Озаряющие

– Алиса, выходи! – кричал Дарф. – Я уже готов, жду только тебя!

Ответа не последовало, но за дверью послышались шаги. Вскоре девочка вышла на крыльцо, на ее лице появилась улыбка при виде Дарфа.

– Мне жаль, что тебе пришлось ждать, – суетливо произнесла она. – Сегодня все валится из рук, честное слово.

Дарф улыбнулся в ответ.

– Очень на тебя похоже. Рост с нами не пойдет?

– Нет, ты же его знаешь, такой зануда иногда.

Алиса спустилась и встала перед Дарфом, произнеся:

– Раз сегодня

много свободного времени, будет весь день книги штудировать.

– Сходил бы лучше с нами за грибами, ему не помешает развеяться, – сказал Дарф.

Он с девочкой двинулся в сторону леса.

– Знаю, и я с тобой полностью согласна, но до него мне это не донести. Рост добрый и порой кажется довольно пассивным, однако на самом деле он очень упрям и самоуверен, так что на его мнение повлиять трудно.

– Да, такие качества ему в жизни пригодятся. Я попробую сам с ним поговорить, может, меня хотя бы послушает.

– Спасибо. – Алиса благодарно посмотрела на парня. – Самой мне с ним сложно, а ты для него как старший брат.

– Это очень приятно слышать, но я бы не хотел быть его братом.

– Почему?

– Как же мы с тобой тогда поженимся? – усмехнулся Дарф. – Мы еще в пять лет договорились, забыла?

– Точно! – Алиса рассмеялась. – Как такое можно забыть!

– А я уж испугался, что ты решила меня бросить, – наигранно ответил Дарф. – Не хочется упустить такую чудную девушку.

– Ты меня смущаешь, – поддерживая игривое настроение друга, ответила Алиса.

Дарф взял девочку за руку, Алиса не предприняла попыток освободиться, хотя она почувствовала, как начали гореть ее уши.

– Клянешься мне в верной любви? – Дарф спросил это, смотря Алисе прямо в глаза.

Она с трудом сдерживалась, чтобы не отвести взгляд. Ситуация была странной, да и лицо парня оказалось слишком близко.

– Ты требуешь слишком серьезных заявлений! – шутливым тоном ответила Алиса.

Она надеялась, что не выдала волнения в своем голосе. Дарф хорошо ее знал и легко мог подмечать любые изменения в ее поведении.

– Ладно.

Улыбнувшись, парень отстранился. Однако они и дальше шли, держась за руки.

– А я готов поклясться. Ты невероятный человек, за которого стоит держаться до самого конца.

– Моего или твоего конца? – Алиса хотела сменить тему, она не понимала, как ей реагировать на слова Дарфа.

– Моего, конечно, – воскликнул парень. – Я, как настоящий мужчина, в один прекрасный день защищу тебя ценой своей жизни, а ты будешь оплакивать меня и расскажешь нашим детям о моем подвиге.

– Это как-то не слишком походит на счастливое будущее. Ты мертв, я стану вдовой, а дети сиротами. Может, лучше дожить вместе до старости?

– Да, это было бы идеально.

– Идеально – это не умирать вовсе.

Шел дождь, из-за чего волосы Рэйка свисали ему на глаза. Мужчина редко бывал в городах, чтобы избегать большого скопления людей, так что ходить без маски оказалось довольно непривычно. Агалия же наоборот любила путешествовать по стране и заезжала в большинство крупных городов.

Сейчас ее внешность стала известна всем в Озарении, а плакаты с изображением девушки весели на каждом шагу. К восхищению Рэйка, это нисколько не помешало его сестре продолжить путешествовать. У нее оказалось достаточно много знакомых, чтобы обеспечить себе везде безопасное укрытие. Да, ходить по улицам, как это Агалия делала раньше, теперь стало затруднительно, но спокойно проникнуть в город и покинуть его, она все еще могла.

Рэйк зашел в дом, хозяева лишь бросили на него короткий взгляд и вернулись к своим делам. Мужчина сразу же направился на второй этаж, где его уже ждала сестра. Он открыл дверь и увидел Агалию. Она сидела в углу напротив свечи, в комнате было пусто, только лежали собранные в дорогу вещи.

– О чем думаешь? – спросил Рэйк, присаживаясь рядом с сестрой.

– Продумываю дальнейшую стратегию более детально. – Агалия нахмурилась. – Есть довольно много неопределенности, меня это напрягает.

– Ты слишком зациклена на точности, в жизни всегда все идет не строго по плану, никогда не предугадаешь дальнейшие события наверняка.

– Знаю, но от этого мне не легче. – Агалия вздохнула. – Ладно, первым делом нужно встретиться со всеми Тенями в Дифе и поговорить с Ваал.

Диф – это небольшой городок, который редко привлекал чье-либо внимание. Он кажется совершенно непримечательным, пока не познакомишься поближе с его жителями. Дело в том, что практически все там являлись нелюдями или же людьми, которые их поддерживают. Весь город принадлежал Ордену, а он под руководством Ваал отыскивал одиноких нелюдей и приглашал к себе. Это давало возможность тем, на кого люди устраивали охоту, найти себе безопасный дом. Конечно, официально про Орден и слова не было, а сама Ваал считалась не больше, чем обычным жителем. У города имелся настоящий управляющий, просто действовал он под руководством нелюдей.

Озарение знало про существование Ордена и даже изредка вело с ним переговоры. Сведения о Дифе все еще удавалось скрывать, иначе бы весь город сразу же стерли с лица земли. Такое уже случалось во времена войны, когда люди узнали о местонахождении штаба нелюдей. Рэйк собственными глазами видел, как люди уничтожили целый город. Причем в нем находилось множество детей, которые еще не стали нелюдями, и пленных. Их всех убили, очень немногие тогда спаслись. Они с Агалией тогда только-только обрели новый дом из-за вынужденного побега из родного города. После этого их отец стал во главе сопротивления вместе с родителями Ваал, а их с раннего возраста стали готовить к дальнейшей борьбе.

– Да, наконец-то мы снова сможем работать вместе с Орденом, – сказал Рэйк.

– Не уверена, что Ваал в восторге от происходящего, вряд ли она бы одобрила твой план, – осторожно сказала Агалия.

– Да, ей точно такое не по нраву. Она давно отринула силовые методы, но кто-то же должен замарать руки, по-другому никак. Уж лучше мои руки будут в крови, чем ее.

Девушка взглянула на брата.

– Ты сам ей об этом скажешь?

– Нет, – быстро ответил Рэйк. – Встретишься с ней ты.