Чтение онлайн

– Видите ли, это кольцо немногого стоит.

– Это рубин, разве нет?

– Нет, к сожалению. Просто стекло. Я всего лишь бедный художник…

– Стекло? Да полно врать. – Джек Кукушка угрожающе склонился со спины своей тощей лошаденки и вгляделся в кольцо. – А что еще у тебя есть?

– Только платье, которое на мне. И оно тоже немногого стоит.

– Да ладно, у такого джентльмена…

– Нет, правда. Я гол как сокол.

– У меня бы вышло куда лучше, – неожиданно пожаловался Джентльмен Джек Кукушка, – будь со мной моя Долли. Долли Муслин, так ее звать.

Вот уж кто умеет грабить дилижансы! Но нынче Рождество, – с горечью продолжал Кукушка, – и она взялась приготовить нам ужин. Знает ведь, что я и сам стряпать горазд, так нет же, не дала. «Иди, – говорит, – Джек, ограбь дилижанс к обеду. А иначе что, мол, за Рождество…» Всё пилит и пилит…

– На, возьми монетку. Она у меня последняя.

– Да ладно, оставь себе. Я и так обойдусь.

– Может, тебе, Джек, попытать себя в другом деле?

– В каком? Голодать, что ли?!

Снова повалил снег. Разбойник пришпорил лошаденку. Она прянула прочь от дороги, вверх по берегу реки, увязла в глубоком сугробе, покачнулась, едва не сбив Артию с ног, но в последний момент восстановила равновесие и, понукаемая вконец расстроенным всадником, скрылась в предрассветной мгле. Рядом с Артией, будто небесный дар, с мягким шлепком упал в снег какой-то предмет. Сначала она подумала, что это кусок черепицы, свалившийся с крыши домика. Но, приглядевшись, поняла, что ошиблась.

Еще одно доброе предзнаменование.

Артия внимательнее присмотрелась к оставшемуся на дороге пассажиру.

Его платье вполне сгодилось бы для нее. Главное, оно не было черно от сажи.

Не раздумывая, она прыгнула вниз с высокого берега и по-кошачьи мягко приземлилась на обе ноги в паре шагов от юноши.

Юноша испуганно обернулся и с удивлением воззрился на нее.

Артия оглядела его с головы до ног. Такого симпатичного лица ей еще не доводилось видеть – юноша был даже привлекательнее, чем отважные пираты ее матери. Красота его казалась неземной. Длинные волосы – если он их, конечно, не пудрил, а Артия почему-то была уверена, что нет, – сверкали снежной белизной.

– Эй, – окликнула его Артия. – Кошелек или жизнь.

– Ага, – произнес юноша и откашлялся. – Значит, ты и есть настоящий разбойник.

– Именно, – подтвердила. Артия и безукоризненно изящным жестом вскинула пистолет, который так неосмотрительно выронил к ее ногам Джентльмен Джек Кукушка. Курок был взведен, дуло нацелилось прямо в очаровательную белокурую голову. Юноша был дюйма на два выше нее, но сложен хрупко.

Взглянув на Артию своими темно-синими глазами, он, видимо, решил, что перед ним стоит мальчик или такой же, как и он, молодой человек. Сажа, покрывающая лицо, маскировала ее не хуже, чем черная ткань – Джека Кукушку. Артия решила его не переубеждать.

– Я заберу только твой камзол и плащ, – заявила она.

– Шутишь?

– Снимай.

– В такой мороз?

– Может, пристрелить тебя, – задумчиво протянула Артия, – чем попусту время терять…

– Не надо. А то еще проделаешь дырку в камзоле.

– Тогда

пошевеливайся. В обмен можешь взять мой камзол. Не бойся, не замерзнешь – мне ведь не холодно. Я посажу тебя вон в тот домик, там тепло и уютно. Шляпу я тоже заберу.

– Бессердечный негодяй, – тихо произнес белокурый юноша, снимая плащ и камзол и протягивая их Артии.

Руки у него были идеальной формы, хотя под ногтями засохла разноцветная грязь – наверное, краски: он ведь назвался художником. Рубашка, заметила она, хоть и поношенная, когда-то была хорошей.

Артия коснулась его кольца.

– И это я тоже заберу.

– Это не…

– Рубин, рубин. Я достаточно повидал драгоценных камней, чтобы отличить их с первого взгляда.

Артия стянула измазанный сажей камзол и бросила юноше, а сама облачилась в его платье. Оно сохранило тепло его тела.

– Это кольцо, – сказал юноша, – принадлежало моему отцу.

– Твоему отцу? Для тебя это важно?

– Да, – тихо произнес юноша, опустив глаза. – Очень важно.

– Тогда оставь его себе, с моими наилучшими пожеланиями.

Нелегко оказалось водворить его в домик на верхней кромке берега. Юноша неуклюже карабкался вверх по заснеженному склону, срываясь и поскальзываясь так часто, что Артия заподозрила – уж не дурачит ли он ее? Тогда она приставила пистолет к его непокрытой голове, прямо к расчудесным белокурым волосам, и он бросил на нее полный укоризны взгляд несправедливо обиженного ребенка.

В конце концов, им всё же удалось добраться до домика. Она приоткрыла дверь и втолкнула юношу внутрь.

Убогая развалюха, неприютная, даже без камина. Бедный мальчик…

Но из домика он запросто выберется, а до Заячьего Моста рукой подать.

– Посидишь здесь, пока часы на церкви не пробьют семь. Понял?

– Если хочешь, дам слово чести.

– Сдалось мне твое слово! Если пойдешь за мной или за дилижансом, я тебя пристрелю. Хватит одной пули. Я никогда не промахиваюсь, сэр.

– Охотно верю. Но как ты объяснишь другим, за что убил меня недрогнувшей рукой?

– Скажу, что ты – подельщик Джентльмена Джека Кукушки. Ты же один остался с ним, когда остальные разбежались.

– Простая вежливость. Я видел, что у него рука не поднимается выстрелить в человека. Да и сразу видно – ему это занятие здорово надоело.

– Из-за этого ты и остался? Да кто тебе поверит?!

– Ты, например.

– Слуга покорный, – насмешливо поклонилась Артия, закрыла за пленником дверь и на всякий случай подперла ее обломившейся с дерева здоровой веткой.

Во дворе, умываясь снегом, она услышала нечто невообразимое. Человек, которого она только что ограбила, что бы вы думали? – пел! И голос у него был отменный. Песня показалась Артии знакомой… только она не могла вспомнить, где именно ее слышала. Да и вспоминать особо было некогда. Поэтому она поспешила к Тракту, надеясь, что кто-нибудь успел отловить удравших лошадей и что дилижанс после всех выпавших на его долю потрясений еще не отправился дальше в Ландон.

Ну конечно же, она бы его ни за что не застрелила…