Чтение онлайн

– Подарили, - честно ответил я.

– Не врешь, - вроде как удивился он.
– Даже странно... Не привратник, что ли? Впрочем, подойти-ка поближе, сам определю.

Я послушно выдвинулся вперед. Призрак резво упорхнул, но тут же вернулся. На лице его застыла растерянность пополам с крайним изумлением.

– Надо же, - потрясенно произнес он.
– Всего лишь последнюю сотню лет не заглядывал в тайник, а его уже подчистую выгребли. И амулет мой в виде звезды кто-то спер.

Кто, я деликатно промолчал. Как-никак командир сам его у торговца перекупил.

Шеррай тяжело вздохнул:

– Придется старыми

способами.
– И вперил в меня пристальный взгляд.

Смотрел долго, то и дело недоуменно морща лоб. Наконец, признал:

– Черт знает что творится. Магов ныне с привратниками скрещивают. Прям душа радуется, что не довелось мне дожить до сего чудного времени. Повесился бы на ближайшем дереве.

– Я исключение, - скромно поведал я и опустил глаза.

– Это к лучшему. Убивать меньше, - ответил призрак.

Притихшие привратники молча следили за нашим разговором и не делали попыток вмешаться. Очевидно, сочли, что я и без их помощи неплохо лажу с древним магом, и лучшее, что они могут сделать - это не мешать мне.

– А ты, я смотрю, недолюбливаешь привратников, - осторожно заметил я, и маг тут же разразился хриплым хохотом:

– Недолюбливаю?! Да скажи ты прямо - ненавижу.

– И меня?

– И тебя. А за что любить-то?

– Ну, я все таки от рождения маг.

– А меня мало волнует, кем ты родился, - отрезал Шеррай.
– Я вижу, кем ты стал. И вообще, нечего мне тут зубы заговаривать. Выкладывайте, чего вам понадобилось от моих костей?

Начать я решил издалека, заручившись молчаливым согласием Хонира на единоличное продолжение беседы.

– Ты о Единых слышал?

Лицо Шеррая мгновенно выразило сильнейшее отвращение.

– Еще бы не услышать. На каждом перекрестке о них болтают. Старшим у них, видите ли, Веланд. Ученик ученика моего ученика, между прочим.

– Да ну?!
– восхитился я.
– А я Арлин, ученик его ученика.

– В родню набиваешься?
– грубо спросил Шеррай.
– Хоть ты мне и никто по большому счету, но убивать тебя я, так и быть, не стану. Не в моих это привычках. У нас, старых магов, всегда существовало одно неписаное правило - ученик моего ученика - мой ученик. И так далее. Так что ты мне не чужой, как и Веланд и твой учитель. Кто он, кстати?

– Сеедир.

– Не слышал, - мотнул он головой.
– Чего с собой не привел? Молодой такой, зеленый, а шастаешь без учителя. В наши времена такого не было.

– Он мертв, - просто сказал я.

Шеррай удивился:

– А Веланд на что? По нашему правилу он должен тебе его заменить.

– Вообще-то Веланд и убил моего учителя и... своего ученика, - с некоторой запинкой закончил я.

Призрак на миг оцепенел. В темных глазах промелькнуло потрясение.

– Вот это да, - только и смог выговорить он.
– Вот это времена. Дай-ка подсчитаем. Все мои ученики мертвы, их - тоже. Из третьего круга в живых остался один Веланд. Дальше... Сеедир - опять же мертв. И остался только ты. Значит, на этот момент у меня два ученика - ты да Веланд. Неразумные мои. Вмешаться, что ли. Помирить вас...

– А-а, - протянул я.
– Лучше не надо.

– Что, так плохо?
– сочувственно спросил он.
– Нет, надо было письменно наше правило закрепить. Не додумали малость. А теперь, Арлин, ученичок мой новоявленный, давай-ка излагай все без утайки. Выкладывай,

в общем, как есть.

Я и выложил. Изредка осторожно вмешивались привратники - добавляли от себя историю. Шеррай не перебивал, слушал внимательно, только и без того темные глаза становились похожими на черный затягивающий омут, да на лице появилось незнакомое, почти угрюмое выражение.

– В Убежище мне не довелось побывать, - дослушав нас до конца, признался он.
– Мирок хоть и неплохой, но неспокойный, а мне и без того забот хватало. Хотя сейчас я бы изменил своим привычкам. Теперь, что касается остального. Скажу честно, вот вашей четверке я бы помогать не стал. Было время, много крови мне привратники попортили, но с вами Арлин, а он, как выяснилось, мой ученик, так сказать, по наследству перепал. И вот от этого никуда уже не денешься.

Я открыл рот, чтобы возразить, но маг поднял указательный палец и назидательно произнес:

– Плохой был у тебя учитель, разболтался ты. Ну ничего, со мной узнаешь, что такое доля ученика. Пока я говорю - перебивать не смей. Понял?

Мне ничего не оставалось, как послушно склонить голову и молча проглотить все возражения.

– Так вот, - удовлетворенно продолжил Шеррай, - действительно, нашел я средство, чтобы избавиться от нескольких самых надоедливых. Сколько времени за древними манускриптами сидел - сам не знаю, но откопал таки упоминание об одних чарах. Утомлять ингредиентами не стану, скажу только, что чары заключил в четыре вещички собственного изготовления. Каждой из них хватало, чтобы истребить всех существовавших тогда привратников. Главное, чтоб они в одном месте были.
– И поднял руку, упреждая вопрос Хонира.
– Вас стало больше. Сам подумай, сколько времени прошло. Поэтому и не хватило. А наемник ваш осторожничал. Дело имел с кувшином, как я полагаю. Приоткрыл чуть-чуть - вот первый привратник и отдал концы. Все вещички разные. Одна в виде, как я уже сказал, крохотного золотого кувшина, другая - амулет в виде звезды - там достаточно любой луч отломить - и чары выйдут. А на остальные две фантазии не хватило, одна - коробочка из черного дерева, вторая - из белого.

– И все четыре, надо полагать, у Веланда, - мрачно отозвался Горм.
– Но Хенигасу он вручил только одну. Пожадничал малость.

Шеррай пожал плечами:

– Необязательно. Все четыре хранились в разных местах. Надо пройтись по тайникам, глянуть, что еще уцелело. Звезды вот точно нет. Кувшин у вашего Старшего и, быть может, одна из коробочек. Ладно, нечего здесь торчать, давайте на воздух выйдем, а то воспоминания меня здесь гложут... не самые приятные.

Мы покорно гуськом вышли из пещеры. Напоследок я оглянулся и нерешительно предложил:

– Может, скелет лучше похоронить?

– Нет, ну какой у меня шустрый новый ученичок, - задумчиво посмотрел на меня старый маг.
– Так и норовит учителя закопать. - Я понял, что сморозил явную глупость и слегка покраснел.
– Если вы это сделаете, то кто вам помогать станет? Вы ведь и от призрака таким образом избавитесь. То есть от меня. Нет, завалю-ка я лучше вход.

Он скептически посмотрел на пролом:

– Интересно, и кто так постарался? Полгоры разворотили... А, не отвечайте. И так догадался. Лучше отойдите-ка подальше, пока я вас ненароком не пришиб. Очень хочется, если честно, - почти неслышно закончил он.