Чтение онлайн

Краб опустился назад в кресло и, уставившись на меня, стал неторопливо тарабанить пальцами по столу.

— Ну допустим… — выдавил наконец из себя Краб. — Допустим, призвал ты демона. И он тебя не сожрал при этом. Только с какого перепугу ему исполнять твои желания?

— Так не просто, а за плату, — снисходительно посмотрел я на Герона.

— За какую? — тут же спросил тот.

— За ту, что они обычно требуют, — понизив тон, ответил я, склоняясь к Герону. — Демону требуются души… — И, приподняв указательный палец, тихо уточнил. — Но не простые, а души Одарённых…

И чем сильней умерщвлённый маг — тем лучше… Я вот аж мастера вальнул, слыхал? Так какой фарт попёр…

— А ты не так прост, стражник, как кажется на первый взгляд… — задумчиво протянул откинувшийся на спинку креста Герон. И вдруг спросил, видимо желая уличить меня во лжи: — Что ж ты тогда не разобрался с нашей проблемой, раз водишь шашни с таким могущественным демоном?

— Герон-Герон, — вздохнув, покачал я головой. — Ну никакого воображения у тебя нет… — И повысил голос: — Ну подумай хоть, что привлекло ко мне внимание Кейтлин ди Мэнс? Не знаешь? Поступок! То как я поступил с доставшимся мне Призом! И сейчас у меня отличный шанс ещё больше возвыситься в её глазах! Что мне эта мальвийка? Да даром она не нужна! Но её освобождение дорогой ценой — это поступок! Поэтому я и пришёл к тебе! Думал, что ты разумный человек, и мы договоримся к вящему удовольствию — ты получишь поместье без всяких хлопот и последующих проблем, а я буду выглядеть героем! Не пожалевшим целое состояние чтоб выручить малознакомую девушку!

— Да, недооценил я тебя, Стайни, — хмыкнул Герон. — Сильно недооценил… — И спросил. — Значит, я отдаю тебе девчонку, а ты просто переписываешь на меня поместье и потом не поднимаешь бучу?

— Именно так, — подтвердил я. — Даже ругать тебя за невыгодную для меня сделку не буду, не то что обращаться в суд и обжаловать её законность.

— Хорошо, — поразмыслив, согласился Краб. — Меня такой расклад устраивает. Но так как я понёс кое-какие убытки и ты побил моих людей, тебе придётся научить меня вызывать этого демона.

— Вот уж фиг, — фыркнул я. — Не стоят твои люди такого дорогого знания.

— А жизнь твоя стоит? — вкрадчиво поинтересовался Герон. — Кто кроме меня удержит Лютого от мести за братишку?

— Да пусть мстит, — отмахнулся я. — Как одного оборотня уделал, так и второго уделаю.

— И всё же тебе придётся поделиться своим секретом, Стайни, — заметил Краб и без какой-либо просьбы поднялся, взял из бара бутылку и наполнил мне опустевший стакан. — Чтоб мы действительно расстались друзьями…

— Ну если поступить по-дружески, то я готов раскрыть тебе этот секрет за десять тысяч золотом, — поразмыслив, решил я.

— Ты спятил, Стайни? — рассердился Герон. — Какие десять тысяч золотом? Ты же говорил, что тебе деньги не нужны!

— Мне поместье не нужно, — поправил я Краба. — А наличные деньги никогда не помешают. — И нахмурившись озабочено проговорил. — Хотя, конечно, такую сумму в золоте мне на себе не уволочь… — После чего улыбнулся, будто решив сложную задачку. — Думаю, сгодятся и векселя на предъявителя.

— Стайни, ты перебираешь, — заявил Краб. — Десять тысяч это огромная сумма. — И предложил: — Я могу дать тебе пять сотен. В придачу к

тем шести, что ты увёл у меня в первый день. Поверь это хорошее предложение. Слишком уж специфический у тебя товар…

— Это смешно Герон, — возмутился я. — Что мне твои пять сотен? За реальную возможность получить что угодно в этой жизни?

— Только сначала заплатить придётся, — напомнил мне Краб. — Жизнями Одарённых. А добыть такую жертву очень непросто.

Мы заспорились. Даже поругались немного. Жадный Краб. Нелегко оказалось развести его на деньги. Но всё же мы столковались. Сошлись на пяти тысячах в векселях на предъявителя. И ударили по рукам.

— Тогда жди меня через пару часов, — поднялся я с кресла. — С бумагами.

— Почему так долго? — прищурился Герон. — Ты же на карете приехал, значит вполне можешь обернуться и за полчаса.

— Так бумаги в сейфе в управе хранятся, — пояснил я. — Что если сотник уже домой ушёл? Придётся ведь за ним ехать. Так что туда-сюда и набежит пара часов. — И успокоил Краба, чтоб он не заподозрил подвоха. — Но это на крайний случай. Если Гот в управе, то я быстро обернусь.

— Ну смотри, — с угрозой сказал Краб. — Если что девчонка всё ещё у нас. И если попытаешься нас сдать, то достанется тебе только её труп.

— Мы же договорились? — удивился я. — На кой мне переигрывать хорошую сделку?

— Ну хорошо, вали тогда за бумагами, — сказал Герон и крикнул: — Луис! — А когда его подручный вошел, наказал ему. — Проводи нашего гостя до крыльца. — И ухмыльнулся. — Бережно и со всем почтением.

Так и выбрался я из логова Краба. Живой. Хоть и немного помятый. Глянул с крыльца вверх и, оценив высоту возвышающегося над соседними строениями дома Рихарда, разочаровано вздохнул. Понастроят ведь за каким-то бесом таких колоколен… Что каждый этаж по пять ярдов в высоту, не меньше… И потихоньку переставляя ноги, так чтоб каждый глянувший со стороны увидел как мне нелегко идти, потопал к поджидающей меня карете.

«Уф-ф, выбрались! — вытер со лба несуществующий пот бес, вприпрыжку скача рядом со мной по мостовой. И похвалил меня: — А здоров ты врать! Даже не ожидал от тебя!»

«Угу», — проворчал я, ни капельки не обрадовавшись такой похвале.

«Но больше, я надеюсь, ты не станешь соваться к этим бандюгам? — спросил рогатый. — Второй раз уйти будет не так просто…»

«Ты сдурел что ли? — разыграл я изумление. — А как же наши пять тысяч золотом? На поместье-то нам рассчитывать не приходится — против святош мы не потянем. А вот Краба и его команду просто грех не заставить заплатить за наши мытарства.»

«Вот! Вот! — восторжествовал бес. — Вот как положительно на тебя моё наставничество влияет! — И с воодушевлением продолжил. — Так мы из тебя глядишь и настоящего человека сделаем!»

«Да пошутил я, бес, — усмехнулся я глядя на чуть не пустившегося в пляс рогатого проходимца. — Это просто хитрость. Чтоб вытащить Кэйли. А что выйдет дальше уже не так важно…»

«Ну и зря, — сердито засопел бес, которому пришёлся не по нраву мой розыгрыш. И пробурчал: — Как можно отказываться от золота, которое само в лапы плывёт?..»