Поцелуй меня, препод!

— Смотрите, вот здесь расположены классы, — женщина средних лет указывает на правый коридор пухлым указательным пальцем. — На втором этаже лаборатории, а здесь…

Я молча шагаю за ней, за матерью, которая решила меня спихнуть в это богом забытое место. Колледж… Кто об этом мечтает, не подскажете? Все! Но только не я. Меня же засмеют! Три года просидела дома, не могла никуда поступить, а теперь…

— Да, мы поняли, — торопливо кивает мама. — Где у вас расположены общежития?

— Ах,

они? — удивленно посмотрела темнокожая женщина сквозь стекла очков. — В корпусе через дорогу. Давайте провожу.

На самом деле все не так плохо, как может показаться. Ладно, вру, хуже некуда. Совсем. Я уже говорила, что просидела дома два года. Но нет, я не просто сидела. Я работала. У нас с мамой были большие финансовые проблемы. Из-за этого я не могла оставить семью, а работать и учиться в колледже… ну… вы же понимаете, что это равно самоубийству. Да и денег с работы на полставки все равно не хватило бы.

Но в один прекрасный день все изменилось — мама нашла мне папочку. И не кого-то там, а самого Диккенса. Да-да. Захомутала себе банкира, теперь довольствуется его деньгами. Сразу же приоделась, сделала десятки уколов, переехала из Техаса в Лос-Анджелес. Они с Патриком купили дом в самом Голливуде. Как вы думаете, кто выбирал? Конечно же мамочка. Она давно мечтала выбиться в люди из бедного пригорода. Выбилась.

— Вот здесь расположены общежития. Если вы хотите, можете осмотре…

— Да-да, понятно. А она будет жить вместе с мальчиками?

Боже, мам, не позорь меня хотя бы здесь.

— Конечно, нет, — отмахивается женщина. — Девочки живут на четных этажах, а мальчики на нечетных.

— Даже так? Ники, давай снимем тебе квартиру?

— Давай не будет, — отвечаю матери. — Я человек, в конце концов.

— В этих общагах ты будешь тусить на этих вечеринках!

— Я похожа на тусовщицу? — гляжу строго на маму.

Кто именно предпочитает зависать в ночных клубах города вместо того, чтобы думать, как заработать на хлеб, точно не я. Да, мамочка, я помню твое прошлое до того, как в нашей жизни появился Патрик. Не тебе решать, как именно мне жить. Я смирилась с тем, что вы сослали меня в этот проклятый колледж, но как тут жить — моя забота.

— Уверяю вас, миссис Диккенс, ваша дочь будет в надежных руках. Коллеж Уилок Браун готова принять вашего ребенка. Вступительные экзамены вы сдали хорошо, так что проблем не возникнет.

Подлиза. Видит, кто стоит перед ней и в каком наряде. Ей нужны такие студентки, как я, нужны деньги, которые мама заплатит за три года моего обучения. Возможно, я вынесу отсюда какую-то пользу, но, чувствую, эти три года моей жизни станут очень скучными.

— Ну ладно…

— Отлично! Я поищу для вас комнату, мисс Остин.

Да, я все еще Остин. Не хочу пока что брать фамилию новоиспеченного папочки. Они женаты всего полгода, да и с Патриком знакома всего ничего. Он, конечно, классный, но в мамино воспитание не вмешивается. Ему проще дать деньги и пообещать море

сладкой ваты. Я не шучу, он реально такое сказал пару дней назад.

— Ники, детка, мама сказала, что ты в скором времени поступаешь в колледж, — лепечет отчим ласков и беззаботно.

— Ага, поступаю. Завтра экзамены.

— Если ты сдашь хорошо, обещаю купить тебе много шоколадок, сахарной ваты и мятных подстилок.

Я гляжу на Патрика не моргая. Наверное, он увидел на моем лице шок, поэтому тут же собрался и засмеялся.

— Это лишь шутка, не переживай.

И ушел, взмахнув рукой на прощание.

Пф! Когда он это говорит, чувствую себя маленьким ребенком, честное слово. Я давно выросла из времен кафе-мороженных, и то я туда ходила только на дни рождения одноклассников в начальной школе. Папа рано умер, я его почти не помню, а мама все время находилась где-то далеко. Нет, не физически, а морально.

Пока мы с мамой стоим на месте и молча испепеляем друг друга взглядами, полная женщина подходит к нам со связкой ключей.

— Ну что, пошли смотреть твою комнату. Ребята уже заселились, но ты успела до начала учебного года. Последнее место урвала.

Ага, здорово.

Мы идем к пятиэтажному зданию, поднимаемся по лестнице к двери, как вдруг…

— Миллер!

Это были на мы с мамой, правда-правда. Что произошло? Сейчас объясню.

Мы только хотим зайти в общежитие, но тут на нас налетает какой-то парень с папкой в руке и в модных солнцезащитных очках. Темнокожая мэм чуть ли не падает на пол. Мама успевает отодвинуться в сторону, а я…

Я стою напротив этого высокого парня в помятой рубашке и рваных джинсах. Интересно, как он успел так быстро затормозить прямо передо мной? В паре сантиметров от меня. Нет, серьезно. Он высокий, широкоплечий, темный. В смысле волосы темные и кожа немного отдает бронзой. Жаль, что вместо его глаз я вижу отражение в черных очках.

— Простите, миссис Дарси, — парень, наклоняется к женщине и помогает отойти от стенки и встать на ноги. — Вы в порядке?

— Более чем! — железным тоном отвечает женщина. — Почему вы до сих пор не в корпусе? Собрание давно началось.

— Как раз туда спешу.

Его скрытые глаза тут же оборачиваются на меня. Может, мне так кажется? Сквозь очки почти ничего не видно. Но это неважно. Почему? Да потому что я ничего сказать не могу. Не могу оторваться от собственного отражения, не могу отойти в сторону, чтобы парень спокойно пошел дальше. На каком он курсе? На третьем? Четвертом? Точно не мой ровесник. Какая разница?

— Поторопись! Ректор будет недоволен вашим опозданием.

— Еще раз простите. Дамы, — парень любезно кланяется нам с мамой, приспустив двумя пальцами свои очки.