Поклянись...
Шрифт:
"Норид, я очень ценю твою помощь, но все-таки, постарайся быть ближе к делу! Между прочим, умение сосредоточиться на цели – одно из главных качеств наемника! Это так, к сведенью"
"Ладно, понял. Короче, нет ничего. Под полы им, я, ясное дело, не заглядывал, но в людях разбираюсь. Вроде там ничего нет…"
"Понял. Тогда жди нас у ворот деревни. Нет, лучше возьми у кого-нибудь лошадь и скачи сюда! Следы, небось, найдешь, нагонишь"
"Ну ладно. Значит, удачного дела!"
"В сумрак!"
Обменявшись принятыми в гильдии прощальными словами, наемники одновременно оборвали связь. Вариан вновь поморщился – голова
– Эй, Вариан! Вариан!
Эльф недоуменно оглянулся на Имирита. Исследователь облегченно вздохнул:
– Я до тебя уже минуту дозваться не могу! Ты что, заснул?
– Нет… с Норидом беседовал, - чуть смущенно признался наемник. – Ладно, чего?
– Я, кажется, понял, куда эти следы ведут. Видишь, там овражек?
Вариан прищурился и, действительно, увидел вдалеке небольшой овраг. Правда, следы вели не туда, а в сторону, но Имирит был прав: более подходящего места для проведения обряда здесь не было. Не в открытом же поле, где на нее может наткнуться любой путешественник, гексаграмму чертить! Нет, для этого необходимо скрытое место, более-менее защищенное от ветра и снега, не слишком далеко…
Действительно, идеальное место. Как для обряда, так и для западни.
– Знаешь, ты езжай по следам, а я пойду туда напрямки. Я ведь не на лошади… заодно и расстояние сокращу.
Вариан медленно покачал головой:
– Знаешь, мне не нравится это место. Разделимся – и что? Овраг узкий, там можно хороший отряд спрятать... Лучше ты ко мне на коня садись.
– Вариан, это в тебе профессиональная настороженность проявляется, - фыркнул старый эльф. – Ничего там нет, кроме печати, разумеется. Да и если есть – я маг! Хоть до наемника по владению мечом и боевым навыкам не дотягиваю, но просто так меня не возьмешь.
Не слушая Вариана, он быстро пошел к оврагу. Вариан мог последовать за ним… но ему не позволяли четырежды проклятые обычаи эльфов, которые связывали не хуже иных цепей. Эльфы привыкли уважать чужое решение, особенно если это – решение старшего. Лишь в армии следует строжайшая дисциплина, в обычном же путешествии каждый эльф мог поступать по-своему.
Не раз и не два Вариан проклинал эти обычаи. И кто только придумал их? Кто изобрел эту нелепую традицию, из-за которой он потерял уже несколько товарищей, в том числе – дочь?..
– Ну что ж, тварь, вперед, - невесело усмехнулся он, пуская Барга галопом. Оборотниха послушно побежала впереди, то и дело опуская голову и принюхиваясь к следам, которые постепенно сворачивали западнее овражка. Тяжелая цепь натянулась, и Вариан на всякий случай намотал ее на руку. Ехать стало неудобно, но оборотниху он не выпустит…
– Гурдаррраррг! Грррарг! – проворчала оборотниха, в очередной раз обнюхивая отпечатки лап. Скорости она не сбавляла, продолжая мчаться быстрее коня. Вариан начал гадать, на сколько же ее хватит…
– Чего-чего?..
– Грраррг!
– И что это значит? – приподнял бровь эльф, оглянувшись назад. В его планы не входило пасть от удара в спину. – Вон, солнце сияет, может, подтвердишь гипотезу Имирита, в чем бы она не заключалась?
Оборотниха остановилась так резко, что конь едва успел затормозить, обернулась и слегка склонила голову, изучая своего хозяина. Вариан напрягся было, но внезапно понял, что враждебности в ее взгляде почти не было. Скорее – простое любопытство.
– Ну, чего
Миралида вздохнула, словно нехотя соглашаясь, и вновь побежала вперед. Правда, на этот раз они шли по следам совсем недолго…
Он словно соткался из снега. Светло-серый волкод, невероятно крупный, с короткой шерстью и рубиновыми глазами. Вариан отвернулся лишь на секунду, поправить ножны, но он воспользовался этой секундой, чтобы подойти… нет, не к наемнику. К оборотнихе.
Подошел и встал в двух шагах от нее, с явственной насмешкой наблюдая, как она рвется с цепи, но не может добраться до его горла. На хозяина твари, который вновь поспешно придержал коня, он обращал не больше внимания, чем если бы тот был деревенским мальчишкой с крохотной рогаткой. Вариан выругался – оборотиха тянула его не хуже ломовой лошади. В седле он сидел лишь благодаря наложенной на цепь магии, которая смягчала рывки, но все-таки не могла убрать их полностью и сильно мешала…
– Так, призывец… Значит, ты воплотился… - пробормотал эльф, доставая короткий и прицеливаясь. Тетива сухо щелкнула, и стрела вонзилась в бок призывцу. Наемник вновь выругался в адрес Миралиды, которая своими рывками сбила прицел… Но слова ругани замерли у него на губах.
Ошейник сиротливо валялся на снегу, там же лежала и цепь. А по земле, поднимая в воздух снежинки и клочья меха, катался серый клубок, из которого слышалось глуховатое рычание оборотнихи и тонкий, надрывный голос призывца... Барг испуганно заржал, встал на дыбы и двинулся на нежить, видимо, совершенно позабыв о своем всаднике. Вариан же спрыгнул с коня, едва не попав ему под копыта, и поспешно выстрелил, стараясь попасть все-таки в волкода, а не в оборотниху. Раздался негодующий визг призывца, вновь рыкнула оборотниха, и клубок распался. Оба представителя нежити оказались изрядно покусаны, но тяжелых ран не было ни у кого. Впрочем, Вариан это тут же исправил, нанеся резкий рубящий удар… Голова призывца покатилась по земле. Но эльф насторожился. Лишь пошевельнувшаяся Миралида заставила его оторвать изумленно-задумчивый взгляд от трупа мертвой твари и повернуться… тоже к твари, но еще живой.
Оборотниха с рычанием повернулась к нему и медленно пошла по кругу, держась на расстоянии нескольких шагов. Вариан вновь встал в боевую стойку, готовясь встретить ее в прыжке. Меч начал покачиваться, сбивая тварь с толку…
Прыжка не последовало. Вариан с изумлением увидел, как оборотниха замерла на месте, сжалась в комок, словно перед прыжком... но не прыгала, уподобившись каменной статуе. Даже глаза закрыла. Эльф озадаченно присвистнул – он никогда не слышал, чтобы оборотни поступали так.
За спиной застучали копыта. Обернувшись, он увидел Норида верхом на великолепной мышастой кобылке, который мчался прямо на него. Полукровка на ходу спрыгнул с лошади и ловко приземлился рядом с приятелем, в мгновение ока оценив обстановку. Кобылка, увидев оборотниху, захрапела и поскорее отбежала назад.
– Вариан, это что?.. – очень медленно спросил Норид, доставая меч – тот самый, что купил у товарища.
– Не знаю… - тихо сказал Вариан и осторожно сделал шаг вперед. Оборотниха резко открыла глаза отползла назад на два шага. Эльф прошел еще вперед – с тем же результатом. На этот раз Миралида не стала закрывать глаза, внимательно следя за каждым его движением.