Чтение онлайн

Поэтому Ноэль сбежал. Принцам, разумеется, не запрещено было покидать дворец. Однако мало кто так смело и глупо — без охраны, без сопровождения, без денег — решился бы сбежать в город. Да еще и тогда, когда солнце клонилось к закату.

Сбежать-то сбежал, но дальше попросту заблудился в узких улочках. Ноэль и сам не понял, как так получилось: шел ведь по центральной улице, так почему оказался в глухом закоулке. От страха, что окончательно потерялся, руки стали неметь. Ноэль прошел в какой-то закоулок, прислонился к стене дома и огляделся. Район точно был жилым, но все же, не центр: краска на стенках облупилась, палисадник —

один-единственный — выглядел неухоженным. Ноэль поежился, но запретил себе поддаваться панике. Он прихватил с собой сумку. Без денег, но что-то же там должно было быть. Было мало: кинжал, пара булочек, две книги, связка амулетов. Ни карты города, которую всем раздавали в начале учебы, ни кристалла поиска. Сзади кто-то пошевелился, и Ноэль испуганно обернулся. За палисадником, рядом с коряжистым низким деревцем, сидел человек в плаще, коричневом и грязном, словно в нем не один день спали на голой земле. Именно из-за этого плаща Ноэль и не заметил незнакомца сразу. Теперь же тот встал, неловко отряхнулся. Мужчина, похожий на бродягу. В грязной одежде, со спутанными волосами и прилично отросшей бородой.

Ноэль от неожиданности попятился, запутался в собственных же ногах и упал, ударившись ладонями. От боли в и так поврежденных руках он вскрикнул, а мужчина, до того спокойно стоявший на месте, оказался рядом.

— Что случилось?

Ноэль от боли совсем прекратил соображать, даже страх отошел куда-то в сторону. Он смог успокоиться лишь тогда, когда горящие от удара руки словно окунули в холодную воду. Бродяга, оказывается, смазывал ему какой-то мазью ладони. Да и бродяга ли? Конечно, одежда ужасная, но от мужчины не воняло как от всех этих нищих. И руки были чистые, на них Ноэль в первую очередь обратил внимание.

— Низкий болевой порог, да? Точно не воин. Лекарь, маг разума или врожденное?

Мужчина продолжал допытываться. Конечно, взрослый бы насторожился. Кто этот человек, что сразу попал в точку и так быстро все понял? Но Ноэль чувствовал ровное тепло, спокойствие и никакого желания вредить. Сочувствие, пожалуй, еще было. И когда ему помогли подняться, то не стал вырываться или отбегать от мужчины.

— Значит, маг разума. Что же ты так себя не бережешь, а?

— Может, и маг, — буркнул Ноэль в ответ, чуть надувшись — его отчитывает какой-то бродяга. — А ты кто?

— Морай, воин.

— А я Ноэль, — и чуть не прикусил язык.

Брат нередко напоминал, что не стоит так легко представляться своим именем. Конечно, то, что у принцев нет имен, неправильно, но лучше не привлекать излишнего внимания. Но этот бродяга внушал доверие, а своим чувствам Ноэль привык доверять.

— И что же ты, Ноэль, делаешь в этом районе? Это не самое удачное место для прогулок.

— Заблудился.

— Давай выведу, куда тебе нужно? Если не хочешь говорить, то могу просто вывести тебя на центральную улицу, — Морай тут же отреагировал на нахмуренное лицо. — Да и со мной будет безопаснее, ты же сам чувствуешь, да?

— Откуда ты знаешь? — Ноэль впервые говорил с человеком, который так хорошо знал природу способностей мага разума.

— Я очень долго прожил на свете, — Морай уверенно шел в лабиринте города.

— Ты не кажешься старым.

— Многое на свете не кажется тем, чем выглядит, — философски произнес Морай. — Извини, что-то потянуло меня не в ту сторону в разговоре. Так куда тебе нужно?

— Во Дворец

Принцев.

Глава 49

— Так ты принц?

Ноэль глянул на нового знакомого, угрозы не почувствовал, лишь ровный интерес. Морай шел размеренно, никак не выдавая излишнего любопытства. Словно вел праздный разговор. А может, так оно и было.

— Да.

— И где же твои подданные?

Ноэль промолчал. А что он мог сказать? Что понятия не имел, где этих подданных искать? Как с ними договариваться. Даже Лиам уже нашел уже какого-то мага себе в подданные, а сейчас, вроде, договорился с рыцарем. Но Ноэль понятия не имел, где этих подданных искать. У него еще было время в запасе — целых четыре года, которые казались бесконечными. Но даже если пройдет год или больше, то он все равно не знал, где найти людей, которые добровольно пойдут ради него на смерть. Морай, видимо, тоже почувствовал, что спросил что-то не то. Возможно, он хотел узнать, как потерялся Ноэль, как найти спутников или что-то иное.

— Прости-прости. — Морай протянул руку, чтобы погладить по голове, а потом отдернул, словно чего-то устыдившись.

Ноэль заметил этот жест краем глаза, но не придал ему значения. Зато услышал, как у его взрослого спутника забурчало в животе. Это было так странно, ведь как же так, такой взрослый, а от голода желудок урчит. Ноэль рассмеялся.

— Смешно тебе, маленький принц? — беззлобно упрекнул Морай. — Ну вот, хоть стал похож на ребенка, а то я уже испугался. Вдруг ты какой-нибудь старый-старый древний-древний маг, который решил себе вернуть молодость, но переборщил.

Ноэль не ответил ни на первое, ни на второе. Для некоторых случаев куда больше важны действия, чем слова. Он достал из сумки две булочки — еще свежие и выглядящие вполне аппетитно — и протянул мужчине. Морай взял одну, но Ноэль настойчиво впихнул вторую.

— А сам с чем останешься? — возразил мужчина, пытаясь вернуть угощение.

— Во Дворце поем, нас там кормят хорошо, а сейчас я не голоден. Зачем отказываешься?

— Так положено. Вежливость, маленький принц.

— В этом мире так много всего положено, — Ноэль улыбнулся, но на душе было грустно и скверно. — Но от этого «положено» почему-то никому лучше не становится...

— Ты рассуждаешь совсем не так, как должен рассуждать ребенок. — Морай даже прекратил петлять по улочкам, зато вторую булку все же взял. Морай остановился, посмотрел серьезно и покачал головой каким-то своим мыслям, прежде чем продолжить путь.

Город и впрямь напоминал лабиринт. Сам Ноэль, если бы и нашел путь обратно, то произошло бы сие событие нескоро. Пару-тройку дней точно застрял бы. Так что Мораю он был искренне благодарен. Наверное, именно эта благодарность заставляла Ноэля поддерживать диалог.

— Мой брат тоже так говорит. Но, несмотря на все рассуждения, я остаюсь всего лишь ребенком. И у меня нет подданных, потому что я не знаю, где их найти и как уговорить стать подданными, — почему-то признался Ноэль. Звучало так, словно он жаловался. Но на самом деле хотел поделиться. Он не мог в этом признаться ни брату, ни Валенту, никому из знакомых. Слишком стыдно. Как же, маг разума, который не знает, как применить силу для себя. А с этим человеком Ноэль считал, что пробудет совсем чуть-чуть, а потом расстанется навсегда. По крайней мере, именно эта причина и сподвигла на откровенность.