Чтение онлайн

Бесполезно, конечно.

Мысли Креона занимала ровно одна женщина. И очень давно. И эта самая женщина прямо сейчас закрывала дверь в кабинет директора на стальную защелку.

Мужчина еще раз тяжко вздохнул и с явной неохотой потянулся к нижней полке. Вытащил оттуда старинный шахматный комплект из цельного малахита, высыпал на стол фигуры, которые затем принялся расставлять на доске.

— Ты серьёзно? — с иронией заметила жрица.

Креон слегка поморщился.

— Банально, знаю. Пушистый кот и злодейский

смех идут в комплекте. Но, честное слово, мне уже надоело проигрывать тебе в «Го». Так что шахматы и только шахматы.

— Ты просто не проникся китайской культурой, — пожала плечами та, оглядываясь по сторонам.

Менфра прошлась по кабинету, покачивая бедрами из стороны в сторону, пока ее не заинтересовало прибитое к стене весло. Женщина щелкнула по дереву пальцем, только чтобы снова развернуться к мужчине.

— Давно здесь?

— Только поставил. Как напоминание.

Жрица присела на кресло и ласково погладила Креона по щеке, заставив того вздрогнуть и одёрнуться в сторону.

Столько лет, а он все никак не мог к ней привыкнуть.

Мерфра сделала вид, что не заметила его реакции. Наоборот, в ее голосе проскользнуло беспокойство.

— Не думал там остаться? В Китае. Ты был там счастлив, разве нет?

Директор на секунду замер на месте, задумчиво покрутил ладью между пальцев, только чтобы резко — даже слишком — поставить ее на доску.

— Семьдесят четыре года три месяца и одиннадцать дней. Это не счастье. Мой дом тут, в Греции.

Он покосился на женщину.

— Мы играть-то будем? Или ты просто так пришла?

Менфра лишь тихо рассмеялась.

Ее одежда, фигура и лицо поплыли словно воск. Длинное одеяние Верховной Жрицы сменилось на простой белоснежный хитон, пусть и с украшением в виде золотого пояса посередине.

Кожа сменила оттенок на насыщенный оливковый, а тяжелые длинные волосы теперь казались больше каштановыми, нежели черными.

А вот ее фигура… Она преобразилась. Стало будто бы крепче. Рельефнее. Тело атлета или воина, но никак не мирной жрицы.

И лицо…

Раньше столько мягкое и добродушное, оно приобрело удивительную резкость. Высокий лоб без единой морщинки, прямой орлиный нос и острый, слегка выдающийся вперед подбородок.

Не яркая жгучая красота молодости, а что-то другое… Хищное и опасное, скрытое за маской вселенской рассудительности.

Менрфа Итонская исчезла. Теперь перед директором на дешевом кресле из ближайшего мебельного магазина расположилась богиня мудрости, военной стратегии и тактики.

Афина Паллада.

Вот только Креону на первый взгляд было абсолютно плевать. Как расставлял фигуры, так и продолжил расставлять. Только буркнул что-то, так что его едва можно было расслышать.

— Белые или черные?

Богиня пожала плечами.

— Все равно.

— Тогда белые. Кстати, как дела с нашей

красавицей? — между делом поинтересовался мужчина. — Юная мисс Амэрэ справилась с задачей?

— Все еще медлит. Кажется, наш мальчик оказался ей не по зубам.

— И не только ей, — хмыкнул Креон.

Брови Афины резко скакнули вверх.

— О чем ты?

— Стоп, ты не знаешь? — удивился мужчина. — А как же…

— Я не всевидящая, — отрезала богиня. — Говори.

— Адриан вчера развлекся на полную. Пристрелил племянника лорда Максвелла, чуть не поджарил племянницу, а сам сбежал через туннель. Половина столицы стояла на ушах. Не знаю, как ты пропустила.

Афина проигнорировала выпад, наклонилась вперед и задумчиво постучала пальцами по столу.

— Неприятно, но не критично. Кион сыграл свою роль.

— Это еще не все, — хмыкнул мужчина. — Вот, послушай.

Он не без труда достал из узкого кармана штанов телефон, открыл входящие звонки и выбрал «Голосовые сообщения». Задорно, по-мальчишески покосился на женщину дескать «Сейчас, сейчас» и тут же ткнул пальцем в кнопку.

Прошла секунда и из динамика раздался голос молодого парня. И от каждого слова так и разило насмешкой.

«Аристократ Каэд. Кион Фулмен. Игнат. Еще не надоело проигрывать?»

— Это все?

— Ага. Смышлёный паренек, правда? — Креон с улыбкой убрал телефон обратно. — И наглый к тому же. Сразу чувствуется твоя кровь.

В глазах богини сверкнул гнев, но пропал через секунду. Любого другого за подобные слова ждала бы суровая кара, вот только перед ней был не обычный смертный.

Перед ней был ее чемпион. Первый и единственный.

И ему можно позволить больше, чем другим. Почти все.

Почти.

Она откинулась назад в кресле и небрежно махнула рукой. Дескать «Неважно. Играем». Мужчина в ответ лишь пожал плечами и выдвинул первую фигуру вперед.

Партия началась. Пешка с одной стороны. Пешка с другой.

— Ты никогда не меняешься, — заметила богиня, когда директор потянулся к коню. — Почему?

Тот пожал плечами.

— Назовем это традицией.

— Неужели? Еще не надоело проигрывать? — она с гортанными смешком повторила слова Адриана.

— Проигрывать? В прошлый раз я конем взял целый город.

— И чего это стоило?

Директор замер на месте. Посмотрел на прибитое к стене весло, на которой умелой рукой мастера была выведена надпись — «Путь в десять лет», а затем перевел взгляд обратно на свою богиню.

В его голосе проскользнула грусть.

— Жизни.

***

— Добрый день, господа. Что будете заказывать?

Я посмотрел на официанта. Крепкий японец в возрасте с залысиной, короткой ухоженной бородкой и длинными седыми усами, на манер кун-фу мастеров из американских фильмов.