Чтение онлайн

МИССИС ПИРС (смирившись перед фактом).Поделом вам, мистер Хиггинс.

ПИКЕРИНГ. Слушайте, Хиггинс! Мне пришла в голову мысль! Вы помните свои слова о посольском приеме? Сумейте их оправдать – и я буду считать вас величайшим педагогом в мире! Хотите пари, что вам это не удастся? Если вы выиграете, я вам возвращаю всю стоимость эксперимента. Уроки тоже буду оплачивать я.

ЭЛИЗА. Вот это добрый человек! Спасибо вам, кэптен!

ХИГГИНС (смотрит на нее, готовый поддаться искушению).Черт,

это соблазнительно! Она так неотразимо вульгарна, так вопиюще грязна…

ЭЛИЗА (возмущенная до глубины души). У-у-аааааа-у! Вовсе я не грязная: я мылась, перед тем как идти сюда, – Да и лицо мыла и руки!

ПИКЕРИНГ. Кажется, можно не опасаться, что вы вскружите ей голову комплиментами, Хиггинс.

МИССИС ПИРС (с беспокойством). Не скажите, сэр, – есть разные способы кружить девушкам головы; и мистер Хиггинс мастер на это, хоть, может быть, и не всегда по своей воле. Я надеюсь, сэр, вы не станете подбивать его на что-нибудь безрассудное.

ХИГГИНС (постепенно расходясь, по мере того как идея Пикеринга овладевает им).А что такое жизнь, как не цепь вдохновенных безрассудств? Никогда не упускай случая – он представляется не каждый день. Решено! Я возьму эту чумазую замухрышку и сделаю из нее герцогиню!

ЭЛИЗА (энергично протестуя против данной ей характеристики).У-у-ааааа-уу!

ХИГГИНС (увлекаясь все больше и больше). Да, да! Через шесть месяцев – даже через три, если у нее чуткое ухо и гибкий язык – она сможет явиться куда угодно и сойти за кого угодно. Мы начнем сегодня же! Сейчас же! Немедленно! Миссис Пирс, возьмите ее и вычистите хорошенько. Если так не отойдет, попробуйте наждаком. Плита у вас топится?

МИССИС ПИРС (тоном протеста). Да, но…

ХИГГИНС (бушуя).Стащите с нее все это и бросьте в огонь. Позвоните к Уайтли или еще куда-нибудь, пусть пришлют все, что там требуется из одежды. А пока можете завернуть ее в газету.

ЭЛИЗА. Стыдно вам говорить такие вещи, а еще джентльмен! Я не какая-нибудь, я честная девушка, а вашего брата я насквозь вижу, да.

ХИГГИНС. Забудьте свою лиссонгровскую добродетель, девушка. Вы теперь должны учиться вести себя как герцогиня. Миссис Пирс, уберите ее отсюда. А если она будет упрямиться, всыпьте ей как следует.

ЭЛИЗА (вскакивает и бросается к Пикерингу, ища защиты).Не смейте! Я полицию позову, вот сейчас позову!

МИССИС ПИРС. Но мне ее негде поместить.

ХИГГИНС. Поместите в мусорном ящике.

ЭЛИЗА. У-у-ааааа-у!

ПИКЕРИНГ. Полно вам, Хиггинс! Будьте благоразумны.

МИССИС ПИРС (решительно). Вы должны быть благоразумны, мистер Хиггинс, должны. Нельзя так бесцеремонно обращаться с людьми.

Хиггинс, вняв выговору, утихает. Буря сменяется мягким бризом удивления.

ХИГГИНС (с

профессиональной чистотой модуляций).Я бесцеремонно обращаюсь с людьми! Дорогая моя миссис Пирс, дорогой мой Пикеринг, у меня и в мыслях не было с кем-нибудь бесцеремонно обращаться. Напротив, я считаю, что мы все должны быть как можно добрее к этой бедной девушке! Мы должны помочь ей приготовиться и приспособиться к ее новому положению в жизни. Если я недостаточно ясно выражал свои мысли, то лишь потому, что боялся оскорбить вашу или ее чувствительность.

Элиза, успокоившись, прокрадывается к своему прежнему месту.

МИССИС ПИРС (Пикерингу). Вы когда-либо слышали подобное, сэр?

ПИКЕРИНГ (от души смеясь). Никогда, миссис Пирс, никогда.

ХИГГИНС (терпеливо).А в чем собственно дело?

МИССИС ПИРС. А в том, сэр, что нельзя подобрать живую девушку так, как подбирают камешек на берегу моря.

ХИГГИНС. А почему собственно?

МИССИС ПИРС. То есть как это почему? Ведь вы же ничего о ней не знаете. Кто ее родители? А может быть, она замужем?

ЭЛИЗА. Еще чего!

ХИГГИНС. Вот именно! Совершенно справедливо замечено: еще чего! Разве вы не знаете, что женщины ее класса после года замужней жизни выглядят как пятидесятилетние поденщицы?

ЭЛИЗА. Да кто на мне женится?

ХИГГИНС (переходя внезапно на самые низкие, волнующие ноты своего голоса, предназначенные для изысканных образцов красноречия).Поверьте мне, Элиза, еще до того, как я закончу ваше обучение, все окрестные улицы будут усеяны телами безумцев, застрелившихся из-за любви к вам.

МИССИС ПИРС. Перестаньте, сэр. Вы не должны забивать ей голову подобным вздором.

ЭЛИЗА (встает и решительно выпрямляется).Я ухожу. У него, видно, не все дома. Не надо мне полоумных учителей.

ХИГГИНС (глубоко уязвленный ее нечувствительностью к его красноречию). Ах, вот как! По-вашему, я сумасшедший? Отлично! Миссис Пирс! Новых платьев заказывать не нужно. Возьмите ее и выставьте за дверь.

ЭЛИЗА (жалобно). Ну, ну! Вы не имеете права меня трогать!

МИССИС ПИРС. Видите, к чему приводит дерзость. (Указывая на дверь.)Сюда, пожалуйста.

ЭЛИЗА (глотая слезы). Не надо мне никаких платьев. Я бы все равно не взяла. (Бросает платок Хиггинсу.)Я могу сама купить себе платья. (Медленно, как бы нехотя, бредет к двери.)

ХИГГИНС (ловко подхватив на лету платок, загораживает ей дорогу). Вы скверная, испорченная девчонка. Так-то вы мне благодарны за то, что я хочу вытащить вас из грязи, нарядить и сделать из вас леди!