Полуночники

========== 1.Грозы Санктафракса. ==========

Утреннее небо было затянуто тяжелыми облаками, обещающими пролиться новым грозовым дождем, но, сквозь них пока все же еще проглядывало солнце. Кайра ехала в подвесной корзине в Санктафракс. Сейчас, когда погода в этом месте Края, где расположились города-близнецы, была почти постоянно грозовой, корзины работали не круглые сутки. Вчера она прождала несколько часов, но, из-за разгулявшейся стихии ни один из корзиночников не решился отправиться наверх, когда хлестали дождь и ветер, и молнии пронзали небо. Прошло уже две с половиной недели с того дня, как ТиЭль и Хитрован вернулись из весьма странного путешествия. И за это время Кайра ни разу не видела свою подругу из парящего города, потому решила

ее навестить. ТиЭль сказала Хитровану, что у нее есть неотложные дела и что ей необходимо встретиться со старым другом, когда они расстались в Нижнем городе. Кайра ждала, что спустя несколько дней пучковолосая подруга все де навестит ее, но, этого не происходило, так что, надо было ехать самой.

В Санктафраксе ветер был прохладнее и сильнее, чем в нижнем Городе, прохожие шли, поднимая воротники и капюшоны. Кайра нашла подругу на рабочем месте, в застекленной теплице, занятой протиранием листьев какого-то дерева с бордовыми перьеподобными листками.

Девушки тепло поприветствовали друг друга, хотя, ТиЭль все равно выглядела пасмурной, как установившаяся в городе погода.

— Прости, что заставила тебя беспокоиться. Я так погрузилась в работу, что забыла про ход времени. — Наливая свежий чай, сказала пучковолосая гоблинша.

– А погрузилась ты в работу по какой-то причине, правда? — Спросила девушка четверлинг, присаживаясь напротив нее. — Что-то не так с твоей встречей со старым другом?

– Ну, эта встреча просто не произошла. — Пожала плечами ТиЭль. — Вышло так, что он улетел из Санктафракса, когда я сюда вернулась. Мы разминулись. Подумать только,- мы столько лет работали сравнительно недалеко друг от друга, он — стражником, я — ботаником. Но, когда я удалилась на некоторое время, в компании воздушных пиратов, он тоже вдруг решил податься в воздушные пираты, и улетел с новой командой свежего корабля.

– Ого, какие совпадения… — Хмыкнула Кайра. — А твоего друга стражника случайно зовут не Тугодум?

ТиЭль округлила глаза и уставилась на подругу.

– Да… Ты его знаешь?

– Да, я познакомилась с ним в тот день, когда пыталась добиться аудиенции бывшего Высшего Академика. Аудиенция не вышла, но, все равно все хорошо прошло — я выручила тавернового вейфа из «Дуба Кровососа», нарвавшегося на какого-то придурка в колпаке, и Тугодум мне как раз немного помог. Он просто классный! Жаль, что я не знала, что вы друзья, передала бы привет.

– Мир правда полон сюрпризов. — улыбнулась ТиЭль.

– Да уж! А еще, потом я видела его в Нижнем городе, как раз в нашей таверне, они с друзьями отмечали там постройку корабля, перед отправлением. Очень приятные ребята.

– Я рада, что он в хорошей компании. Но, все же все эти постоянные грозы и ветра, а их корабль так больше и не показывается. Я боюсь за него…

– Я тебя понимаю. Я всегда тоже очень волновалась, пока «Громобой» был в путешествии. Теперь, правда, «Громобой» меня не настолько волнует. — Улыбнулась она мечтательно.

– Как дела у Хитрована? — Тоже с улыбкой спросила ТиЭль.

– Все хорошо. Он теперь приобрел на свои сбережения маленькую летающую лодку и занимается развозом заказов от «Гнилососа», очень нужная и хорошая работа. Скоро он накопит на комнатку, которую мы купим в доме неподалеку, и тогда сможем переехать туда вдвоем. — Она потупила взор.

– Я очень за вас рада. Он замечательный парень, хоть раньше я этого и не понимала. Вы оба замечательные.

– Конечно замечательный. Спасибо тебе, что помогла ему выпутаться из той сложной ситуации. И ему, и тому плоскоголовому парню, который в лес отправился, надеюсь, что у него тоже все хорошо сложилось.

– Тоже очень на это надеюсь, он бесподобный, он обязательно должен найти своих. Окурку я многим обязана. Благодаря ему я поняла как сильно тоскую по Тугодуму…

– А как вышло, что вы с Тугодумом редко виделись, хоть и жили в одном городе всю жизнь?

– Так было не всегда. В детстве мы с ним очень много времени проводили вместе. Мы были соседями и сверстниками, всегда находили общий язык. Он такой серьезный всегда был, правильный и заботливый, я это не настолько ценила, насколько следовало бы… Потом мы подросли,

он стал учиться на стражника сокровищницы, вслед за отцом и старшим братом, а я занималась разведением растений, как и моя мама. Мы уже редко виделись. Потом, спустя несколько лет, моя мама сильно заболела. Она работала с новым растением, привезенным из Дремучих Лесов, и это растение оказалось ядовитым, хоть до этого никто не знал о таких его свойствах. Она много работала с ним, и действие яда оказалось слишком сильным из-за долгого соприкосновения. Что-то изменить было уже поздно. Она уже не поправилась, как бы я не старалась… Тогда я совсем отстранилась и от работы, и от всего вокруг, прилагала все усилия, чтобы помочь ей, но, все было напрасно… И, когда я осталась одна, Тугодум стал часто приходить ко мне, подбадривал, просто общался, даже готовил для меня. Он и до этого навещал, помогал… Я стала приходить в себя, и, мне было очень хорошо в его компании, ненавязчивой и тихой, но такой надежной. А потом однажды я сама решила навестить его и отправилась к месту, где будущие стражники Сокровищницы тренировались. Я еще не дошла до зала, когда услышала голоса — его голос, и голоса других молодых плоскоголовых. Приятели говорили о том, какой от усталый и невыспавшийся из-за того, что вместо отдыха, проводит все свободное время с ботаничкой. Они подсмеивались над ним, намекая на роман с девчонкой, которая ходит с мальчишеской прической. Один будущий стражник особенно активно задирал его, шутил на скользкие темы, и, я уже стала опасаться, что он заставит Тугодума подраться. Но, Тугодум, сжав кулак, просто ударил в стену над шутником и ушел. Я поспешно ушла на улицу, чтобы он не узнал, что я наблюдала эту сцену. Мне было так жаль, что я доставляю ему проблемы, что он такой уставший из-за меня, а я этого и не замечала, погруженная в свои беды. Когда мы встретились на улице, я сказала, что иду на работу, что у меня все хорошо, и что вся грусть в прошлом . Он собирался пойти со мной на прогулку, и, кажется, даже расстроился, что я ухожу на работу. Но, я была уверенна, что делаю так лучше для него. А, наверное, на самом деле, обидела его… Потом мы несколько лет не виделись. Я полностью ушла в работу, он — в свои занятия. Мне было неловко из-за той ситуации. В следующий раз я пошла к нему уже после того, как встретилась в лесу с Окурком, около двух лет назад. — Она живо представила сцену их с Тугодумом встречи и улыбнулась.

Это было раннее утро, ТиЭль знала, что у стражников заканчивается смена, и ждала около казарм. О том, что Тугодум сейчас на смене она узнала от его младшего брата, работавшего в столовой. Вскоре она увидела Тугодума, идущего к казармам, и его вид ее удивил — вместо традиционного костюма стража, на нем была одежда, более свойственная выходцам из Дремичих Лесов, — только кожаная юбка на поясе, на котором закреплены сабля и кинжал, а так же не большая сумочка, и кольца на шее.Вот и весь костюм. Нельзя сказать, что ему не шло такое одеяние — спортивная подтянутая фигура, татуировка с дубом кровососом на груди, осанка,- он выглядел очень даже хорошо… ТиЭль стало скорее обидно, что его так видят все, кто его встречает…

Увидев ее, Тугодум даже немного покраснел и широко улыбнулся. Его вытянутое, обычно серьезное лицо, выглядело для нее особенно милым с такой вот растерянной улыбкой.

– О Небеса, сколько же я тебя не видел… — Сказал он, протягивая ей руку.

– Я поняла, что соскучилась. — Ответила ТиЭль, пожимая ему руку. — Как ты? Работаешь Стражем Сокровищницы?

– Стражем. Только не Сокровищницы. — ответил Тугодум. — Идем ко мне, я переоденусь, приготовлю что-нибудь. — сказал он, беря ее за руку и ведя за собой.

– Это у тебя сейчас рабочая униформа такая? Как у лесного парня. — С улыбкой сказала она.

– Ага. — Стесняясь, сказал Тугодум. — Новому высшему академику надо, чтобы стражи все время ходили за ним или стояли у дверей его покоев, а не у Сокровищницы. И чтобы мы выглядели дико угрожающе.

– На прошлой неделе я познакомилась с одним настоящим плоскоголовым дикарем, у него правда была похожая одежда, только юбка еще покороче, — сказала она.

– Только бы академик наш об этом не узнал. И так неловко. — усмехнулся Тугодум.