«Первый». Том 7

— Пока мне все нравится. Новый клан это хорошо, многие в Европе за ними последуют. Деньги сюда рекой польются, курс вырастет. Это однозначно, можешь в реале на это деньги клана поставить. Фьючерсы на игровой червонец уже на многих биржах торгуются.

— Да, это дело. Нужно мне это сделать и прямо сейчас. Давно хотел наш госпиталь при клане расширить и десяток хороших врачей нанять. Пойду я в клан. Вечером еще поговорим. Смотри-ка еще гном пришел, это ведь Тул? Издали не видно. По твою душу. Много же тебя народу ищет. Всем нужен.

Все я пошел. Дело спешное.

— До встречи. Да, Михалыч, будут трудности с финансами, я помогу. Дело святое. Тул, привет. Пошли в штаб, там меня многие ждут.

— Привет. Я аж запыхался. Тебя король гномов видеть хочет. Срочно.

— Да что ж такое? Ну, хорошо. Держись.

Я перенес нас обоих к дверям тронного зала. К королю мы вошли без доклада. Пропустили как родных. Уважают, мелочь, а приятно.

— Добрый день, Ваше величество. Чем могу быть полезен?

— Привет, не до церемоний. До меня слух о войне дошел. На юге.

— Да, это сейчас на слуху. Маленькая победоносная война против пиратов. Почему это вас беспокоит?

— А ты как думаешь? Деньги.

— Я с Гортом на эту тему беседовал, он тоже за. Кредиты выдавать Империи собрался, торговлю затеял. Там для войны и для флота много чего нужно будет построить.

— Это да. Пускай делает, это его профиль. Но он всего не знает.

— Ваше величество, все складывается так, что мне, возможно, в свои планы придется включить южное направление. Порт Дальний на побережье Южного океана и земли поблизости, о пиратах нужно узнать больше. Пока я знаю только то, что они есть и создают проблемы торговцам. У банка гномов там филиал, вы что-то можете мне рассказать о ситуации там?

— Мало что. У банка там последнее время дела идут неважно, надежных клиентов там мало, не всегда можно отличить пиратов от торговцев. Мы некоторых подозреваем в том, что они занимаются и тем и другим. Если есть удобная возможность, то грабят конкурентов, а так с виду обычные купцы. Слухи обо всем об этом там ходят постоянно, но доказательств нет. Это плохо потому, что создается общая неразбериха. Нам почти невозможно там работать и в долг банк там дает очень незначительному числу старых проверенных временем клиентов.

— А кроме банка? Есть ли там, у гномов какие-нибудь предприятия? Мастерские, кузницы, верфи.

— Кораблей мы строить не умеем и не будем. Ненадежное дело. По сути, это большое корыто, которое может утонуть от одного чиха Царицы Морской. А шторма и даже ураганы там не редкость. О пиратах я уже говорил. Но кое что у нас там есть. Рядом с банком квартал, где живут гномы.

Там склады для наших караванов, трактир, кузницы, дома и все нужное для жизни гномов, которые там живут. Да вот еще. У нас там давняя проблема. Может, ты сможешь что-то придумать. Обычно тебе удается быстро решить наши трудности. Там, в сотне километров на восток от Дальнего у нас поселок старый. Его еще при моем отце строили. Среди холмов на берегу речки Мутной было найдено месторождение мифрила.

— Ваше величество, вы так просто сообщаете о таком ценном ресурсе? Человеку? Я ценю такое доверие.

— Мы тебе уже давно и безоговорочно доверяем, но

в данном случае это значения не имеет. Весь мифрил мы там уже добыли. Последний год пробивали новые штреки уже только для того, чтобы подтвердить то, что и так уже давно всем было понятно. Мифрила там нет. Да и ничего нет. А денег на этот поселок нам постоянно приходится тратить много.

— А продать?

— Мы пробовали. Там ничего ценного нет. Речка в океан течет из болот. Болота гнилые и там черт знает что или кто водится. Один запах убить может. Но до болот далеко. Километров сорок. Воду пить из реки не стоит, а родники мы в шахтах нашли. Глубоко, но вода хорошая. Но уходить нам оттуда нужно срочно.

— Что, были нападения на поселок?

— Наш поселок там под холмами. Он не большой, но хорошо защищенный. Пробиться туда сверху будет трудно и врагов ждут сюрпризы. Все, как положено в поселениях гномов.

— Маленький подземный городок? Относительно недалеко от Дальнего? Дорогу вы туда пробили? Или по реке металл вывозили?

— Грузы большей частью мы по реке доставляли, до океана там совсем близко. С холмов его видно. Километров пять. Крупный корабль там не пройдет — мелко, но нам крупные и не нужны. Мы туда из Дальнего по морю не очень ценные грузы отправляли, мифрил же пока не вывезли. На складе лежит. Дорога там есть, но по ней путешествовать опасно. Бывает, что и пираты вглубь суши забираются, да и зверье там зачастую пострашнее пиратов будет.

— А что об этом поселке известно в Империи?

— Земельный участок мы получили от одного аристократа молодого князя Чарторыжского, он в карты проиграл почти все имущество семьи и распродавал все, что имел, за бесценок. Залог по кредиту — и он достался нам. Давно это было. Мифрил мы там обнаружили уже позже. Хорошая была сделка. Но сейчас проблема обострилась. Если там будет война, то риск потерять мифрил вырастет многократно. Адмирал Невельской уже туда новобранцев направил. За свой счет набрал и обмундировал.

— А откуда у него деньги? Я слышал, что он в стесненных обстоятельствах.

— Мне на это наплевать. Меня волнует то, что там начнется война. Пираты в этой войне победят. В этом я уверен. Это при дворе о них думают, что это кучка проходимцев, которые пользуются слабым вниманием Императора к тем местам. Горстка не обученных разбойников, которые разбегутся в панике, едва увидев регулярную армию.

— Я о них примерно такое же мнение слышал, а сам пока информацию не собирал.

— Тебе зачем? Это у меня там запасы мифрила, о размерах которых я даже здесь лишний раз стараюсь не упоминать.

Пираты эти вполне могут узнать о надвигающейся войне и нанести упреждающий удар. До сих пор они Дальний не трогали, это для них дойная корова. Один из основных торговых портов в Южном океане. А вот если и когда этот порт станет для них угрозой, то они его в труху сотрут.

Нынешний губернатор там ни одного медяка на оборону не тратил. Он там только пошлины собирает. Торгаш, мздоимец. Купцы вечно жалуются в своем кругу, что берет на лапу в обмен на снижение пошлин. Сидит он крепко, не сдвинуть, у него родня при дворе.