Чтение онлайн

Девушка не сразу рискнула посмотреть на Жозефа. Тот стоял на коленях возле поверженного соперника, виновного лишь в том, что она, Мишель, вела себя, как… как…

Златовласка тряхнула головой, отгоняя назойливые мысли, и хрипло выдавила из себя:

— Он… он мертв?

Жозеф ответил не сразу:

— Не знаю… боюсь… да.

Из ее глаз хлынули слезы. Кусая губы и судорожно всхлипывая, Мишель сказала:

— Прости, прости меня! Это я, я виновата!

— Не говори ерунды! —

раздраженно отозвался фантом.

Следующие несколько часов превратились в сплошной ад: суета, паника, женские крики… кто-то бегал, кто-то что-то говорил… Мишель плохо сознавала происходящее. Ее мутило, мир вокруг распался на разноцветные пятна и стал напоминать калейдоскоп…

Мишель усадили в какое-то кресло, вручили горячий чай с каплей коньяка и укутали в плед. Это помогло: уже пять минут спустя, согревшись и чуть расслабившись, девушка смогла снова «включиться в реальность».

— Он… он жив? Нет? — слабо спросила Мишель, обращаясь ни к кому конкретно.

— Да, — последовал ответ.

Мишель, даже не глянув, кто удовлетворил ее тревожное любопытство, облегченно вздохнула и устало закрыла глаза.

Через несколько часов после роковых событий Натали Эфесская отвела Жозефа и Мишель в уединенную бело-розовую комнату и, поминутно вздыхая и заламывая руки, взволнованно сказала:

— Ах, дорогие мои! Я вас очень люблю, но… но сэр Гарольд… он весьма влиятельный человек.

— Гарольд? — прищурился Жозеф. — Это тот, кто…

— Да, да! — энергично закивала женщина. — Это… ммм… жертва.

— Понимаю, — процедил фантом, презрительно искривив губы. — Мы разрушаем вашу благопристойную репутацию!

— Дело не в этом… То есть — не совсем в этом. Как вы могли такое подумать? Тем более что леди Диана — моя старинная подруга.

Представив утонченную Диану в компании смешной и суетливой Натали, Мишель нервно усмехнулась. Правда, этот смешок больше походил на всхлип.

— Тогда в чем дело? — свел брови Жозеф.

— В том, что у вас будут неприятности, — пожала полными плечами Натали, поудобнее устраиваясь в глубоком светлом кресле. — Гарольд — человек состоятельный. И у него хорошие связи.

— Разве в Агате не приняты дуэли? — равнодушно осведомился Жозеф.

— Это была не дуэль, — мягко возразила женщина. — Это была попытка убийства.

— Понятно, — задумчиво протянул фантом. — Не соблюдены правила дуэли, верно? Убийство нужно красиво оформить, не так ли?

Натали замялась, потом виновато кивнула.

— И что меня ждет? — со скучающим видом поинтересовался Жозеф. Казалось, его не особенно заботит собственная судьба.

— Все, что угодно. Вплоть до

виселицы.

Мишель похолодела. Доигралась!

— Боюсь, меня это не устраивает, — желчно усмехнулся Жозеф.

— Конечно, — кивнула баронесса. — и меня тоже. Поэтому я готова вам помочь.

— Правда? — Мишель подалась вперед, щеки ее вспыхнули. — А… а как?

Натали неприязненно покосилась на косвенную виновницу всех событий и суховато ответила, демонстративно обращаясь к ее спутнику:

— У меня есть загородная вилла. Советую пожить некоторое время там.

— На вашей вилле? — уточнил Жозеф.

Натали как будто смутилась:

— Ну… не совсем. Это вилла моей дальней родственницы.

— Ясно, — насмешливо улыбнулся Жозеф. — И ваша дальняя родственница не будет знать всех подробностей этой истории, я прав?

Натали поджала губы, впервые сбросив личину добродушной тетушки.

— Вас что-то не устраивает в такой помощи?

Мишель испуганно сжала локоть Жозефа и поспешно ответила:

— Нас все устраивает! Правда, Жозеф? — она умоляюще взглянула на него.

Помедлив, он неохотно кивнул:

— Правда… устраивает.

— Вот и отлично, — подвела черту Натали.

Им пришлось переночевать в особняке Натали, в комнате для гостей. Жозеф сразу лег спать — ничего не сказал Мишель, даже не пожелал спокойной ночи, молча отвернувшись к стене. Сама же Мишель всю ночь просидела в кресле у окна — смотрела в темный сад, кусала губы, плакала… задремала только к рассвету.

Утром лакей в напудренном парике и золоченой ливрее принес поднос с завтраком — видимо, Натали не горела желанием видеть своих гостей за своим столом. Среди тарелок с аппетитными блюдами нашелся длинный узкий конверт.

— Это письмо Натали своей родственнице, — сухо сообщил Жозеф, глянув на надпись на конверте. — Владелице виллы…

Завтрак прошел в унылом молчании. Мишель вяло ковырялась в тарелке, бросая на сотрапезника опасливые взгляды, а тот ел с показным, даже агрессивным, аппетитом, словно вымещая на блинах со сметаной свою злость на любовницу.

Полчаса спустя им подали дорожную карету. Они устроились на неудобных узких скамьях друг напротив друга и отвернулись каждый к своему окну. Экипаж тронулся, и Мишель, провожая взглядом особняк Натали, до боли закусила губу.

— Таисия была права… — вдруг с удивлением сказала она.

— В чем на этот раз? — устало поинтересовался Жозеф, бросив на подругу мимолетный взгляд.

— Это роковой мир. Все исчезают… и мы с тобой, мы тоже исчезли!

— Кажется, мы все еще тут, — холодно возразил собеседник, снова отвернувшись к окну.