Подданная
Шрифт:
— И чем для меня это обернется?
— Дайте подумать. Определенно, некоторыми проблемами на ближайшие несколько лет, пока я не получу статус Великого Лорда какой-либо области. Зато потом вы сможете расслабиться и жить в свое удовольствие.
— А что сейчас мешает мне начать жить в свое удовольствие?
Мысли Рэны были какими-то тягучими, без привычного ощущения остроты и ясности. Но магию на ней точно не применяли. Да ей и самой было интересно выслушать все, что может предложить ей принц.
Принц привстал на локте, чуть морщась: фантомная боль
— Вы отнюдь не глупы, госпожа Алхимик. Вы должны понимать, как опасно женщине оставаться одной. Даже не так. Опасно мастеру вашего уровня оставаться без малейшего прикрытия.
— Я могу за себя постоять, — возразила Рэна, хотя о чем-то подобном подозревала, ведь в Артоисе ее будет ждать множество подводных камней во время обустройства.
А если обманут? А если выселят обратно по какой-нибудь глупой причине, которая глупой будет казаться только ей? Слишком много «если» для спокойной жизни. Принц лишь подтвердил ее опасения.
— На поле битвы — охотно верю. А на поле интриг и хитростей? Вы знаете, как в Артоис любят контракты с двойным дном? Можно подписать рабочий контракт всего лишь на неделю, но не прочесть мелкий шрифт. И вы из-за несоблюдения условий окажитесь у кого-нибудь в пожизненном служении.
— А как узнать, что вы мне не врете сейчас? — Рэна хмыкнула, все же привстав и потянувшись к сумке: надо было прикинуть запасы.
— Резонный вопрос от чужестранки. Но я скажу вам одну вещь. Зачем мне ненадежный союзник? Я хочу выжить, хочу спокойно забрать себе в управление одну из провинций или небольшой город. Вот и все. А без действительно сильных и преданных мне подданных это невозможно.
— Мне кажется, что в подданных вы вкладываете что-то большее, только не могу понять что. — Рэна специально оставила первую часть без внимания, не было смысла спорить.
— О, заметили, да? Все граждане Артоис в курсе, но от других стран мы держим эту информацию в тайне.
Принц замялся, но Рэна его не торопила. Если захочет рассказать, то сам расскажет, нет — все равно Рэна ничего не вытянет из него. Рэна не смотрела на принца, скорее, куда-то в сторону. Она правильно поняла: без пристального внимания тому явно стало легче говорить.
— Что вы знаете о нашей стране? Точнее, о ее государственном устройстве? — поинтересовался принц, пояснив: — Так мне будет проще понять, с чего начать рассказ.
— Пожалуй, только то, что Артоис самая большая страна в этом мире и поделена на множество небольших провинций или городов. У каждой провинции свой Великий Лорд, а они подчиняются Королю. И то, что у вас не принижают женщин, давая им равные с мужчинами права.
— В целом, практически верно. Но насчет последнего я не совсем согласен. Конечно, на бумагах права равны, но на деле женщинам немного труднее найти работу. Не волнуйтесь, госпожа Алхимик, я не стану вам врать и говорить, что работу вы не найдете. Как раз вы — наверняка. Но, тем не менее, для большинства мужчин, женщина — хрупкий и оберегаемый цветок, но никак не подруга
Рэна кивнула в знак согласия, прекрасно понимая, о чем говорит принц. В Артоисе тоже относились к женщинам сверху вниз, только не презрением, а со снисходительностью.
— Это касается и аристократок?
Принц на секунду задумался, потер подбородок, но ответил:
— В некоторой степени. Аристократка — это женщина-феномен нашего мира. Женщинам дается этот титул, когда они проявляют в чем-то огромный талант.
— Но это не всегда помогает?
— При вопросах равенства? — Принц понимал ее с полуслова. И это подкупало. — Да, не всегда. Даже к ним, зачастую во многом более талантливым и сильным, мужчины умудряются относиться сверху вниз.
— Но не вы? — Рэна отвлеклась от своей сумки и пристально посмотрела на принца, готовая уловить малейшую ложь.
— Не я. Одна из моих подданных — аристократка. И она одна из самых сильных людей в империи. Только благодаря ей я жив. Вы о ней еще услышите, прозвище Ледяной Королевы на слуху. Потому могу сказать точно, что я никогда не посмотрю на вас сверху вниз, я знаю, как сильны и горды некоторые женщины. И насколько хватит моей власти, я не позволю другим так смотреть, если вы станете моей подданной, — это была клятва, полная магическая.
Запястье принца перевили магические письмена, которые тут же исчезли. Искать ложь в словах не имело смысла — они были чистейшей правдой, которую подтвердила магия. Впечатлилась ли Рэна? Да, однозначно. Такими клятвами — полными магическими — нельзя разбрасываться, слишком много последствий, если нарушить.
— Что значит быть вашей подданной?
— Защищать и оберегать меня до первого магического совершеннолетия, пока я не стану Великим Лордом, — с легкостью пояснил принц, укладываясь обратно на песок и смотря прямо в небо.
— А потом?
— А потом сможете жить, как захочется.
— Разве потом вам защита не понадобится?
— Вы и вправду ничего не знаете о законах нашей страны? Каждый принц, достигнув пятнадцати лет, обязан доказать, что он силен и умен. На это дается десять лет.
— И как же он должен это доказать? — Рэна сглотнула слюну, чувствуя, что ответ ей совсем не понравится.
— Выжить. Пытаться убить принца, который не достиг совершеннолетия, что-то вроде игры. За мое убийство ничего никому не будет. Конечно, простой народ в этом не участвует. Но действующие Лорды и остальные принцы часто развлекаются подобным образом.
— Зачем? Количество территорий ограничено? В чем причина?
— Не могу сказать, что ограничено. Я не помню, откуда пришел этот обычай. Принцы убивают друг друга, чтобы выжить самим.
— Абсурд какой-то...
— Я тоже так думаю. Но суть в том, что принц проверяется не только на ум и силу, но и на способность находить сильных подданных. Тех, кто будет защищать и оберегать, пока не наступит совершеннолетие. Оно отличается от общепринятых норм, в восемнадцать принцы считаются детьми.