Чтение онлайн

Страх волнами накатывал на нее, обволакивал и сжимал, замерзшую, промокшую, ослепленную темнотой. Саманта чувствовала, как ее сдавливает снаружи и разрывает изнутри. Вдруг очнувшись и поняв, что дальше здесь оставаться опасно, она пошевелилась и незаметно для самой себя в мгновение ока снова оказалась в полном безмолвии, в холодной тьме пустоты. Ей сделалось страшно и одиноко…

«Что тебя так напугало, Саманта?»

Вздрогнув, она открыла глаза и в ту же секунду уловила тихий звон выпавшего из ее руки амулета. Она посмотрела на сжимавшую его ладонь и увидела

поверх старого следа от ожога новый – паутинку с малюсеньким паучком в центре.

– Сэм, Сэм, у тебя носом идет кровь, – услышала она.

Саманта подняла голову, посмотрела в побелевшее, словно фарфоровое, лицо Кейтлин и почувствовала на губе влагу. Она провела по губе левой рукой, взглянула на нее и увидела на пальцах алые пятна.

С минуту Саманта разглядывала обе руки – одну с пятнышками крови, другую с отпечатком кольца и амулета.

– Сэм?

– Чего ты боишься? – еле слышно спросила Саманта.

– Я? Высоты. Нет, это у меня не фобия, просто я боюсь высоты, и все. – Кейтлин взяла с подноса салфетку и, перегнувшись через стол, сунула ее в руку Саманте. – Вытри кровь.

Та машинально сжала салфетку, медленно вытерла ею нос и губы, пробормотала:

– Спасибо.

– Что ты видела?

– Сколько продолжалось видение?

– Примерно минут двадцать. Я уже начала волноваться. Знаешь, ты так страшно выглядела – сидела неподвижная, как статуя, и бледная, как мрамор. Правда, ближе к концу ты начала шевелиться. Так что ты увидела?

– Возможно, именно то, что он хотел, – медленно проговорила Саманта.

– Кто – он? Похититель? Но ведь ты говорила, что он скорее всего оставил амулет для шерифа Меткалфа.

– Разве? Не помню. – Она подняла взгляд на Кейтлин. – Кстати, ты в шахматы играешь?

– Нет, – мотнула головой Кейтлин. – А ты?

– Немного. Во всяком случае, знаю, что пешками в игре часто жертвуют. Преступник – хороший игрок, он думает на несколько ходов вперед.

Кейтлин озадаченно смотрела на Саманту.

– Ну и что?

– Он на несколько ходов опережает всех – полицию, Люка, меня, и это очень плохо.

В тот же день ближе к вечеру Лукас стоял в помещении полицейского гаража и рассматривал громадный аквариум из стекла и стали, в котором погибла Линдси.

Поскольку совершать постоянные поездки до старой шахты оказалось невозможно из-за плохих дорог и окружавшего ее густого леса, мешавшего также снизиться вертолетам, ничего другого не оставалось, как отправить на место тягач и привезти на нем аквариум в гараж для дальнейшего исследования. Но даже на эту операцию потребовалось потратить почти двое суток.

Обследование аквариума, как и предполагал Люк, ничего ему не дало – на внутренней стороне стен обнаружились лишь следы Линдси, на их внешней части вообще не нашли никаких следов.

Правда, дотошные полицейские увидели в одном из углов пару черных волосков – они явно принадлежали не Линдси. Лукас отправил их на анализ в Квонтико, попросив Бишопа в сопроводительном письме поторопиться с ответом.

Преступник явно покинул городок до дождя,

смывшего все следы. «Очевидно, что он уезжал на машине. Не мог же он выпустить крылья и улететь?» – мрачно раздумывал Люк.

Идея показалась ему забавной, но неправдоподобной.

В который уже раз Лукас медленно обошел вокруг жуткого аквариума, стараясь уловить сущность его создателя.

Где, когда и кем был куплен весь материал – сталь, стекло и клеящие смолы, им так и не удалось узнать. Ясно было одно – делалось смертоносное приспособление долго и тщательно. Люк поначалу думал, что похититель приступил к созданию аквариума сразу после того, как захватил Линдси, но эксперты, рассмеявшись, заявили, что работа над ним, независимо от мастерства «строителя», потребовала не меньше недели.

Не говоря уже о том, что ему пришлось вести трубопровод от старого, заполненного дождевой водой котлована. Преступник создал безотказно действующую машину замедленного убийства. Один поворот клапана – и она заработала.

Лукас не только никогда не видел, он даже и не слышал о чем-либо подобном.

– Как в старом кино про супергероев, да? – раздался за его спиной знакомый голос.

Лукас резко обернулся, недовольный тем, что не расслышал, как Саманта вошла внутрь. Кроме того, ее визит оказался для него неожиданностью.

– Меня пропустил Глен, а Джейлин подсказала, где тебя можно найти. Остальные полицейские старательно не замечают меня.

– Тебя это удивляет?

– Нисколько, я знаю полицейских. Пока они меня не обвиняют открыто, но и радости при моем появлении не выказывают.

– Что ты имеешь в виду под словом «пока»?

– Перестань, Люк. Не мне говорить тебе, что Меткалф землю будет рыть, лишь бы найти связь между нашим цирком и похищениями.

– Ну и как ты думаешь, найдет?

Вместо ответа Саманта повернулась к аквариуму, затем сделала несколько шагов к нему.

– Жуткая штуковина. Действительно как в старых фильмах. Я вроде видела такую в сериале с участием Голдберг. Там какой-то злодей в чем-то подобном топил своих жертв. Я все удивлялась: почему он просто не застрелит их? – Она перевела взгляд на Люка. – А ты как думаешь? Почему этот похититель не убивает похищенных сразу?

Люк посмотрел на аквариум.

– Похоже, что он устанавливает что-то вроде таймера.

– Почему он не убивает своих жертв сразу? – повторила Саманта.

– Потому что и смерть жертвы тоже часть его игры. Он проверяет, насколько быстро я буду действовать, успею кого-нибудь из них спасти или нет. Ты это хочешь услышать? – гневно спросил он.

Саманта выслушала его тираду с полным спокойствием. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.

– Я спрашиваю тебя: почему смерть жертвы он тоже сделал частью игры? – еще раз спокойно переспросила она. – Не понимаешь? Тогда объясню – он пытается переложить ответственность на других, Люк. Чтобы в смерти Линдси и других обвинили не его, а тебя. Формально винить его, строго говоря, не в чем. Если бы ты или полиция действовали порасторопнее, все похищенные остались бы живы.