Одиночка
Шрифт:
– Приветствую, Единые, - торжественно произнес наемник, и только мне послышалась в этой фразе легкая издевка человека, привыкшего цинично относиться ко всему. Даже к собственной жизни.
Маги, успевшие с минимальным уроном для внешности выбраться из Арки, благосклонно покивали в ответ и сгрудились на небольшом пятачке, напрочь перегородив дорогу остальным. Я так быстро, как только мог, скользнул взглядом по их лицам, шестым чувством уловив такую Силу, что волосы на голове невольно встали дымом. Внутренний голос услужливо подсказал, что принадлежать
Наверное я бы так и пялился на Единых с раззявленным от изумления ртом, если б меня не дернули за локоть. Я вздрогнул и оглянулся, увидев лысого привратника, торопливо сующего мне плащ с капюшоном, такой же как у него и остальных хранителей.
– Накинь, - прошипел он, - и держись позади, как можно незаметней. Рот зря не открывай. Если что спросят - притворись немым. Единые здесь еще ни разу не бывали. А сколько в каком мире привратников и вовсе никогда не знали и знать не будут. Хенигас все сразу выкладывать не станет, по глазам видно. Тем лучше, успеем подготовиться и дать отпор.
Наемник, явно слышавший весь разговор от начала до конца, обернулся, с привычной саркастической улыбкой наблюдая, как я неумело натягиваю на голову капюшон.
Между тем от группы Единых отделился высокий седой старик, жестом подозвал Хенигаса и что-то тихо спросил. Наемник в ответ коротко кивнул и отошел в сторону, заняв место рядом с молоденькой волшебницей. Та медленно подняла глаза, с головы до ног облила его ледяной яростью и с отвращением отодвинулась, прошипев что-то невнятное себе под нос. Наемник кинул на нее один-единственный презрительный взгляд и отвернулся.
– Итак, Хенигас предупредил вас о нашем визите, - утвердительно сказал старик.
– Тогда отчего я не вижу на ваших лицах радости, а, привратники? Теперь Убежище мало чем будет отличаться от других миров. И нам поспокойней и вам свободней. Устали, поди, троицей за столько веков Врата удерживать.
Его глаза прошлись по четырем закутанным в плащи силуэтам хранителей.
– Хм, четверкой, я хотел сказать, - нахмурив брови, тут же поправился он.
– Надо же, отчего-то мне казалось, что вас должно быть меньше. Ну да ладно. Возражения есть?
Главный привратник выдвинулся вперед и прохладно поглядел на старика:
– А ты как считаешь, Веланд? Я не верю, что направляясь сюда, вы всерьез надеялись на радушный прием. Если понадобится, мы созовем всех братьев и они поддержат нас, напомнив вам, маги, что есть кое-что повыше желаний, даже если они высказаны самими Едиными. Или ты сомневаешься в этом?
Седой маг скривил губы:
– Конечно, нет. Кто-кто, а привратники
Лица хранителей Врат приняли непримиримое выражение.
– В таком случае скажи, что делать тем, кто, быть может, уже сейчас направляется сюда, надеясь обрести здесь последний приют?
– Не переживай, привратник, всем места хватит, - высокомерно оборвал его тот.
– Мир, может, и невелик, но уж с редкими наплывами гостей мы как-нибудь управимся. Да что вы ерепенитесь, с нами хоть отдохнете по-человечески. Я вам своих магов подкину для подмоги. Причем самых талантливых.
– Как-нибудь обойдемся, - пробормотал привратник и искоса глянул на меня.
– Как хотите, - развел руками Единый.
– Мое дело предложить... И все таки, ну почему же вас четверо? Хенигас говорил, что... Хенигас, иди сюда, - подозвал он наемника, - и скажи - у меня с памятью что-то или это ты ошибся?
Тот отыскал меня взглядом и сожалеюще улыбнулся. Зная его ответ наперед, я весь сжался, приготовившись к самому худшему. Привратники, конечно, очень сильны, но при таком сборище магов вряд ли даже они смогут что-либо предпринять. Да и о какой защите вообще может идти речь, если сейчас решается вопрос посерьезнее моей жизни.
– Ни то, ни другое, Старший, - негромко произнес Хенигас, тщательно выговаривая слова, - просто у хранителей небольшое пополнение. Помнишь Сеедира? Так вот его ученик, который сумел так удачно ускользнуть от меня и моих людей... это он и есть.
Я вскинул голову и на миг встретился взглядом с седым магом. Веланд молчал, зато остальные Единые за его спиной дружно обрушили на нашу четверку такое негодование, что впору было затыкать уши. Но крики стихли, стоило лишь Старшему открыть рот.
– Да, помню, и не только это, - ответил он, не отрывая пристального взгляда от привратников.
– Вот, например, не так давно вы приняли одно нововведение. Что-то вроде вспомогательного отряда,- Веланд медленно ронял слово за словом, и я поразился, как быстро он свел воедино два, на первый взгляд, совершенно различных обстоятельства.
– Он первый, не так ли?
– Так, - не стали отпираться хранители Врат.
Маг неожиданно усмехнулся, взгляд его изменился, напомнив острое лезвие ножа:
– Тогда вот что мы сделаем: или вы отдаете нам мага и мы уходим из Убежища в поисках другого мира, либо благородно спасаете его, взамен позволив нам остаться. Ну и как вам мое предложение? Что выберете - мир или мага?
– Неравноценный обмен, - покачал головой старший привратник, уставившись себе под ноги.
На лице Хенигаса проступила заинтересованность. Наши взгляды встретились, и если в моем он прочел боязнь поверить в то, что сейчас неминуемо произойдет, то в его я видел лишь твердую решимость довести начатое до конца.