Чтение онлайн

Девочка любовалась полетами многихлетателей, некоторых даже узнавала, но часто видела только троих-жителей этого острова. Ей представлялось, что живут летатели на вершинах скал, в домах из бесценного серебристого металла, формой напоминающих птичьи гнезда. Один из хорошо знакомых ей летателей - суровая седовласая женщина с неизменно недружелюбным выражением лица-нравилась ей гораздо меньше, чем второй - темноволосый парнишка с громким певучим голосом; но любимцем был только что приземлившийся летатель -высокий, поджарый и широкоплечий, как ее отец, всегда чисто выбритый,

–  Это ты?!

Девочка испуганно подняла глаза и увидела перед собой улыбающегося летателя.

–  Не бойся, - сказал он.
– Я не кусаюсь. Девочка отступила на шаг. Она часто наблюдала

за летателями, но всегда издалека, и не было еще случая, чтобы кто-нибудь из них заговаривал с ней.

–  Кто это?
– спросил летатель у помощника. Юноша пожал плечами.

–  Собирательница липучек. Какее звать, не знаю. Она часто околачивается поблизости. Прогнать ее?

–  Нет, нет!-Летатель вновь улыбнулся девочке.
– Почему ты, прекрасное дитя, напугана? Ведь я же не против, чтобы ты приходила сюда.

–  Мама велела мне не беспокоить летателей. Мужчина рассмеялся.

–  Ты вовсе не беспокоишь меня. Может, даже, ты через год-другой станешь, как мои друзья, помощницей летателей.

–  Помогать летателям я не хочу.

–  Чего же ты хочешь, прекрасное дитя?
– спросил летатель, не переставая улыбаться.
– Неужели летать самой?

Девочка, потупив взор, едва заметно кивнула. Летатель подошел к девочке, взял ее руку в свою и сказал:

–  Если ты собираешься летать, то практика не помешает. Хочешь прямо сейчас подняться в небо?

–  Да.

–  Пока ты слишком мала для крыльев.
– Летатель обхватил ее руками и усадил себе на плечи так, что ее ноги спустились на его грудь. Она вцепилась руками ему в волосы.
– Нет, нет, - сказал он.
– Летатели не держатся руками. В воздухе их удерживают только их руки-крылья.

Она, отпустив его

–  Правильно?

–  Да. Но помни, даже когда твои руки устанут, не опускай их. У летателей - крепкие мышцы, и они никогда не устают.

–  Я сильная, - заверила его девочка.

–  Отлично. Готова к полету?
– Да.
– Она замахала руками.

–  Нет, нет, нет. Не маши, ты не птица. Вспомни, как летаем мы.

–  Вы летаете точь-в-точь, как козодои.

–  Иногда, как козодои, -подтвердил летатель - Иногда, как стервятники. Всегда парим в небе, а ветры несут нас туда, куда нам нужно. И ты подражай нам, держи руки неподвижно и выбирай попутный ветер. Ты чувствуешь ветер?

–  Да.

Ветер был теплым, нес запахи моря и недавней грозы.

–  Тогда хватай его руками-крыльями! Девочка закрыла глаза и отдалась во власть ветра. Ветер подхватил ее и понес.

Летатель побежал по песку. Ветер поминутно менял направление, менял его и человек. Девочка держала руки неподвижно, ветер, казалось, крепчал, летатель бежал быстрее и быстрее, она колотилась о его плечи все сильнее и сильнее.

–  Ты залетишь в воду!
– внезапно закричал летатель.
– Поворачивай! Поворачивай!

Она, как не раз видела прежде, опустила правое крыло, подняла левое, летатель, повернув направо, описал круг, другой. Она вновь установила руки на один уровень, и летатель побежал в противоположную от океана сторону.

Он бежал, а она летела, и они оба смеялись от души. Наконец он остановился и сказал:

–  Достаточно. Начинающему летателю не стоит надолго оставлять землю.

Летатель снял девочку с плеч и поставил ее на песок.

Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, руки девочки болели, но она настолько была возбуждена полетом, что думать забыла об ожидающей ее дома взбучке.

–  Спасибо, - сказала она летателю, переводя дыхание.