Чтение онлайн

– Не всё, – кивнула Сирена, чавкнула. – Но ты зря торопишься, волнуешься, отказываешься от еды. Малыш, тебя ждёт длиннющая история, а на следующий день – сражение. Желанное редко достаётся легко, чаще – невыносимо тяжело. Наберись энергии. Лови!

Он поймал кусочек подсохшей солонины. Сирена подняла указательный палец, дожевала морковь:

– Мужчинам нужно мясо. Ох… какая еда вкусная, малыш! Иногда мне годами приходилось находиться под личиной человека, следуя вашим правилам жизни. И вот сейчас, после многих лет заточения без благ я могу с уверенностью сказать, что еда – наисильнейшая и наиприятнейшая зависимость. Наркотики, секс – ничто по сравнению с ней. А я испытала многое.

Мальчик сел, нахмурившись, даже как-то

обиженно кусая мясо.

– Ты забыла про пустую болтовню, – буркнул он.

Сирена подавилась помидором, расплескав красный сок по белой сорочке. Захохотала, откашливаясь.

– Малыш, а ты прав! Я, как ни как, женщина. Но раз ты не хочешь расслабиться, поговорив о посторонних вещах, то пора начинать. А начну я с Существа, только вот попробую мясо. М-м… Нежный кролик. Слегка обгорелый, чувствую запах девочки, которая его жарила. А вы неплохо обосновались в хижине Розы, как я вижу, однако не без моей помощи.

– Сирена!

– Зараза! – отмахнулась женщина, усмехнувшись – Начинаю, Саш, всё. Думаю, тебе будет интересно узнать основы: как появилось Существо, и как появилась я – тогда сложится представление о том, кто мы есть, ведь человеческом языке ещё нет такого слова.

Сегодня солнце садилось на востоке. Сирена замерла с укропом во рту, направив задумчивый взгляд сквозь каньоны, Дорогу страха, к Дольфловеру.

– Если говорить обычным языком, то Существо – это плод человеческого воображения, малыш. Во вселенной много жизни, но вы являетесь единственными её представителями, которые умеют мечтать. Не создавать себе цели и стремиться к их достижению, а просто мечтать. Как ни странно, мир устроен так, что некоторые из них сбываются. Несколько тысячелетий назад и сбылась мечта ребёнка, вроде, о джине – появилось Существо. Ещё одной особенностью вселенной является то, что необдуманные моменты сокровенных желаний решаются спонтанно: путём приспособления или мутации. Проблему с питанием Существо решило поглощением человеческих душ. Со временем «джин» стал гурманом. Ему пришлись по вкусу души подростков в самый пик переходного возраста, когда ты уже не ребёнок, но ещё и не взрослый. Это яркий, насыщенный букет эмоций и чувств… – Сирена громко вздохнула, втянув сок сочного помидора. – Я одобрю его выбор.

– Понятно, – кивнул Саша, слегка раскрепостившийся, взял грушу. – В Пределе Мечтаний все дети, как бараны в загоне, набивающие пузо к бойне. А мне, блин, повезло оказаться волком среди них.

– Продолжу сравнение, так что не обижайся, – сказала Сирена. – Ты тоже являешься «бараном», Саша. Просто другой масти и выбившимся из загона. Но эту тему лучше опустим. Подойдём поближе к созданию Предела Мечтаний и, собственно, меня. Со временем Существо задумалось о том, а кого же оно ест, и начало изучать вас. И, как ни странно, по-своему полюбило ваши наивные взгляды, истины, стремления. Полюбило и женщин, а вернее то, что в былые времена было в каждой из них. То, что было в Розе, Саш. Магия. «Джин» недолго бродил одиноким и вскоре создал меня, следуя своим вкусам и пристрастиям. В тот момент он совершил свою наиглупейшую ошибку, ведь вложил в меня частичку себя, в отличие от пустышек, что оберегали вас, за исключением смотрителя. Но Старик слишком молод и слишком уж мало в нём от моего Существа. Сейчас я и Существо равны, при том, что я сильна как никогда, а он безумно слаб. За это я тебя благодарю, Саш.

– Благодарностью Существо не убьёшь!

– Не торопись, мы ещё дойдём до этого.

Наступила ночь, Сирена сделала жест рукой, как будто отмахнувшись от назойливой мухи. Несколько капель воды поднялись со звенящей реки, засверкали, словно огонь, и медленно закружились над головами женщины и мальчика, играя пугающими тенями.

– Пока я развлекалась, отыгрывая роль ваших языческих богинь, – продолжила Сирена. – Существо всерьёз задумалось о человеческих ценностях, доброте, единстве природы… Порой мне казалось,

что оно начало верить в бога. С ним произошла очень странная метаморфоза, оно очеловечилось и начало жалеть вас за то, что вы вынуждены быть пищей для него. Тогда втайне от меня Существо создало Предел Мечтаний. Позже, узнав обо всём, я отказалась помогать ему, после чего была заточена в теле русалки на чертовски долгое время.

– И теперь ты жаждешь мести, – кивнул Саша. – Поэтому выбрала меня к себе в помощь. Вот только странно во всём этом одно: почему именно я?!

– Судьба, – Сирена легла на спину, разглядывая звёзды. – Кому-то ещё жить да жить, петь песни, рождать детей, а вот заболел человек и умер, когда, казалось бы, в жизни всё наладилось. Судьба жестока, но мудра в своём выборе. Ты сам ко мне пришёл, Саш, я лишь взглянула сквозь водную гладь и увидела смерть Существа, неразрывно связанную с твоим участием.

– Нет! Я достаточно намучился, потеряв двоих друзей, в процессе чего пытаясь разгадать твои грёбаные загадки. Будь добра уничтожить Существо сама, ладно! А после этого отправить всех детей домой, включая погибших.

– Я и убью его сама, Саш. Но тебе придётся помочь, потому что одна я проиграю. У меня будет всего один шанс, один удар, в который вложу всю силу, что накопила за годы отчуждения. Но подготовка и удержание той энергии требует огромного сосредоточения, поэтому я останусь здесь, на берегу, а видеть сражение буду твоими глазами.

– Лучше возьми глаза той голой феи.

– Она умрёт, Саш. Я вижу судьбу каждого из них, всем им суждено погибнуть, однако моя и твоя судьба скрыты пеленой тумана. Могу лишь сказать то, что тебя ждёт одно сражение, малыш, со знакомой тварью.

– Ты упомянула Старика…

– Угадал. Тогда, в Пределе, он не умер, а лишь исчез.

Саша злобно отбросил недоеденную грушу, вздрогнул.

– Сирена, что ты будешь делать после того, как свергнешь Существо?

– Король умер – да здравствует королева! – Сирена поднялась, отряхнула волосы, мило улыбнулась. – Я займу его место и продолжу воровать души детей.

Саша быстро взглянул на нож рядом с женщиной. Сирена повела пальцем:

– Не получится. Меня не берёт железо, малыш. Думаешь, что попал в замкнутый круг, что все мучения пережиты зря? Возможно. Понимаешь, вся эта еда, которую ты принёс, насыщает меня, радует, но не расщепляется, как у вас, людей, а сгорает из-за магии, текущей в жилах. Еда не строит мой организм, не заставляет тело двигаться, а альтернативой являются ваши души. Такова жизнь. Но за помощь, оказанную мне, ты получишь дар, Саша, в виде исполнения желания. Теперь же слушай очень внимательно. Когда в Пределе Мечтаний правило Существо, дети тратили этот дар на пустые развлечения, а тебе же придётся сделать наитяжелейший выбор, ведь на это драгоценное, единственное желание я поставлю кое-какое ограничение. Оно будет касаться спасения детей, если ты выберешь таковое, а не пожелаешь благополучие своей семье и что-либо подобное. И вот моё ограничение – ты можешь спасти только себя, только погибших в Пределе Мечтаний детей, только живущих сейчас или, наконец, только Розу и Данила. Одно из четырёх.

– Тварь! – глаза Саши блеснули злобой.

– Мне нравится смотреть за вашими душевными терзаниями, – усмехнулась Сирена. – Радуйся, что я рассказала тебе правду и даже поклялась, – а я клянусь! – что точно исполню одно твоё желание. У меня не так много уважения к вам, Саш, в отличие от Существа. Одним меньше, одним больше. Не злись, просто отдохни и хорошенько подумай над тем, чью жизнь ты спасёшь, а чьей пожертвуешь.

***

Дальше река водопадом текла вниз, огибала землю, слонов, огромную черепаху и соединялась с течением на горе. Она не вела к логову Существа, поэтому Саша вместе с чудищами пересёк реку и теперь шёл по парящему мосту из камней, созданному Сиреной. Сквозь огромный каньон, падение в который в любом случае стало бы следствием смерти…