывалась в его планы - похитить и увезти свою королеву.
Ленора заметила, как в его глазах сверкнул лукавый огонек, и с любопытством спросил:
– А какое отношение это имеет ко мне?
Он широко улыбнулся в ответ, и на загорелом лице ослепительно сверкнули белоснежные зубы.
– Вы с Малькольмом тоже получите приглашение, это уж непременно!
– Малькольм никогда не согласится приехать на твой пароход, - Сама эта мысль показалась ей абсурдной.
– Ты ведь знаешь, как он тебя ненавидит.
– Да, только мне уже успели сообщить, что Малькольм без ума от карт. Он обожает легкий заработок, при этом крайне тщеславен и любит общество состоятельных людей. Кстати, он, оказывается, не так уж богат, как я думал. Да и вообще никто не знает, откуда у него деньги.
– Мне тоже ничего не известно о его работе, - пробормотала она, впервые задумавшись над тем, что Малькольм никогда не говорил о своем прошлом, о семье и о том, чем он занимается.
– В самом деле, я ведь тоже почти ничего о нем не знаю.
– Признаюсь, я приставил к нему кое-кого из своих людей. Так вот, похоже, что вся его деятельность берет начало в одном из местных кабаков.
– Ты хочешь сказать, - От смущения и неловкости Ленора слегка порозовела, - ты имеешь в виду, что он водит дружбу с...с женщинами легкого поведения?
Эштон презрительно хмыкнул.
– Даже если и так, любовь моя, ты бы никогда не узнала об этом от меня. Нет, он встречается только с мужчинами, только, судя по словам моих людей, это все сплошь отбросы общества. В основном они сразу после этого исчезают из города, а потом появляются через какое-то время и вновь приходят в тот же кабак, чтобы встретиться с Малькольмом.
– Когда он уезжает из дома, то всегда говорит мне, что должен повидаться с адвокатом, а потом возвращается с кипой документов, которые, по его словам, я должна подписать.
– А что за документы?
Он с досадой передернула плечами.
– Понятия не имею. Он никогда не дает их прочитать.
–
– В душе Эштона внезапно шевельнулась тревога.
– Нет, - отозвалась она, немного сконфуженная беспокойством, которое прочла в его глазах.
– И не буду, пока он не даст их мне прочитать.
– Молодец, умная девочка!
– А как ты думаешь, что это за документы?
– поинтересовалась она.
– Не знаю, но он может додуматься подать на меня жалобу и заставить тебя подписать её. А то ещё попробует обвинить меня в смерти бедняжки Мери.
– Кто же убил её, как ты считаешь?
– Да кто угодно, хоть бы наш приятель Тич, - Эштон пожал плечами. Кстати, ведь Мери когда-то была в услужении у его сестры. А, впрочем, кто его знает. Ведь мы, знаешь ли, живем не краю света. Кто угодно мог приехать сюда, изнасиловать, а потом убить нечастную девушку и уйти незамеченным.
Невольная дрожь пронизала Ленору.
– Я ни о чем подобном не слышала.
– Скорее всего, на бедняжку напали как раз, когда ты была со мной. Мне до сих пор не по себе, когда я думаю, что оставил тебя на берегу одну и как раз в это самое время, - Он любовно посмотрел на Ленору и продолжал: - Я уже поблагодарил вас за то, что вы любезно подтвердили мое алиби, мадам? Честно говоря, никогда бы не подумал, что у тебя хватит смелости признаться шерифу, что ты все время была со мной.
Ленора робко посмотрела на него.
– Мне бы и в голову не пришло позволить бросить тебя в тюрьму ради своей репутации.
Эштон ласково коснулся локона, который выпал из её прически.
– Где твоя шляпка?
Она искренне удивилась.
– Было так жарко, что я сняла её в экипаже, но откуда ты...
– ...откуда я узнал, что на тебе была шляпка?
– закончил её мысль Эштон.
– Помнишь, я говорил, что видел, как ты уходила из дома? Да и потом, я замечаю каждую мелочь, когда это касается тебя. Даже если бы я и не видел на тебе шляпку, то удивился бы, наверное, потому что прическа у тебя в беспорядке....
Ленора машинально подняла руки, чтобы поправить волосы и тут же, услышав его смешок, догадалась, что Эштон попросту разыграл её. Зардевшись от смущения, она сцепила их на коленях и сконфуженно улыбнулась, когда он сжал её пальцы.
– Я видел твои волосы и не в таком беспорядке, и от твоей красоты у меня захватывало дух.
Он обнял её за плечи и, одурманенная его близостью, Ленора снова прильнула к нему.
– Скажи, а ты что-нибудь слышал о том, что я была вдовой, когда Малькольм женился на мне?
На лице Эштона отразилось недоумение, - Ты хочешь сказать, что Ленора...
– Ну да, я, - она кивнула.
– Я была женой Кэмерона Ливингстона, а потом вышла замуж за Малькольма.
– Если ты вообще была его женой, - мягко поправил Эштон.
– Следовательно, ты все ещё считаешь, что я - это Лирин?
– Да, и буду считать, пока не получу неопровержимых доказательств, что это не так.
– Лирин Ливингстон как-то не звучит.
– А Лирин и не была вдовой, когда я женился на ней, - покачав головой, Эштон лукаво взглянул на нее.
– Она была девственницей. Я стал её первым мужчиной.