Чтение онлайн

Трое мужиков, которые держались поодаль, наблюдая за всем этим, переглянулись, перекинулись парой фраз и подошли. Алек прищурился. Если эти вздумают напасть…

— Командуй, дор, — степенно сказал один, с окровавленным лицом. Он опирался на огромный топор в свой рост, явно отобранный у какого-то татя. Второй кивнул и отсалютовал измазанными в крови вилами. Вооружённый надломленным, — судя по крови и прилипшим волосам, о чью-то голову, колом третий буркнул и поклонился.

— Я не дор, — снова сказал Алек. Оглянулся назад. Труп в кожаной броне дёрнуло

и проволокло по земле. Меч вывернулся из тела, взлетел и лёг в протянутую руку Алека.

— Держи, — вручил. Оружный колом отставил своё грозное оружие и неуверенно принял меч.

— Ты главный, — сказал Алек топороносцу, тот удивился, но кивнул. Мальчишки тоже удивились и даже возмутились. Один открыл рот, крякнул, когда локоть приятеля врезался в бок, и ничего не сказал. Алек приметил этого, заткнувшего.

— Вы — к ним, охраняйте, — продолжил распоряжаться он, таким голосом, что Даниэл, у которого, кажется, тоже были возражения, оставил их при себе. Указанный мальчишка встал рядом с ним, словно готовый хватать и не пущать, и другу пришлось объяснить ситуацию. Мальчишка был явно разочарован тем, что его поставили всего лишь приглядывать за раненым. Двое парней встали около Серхо и Мариа.

— Остальные, — Алек окинул их взглядом. — Сторожите меня, пока…

Он не договорил и повернулся к пожару. Расставил пошире ноги, ссутулился и нахмурился на бушующий пламень. Давненько не приходилось этим заниматься…

Огонь взвился и опал, открывая белые угли. Над площадью вдруг сгустился туман, и огонь завизжал, когда конденсированная волей Алека из воздуха вода пролилась в него. Пар и удушливый дым заполнили площадь.

Закончив с огнём, Алек обратил своё внимание на крыши окрестных домов, которые уже наловили искр и стали дымиться. Туман сгустился в серую мглу и пролился тёплым грязноватым дождичком.

— Как будто всё, — вырвавшись из транса, проговорил Алек. — Пожара не…

Повернулся к своим и осёкся. Люди смотрели на него с ужасом и восторгом. Алек тихо выругался. Сейчас ещё и на колени повалятся.

— По сторонам смотрите, не на меня пяльтесь!.. — прорычал он.

— Всё равно не видно ни эштанового хвоста, — сказал Даниэл, — туман.

После всеобщих восторженных взглядов окружающих насмешка, прозвучавшая в голосе друга, пролилась словно бальзам на раны. Или дождь на пожар. Алек с облегчением выдохнул.

Парни встрепенулись, оторвавшись от блаженного созерцания, смотрели на Дэна — как он смеет?!.
– на Алека — отчего не убьёт насмешника одним свирепым взглядом?!.

Алек вперил ожидаемый свирепый взгляд в пелену тумана, и внезапно налетевший ледяной ветер осадил пар, порвал редеющую кисею, разметал клочки над Дорнохом.

— Вот так-то лучше, — снисходительно проговорил Даниэл. Не отвечая на подначку, Алек повернулся к матери.

— Где отец?

Женщина замотала головой и тихо заплакала. Сердце Алека оборвалось. Не может быть, он бы почувствовал…

— Они забрали его, — Мариа дёрнула подбородком в сторону тел, разбросанных по майдану.

— Подожди… когда?..

Вместо

впавшей в ступор матери заговорил мужик с топором. Алек так и не вспомнил его имя, потому что в деревне его называли попросту Пегий:

— Как приехали. С десяток сразу отправились, и Араган с ними.

— Он ушёл по своей воле, — добавил кто-то тихо. Алек развернулся.

Мальчишка. Бледный с прозеленью, тот самый, которого вывернуло, когда Алек убил пленников. Сейчас стоит прямо, и смотрит… не то, чтобы смело, парня явственно колотит, но сдерживает страх…

Вой стиснул рукоять меча.

— И куда они пошли? — поинтересовался он очень спокойно. Парень дёрнул плечами.

— В сторону деревни Проклятых.

Алек нехорошо прищурился.

— Прекрати пугать молодёжь, — потребовал Даниэл. — Лучше скажи, что будем делать дальше?

Вокруг постепенно собирались люди. Мужчины громко смеялись, отгоняя страх смерти, хлопали друг друга по плечам, хвастались погоней за татями. Женщины тихо причитали.

И все смотрели на него с той же надеждой — скажи, что нам делать. Алек прикусил язык, ему хотелось орать, ругаться, дать волю гневу, сломать-спалить-убить…

Это мы уже проходили, подумал он, сдерживая себя. Закрыл глаза, причувствываясь к посёлку. Слишком много смертей, ярости и гнева, но все бои уже кончились. Едва толпа перестала бояться и стала неуправляема, бандиты разбежались…

По своим лесным норам. Откуда приведут остальных.

Алек задохнулся. Нельзя просто так отпускать их. И нельзя спускать это наглое вторжение в Дорнох, похищение отца и проповеди, призывающие к бунту. Но что он сделает в одиночку?

Ты не один. Оглянись — на тебя устремлены горящие взоры. Недавно ненавидевшие тебя люди теперь готовы идти за тобой. Тем более очистить леса от заразы смуты в их интересах.

Церковь наверняка воспримет сбор ополчения как восстание. Ведь он действительно Дораж, потомок бывших доров — и не нужно быть имперским логиком, чтобы прийти к определённым выводам.

Однако медлить тоже нельзя. Оставить усмирение бандитов Империи?.. Они уже целое лето безобразничают, а церковники совсем мышей не ловят. Пока громоздкая военная машина раскачается, лесные братья успеют такого наворотить…

В голову отчего-то лезли выспренные древние формулы из легенд, вроде "принимаю сей народ под свою руку и клянусь…". В чём именно клянётся, Алек не вспомнил. Дёрнул головой, выбрасывая словесный мусор, и сказал просто:

— Я возьму нескольких охотников и следопытов, — оглядел людей. — Тех, кто вызовется сам.

Селяне переглядывались, переговаривались. Охотником здесь был каждый второй, а каждый первый — так, баловался время от времени между крестьянскими заботами. Это лишь по представлениям радоничей Дорнох — большой город, по меркам Империи — ну деревня деревней.

— Я пойду, — сказал Пегий. Тот, кому Алек дал меч, молча отсалютовал им.

— И я, — "зелёный". Его товарищи тоже поторопились высказать согласие.