Чтение онлайн

– Поздравляю с удачным завершением вашего последнего путешествия, - все четыре глаза харода смотрели прямо на Нерадо, что являлось признаком несомненного почтения.
– Мы получали ваши доклады, мой тарг, несмотря на гигантскую скорость полета. Итак, закончив испытания корабля, готовы ли вы к новому странствию?

– Да!
– уверенно ответил тарг, взволнованно помахивая хвостом.
– Звездолет оборудован великолепно, команда - лучшие из лучших. Мы рассчитали координаты ряда звезд, богатых железом, но вот его запасов, необходимых для длительного полета, маловато. Правительство

не в силах снабдить нас топливом, и вся надежда на вас. Сколько вы сумели купить?

– Десять румов…

– Десять румов! Оставленный нами залог не стоит и двух!

– Конечно, но ведь у вас есть друзья. Многие верят в ваше дело и отдали все свои сбережения… Подумайте, мой тарг, почему бы простым жителям планеты не помочь такому перспективному начинанию?

– Это чудесно! Я даже не знаю, как вас благодарить! Десять румов, - огромные треугольные глаза Нерадо налились фиолетовым.
– Через год полета мы все вернем… Однако, - тарг взмахнул хвостом, - вдруг мы потерпим неудачу?

– В таком случае вы будете должны нам десять румов бесценного металла, - харод был абсолютно спокоен.
– Кстати, так полагают многие в правительстве: они не против самой идеи поисков железа на других планетах, но не желают даром терять свои румы.

– Действительно, потеря велика, - сказал невианский Колумб, его глаза потускнели, а хвост обвис.
– В конце концов, я могу ошибаться…

– Скорее всего, так, - последовал нерадостный ответ.
– Как показывают астрономические исследования, в ближайшем к нам районе галактики не существует планетных систем, пригодных для наших целей. Здесь, похоже, Невия - единственная населенная планета, а мы - единственная разумная раса. И существует всего один шанс на миллиард, что вы обнаружите богатый железом мир, который можно будет эксплуатировать. Намного вероятнее встретиться с небольшим космическим телом, содержащим железо - настолько небольшим, что вы сумеете его захватить. Так что мы, пожертвовавшие на этот полет свои запасы, не слишком рассчитываем на компенсацию…

Вызвав охрану, харод отправил маленький контейнер с бесценным веществом на корабль. Перед тем, как расстаться, друзья в последний раз потерлись шеями, желая Друг другу удачи.

– Я буду постоянно информировать вас, - заверил "министра" Нерадо.
– Я понимаю свою ответственность - десять румов железа - слишком серьезная потеря для планеты. Но если мы найдем сокровище, проследите, достопочтенный, чтобы второй корабль выслали немедля!

– Об этом не беспокойтесь! Если вы найдете железо, космос наполнится кораблями, спешащими к вам! Прощайте!

Вскоре Нерадо поднял в небо свой звездолет. Все выше и выше, за пределы атмосферы, стремился его корабль; вперед и вперед, сквозь холод и мрак космического пространства: все дальше и дальше - пока теплый голубой шар Невии не остался далеко позади, превратившись в маленькую голубовато - белую звездочку. Вскоре двигатели были отключены, чтобы не тратить драгоценное активированное железо, чей распад и давал необходимую для полета энергию. Затем начались долгие странствия в беспредельной пустоте космоса.

Прошло время - довольно значительное и по меркам Невии, и с точки зрения Земли -

и, наконец, тарг обнаружил звезду G-ти-иа, окруженную девятью планетами, вокруг которых вращались спутники. Изумленный Нерадо созвал всю команду к экранам, чтобы каждый убедился в существовании этого великого множества планет, и только тогда сам поверил своим глазам.

Сбросив ускорение и включив ультраволновые локаторы, невианский корабль проник в пространство Солнечной системы. Вскоре системы поиска обнаружили субстанцию, которая состояла практически из чистого железа. Да, это было железо - невероятное количество железа, дрейфующего в космосе! Не дожидаясь окончательного анализа структуры и внешнего вида объекта, не слишком интересуясь происхождением сокровища, Нерадо велел включить деструкциопное поле, способное разрушить связи между атомами и превратить драгоценный элемент в тягучую красноватую субстанцию, которая начала заполнять грузовые трюмы его корабля.

Как только контейнеры поглотили первую порцию аллотронного железа, круглые экраны поисковых радаров заискрились так, что едва не ослепили наблюдателей. Неподалеку находилось огромное скопление металла в виде мелких объектов, а рядом с ними - гигантское сферическое образование; чуть в стороне в пространстве двигался еще один небольшой сгусток железа.

– Мы нашли его! Металл отличного качества - огромные залежи в космосе! Немедленно высылайте в горой корабль!
– передавал дрожащий от возбуждения Нерадо, сверкая фиолетовыми глазами.

Как только сеанс связи был окончен, тарга позвали к одному из экранов.

– Я обследовал ближайший сгусток металла, самый маленький, - взволнованно доложил наблюдатель.
– Это искусственное тело; вероятно - небольшой космический аппарат, и в нем - три живых существа! Совершенно отвратительного вида, но, очевидно, разумные, иначе они не могли бы перемещаться в пространстве и управлять этим механизмом.

– Невероятно!
– воскликнул глава невианских исследователей.
– Впрочем, почему бы и нет?
– добавил он потише, а потом чуть слышно прошептал:

– Но нам так нужно железо… Доставьте их сюда, - велел он наконец, - ив свободное время мы изучим представителей этой примитивной расы и их механизм, - с этими словами Нерадо направил следящий луч на космическую шлюпку и внимательно оглядел мисс Клио Марсден и офицеров Трипланетарного Флота.

– Они явно разумны, - заключил он, обнаружив и заглушив ультраволновое сообщение Костигана, - но не настолько, чтобы это вызывало опасения.
– Более детально обследовав суденышко и его обитателей, он продолжал:

– У них невероятные запасы железа, которое используется совершенно варварски - только как строительный материал. Очевидно, у них есть какие - то зачатки знаний об атомной энергии и ультраволнах, но они даже не в силах нейтрализовать создаваемые мной слабые помехи. Пожалуй, они стоят выше по развитию, чем шартразы, рыбообразные наших океанов, но с нами их сравнивать нельзя.
– Он поднял голову на длинной гибкой шее и оглядел свой экипаж:

– Я чувствую большое облегчение…, я боялся, что поспешными действиями нанес вред представителям высокоразвитой расы.