Обман
Шрифт:
Как бы ей хотелось, чтобы это было единственной правдой.
— Поправочка, Принцесса. Мое лицо, возможно, и открывает мне многие двери, но именно мой язык позволяет мне оставаться.
— Влиятельный ты или нет. Ты — подданный, а не правитель. И моя королева права. Это колоссальное начинание, которое не терпит поспешности, а требует дипломатии.
— Когда вы предпочитаете заковывать тему в кандалы — порабощать, пытать и высмеивать ее, — вы не решаете проблему и не проявляете дипломатию, — прошипел я. — Вы лишь заявляете миру, что не в состоянии решить
— Поэт! — возмутился Базил.
Да уж, Поэт. Я втянул нас в это и винил себя за то, что не сообразил достаточно быстро, чтобы осадить ее. Мне следовало бы бросить слово, фразу, да хоть чертовски громко кашлянуть, когда у меня был шанс, вместо того чтобы позволить ей подвести нас к самому краю пропасти — а затем развернуть нас обратно.
Очевидно, мне следовало быть умнее и не надеяться, что принцесса не дрогнет. Словесные пикировки со мной не шли ни в какое сравнение с дебатами с королевскими старейшинами.
Предать эту самую деликатную из тем не входило в намерения Бриар. Если сожаление в ее глазах было хоть каким-то показателем, то ее инстинкты сыграли в этом незначительную роль.
Но, преднамеренно или нет, ее разум сделал выбор и озвучил его, отвергнув меня в процессе. Как жалко было думать, что мы могли бы объединиться. Мне следовало полагаться только на себя, как я делал это раньше. Я потратил год, оттачивая свою власть над этим двором; делал мишенью других до тех пор, пока они не начинали бояться меня, уважать или желать; и втирался в доверие к Весне. Для этого мне не нужна была помощь Осени.
Нет. Я хотел ее. Разочарованный, ослепленный, я хотел видеть ее на своей стороне. Эту женщину — единственного человека, который обернулся против меня, который с самого начала вывернул наизнанку мои мотивы, который превратил меня в мишень.
Хватит, и больше никогда. Снова я против них.
Должно быть, я разбирал принцессу по кусочкам своим взглядом, потому что головы повернулись от меня к ней. Королевы Зимы заморгали. Королева Осени уставилась на принцессу. Базил и Фатима сгорали от возмущения в мою сторону. Одним словесным ударом я оскорбил каждого члена королевской семьи за столом.
Под своей жуткой шваброй-усами Король Лета злорадствовал, получая черное удовольствие от того, что мои монархи отчитывают меня. Да уж. Редкое зрелище.
Потеряв свое чувство юмора, я ступил на тонкий лед. Мы с принцессой оба ступили на него, и, с точки зрения присутствующих, из-за такой пустяковой темы.
Если я буду упорствовать, то вырою себе могилу еще глубже. Мой гнев вспыхнет и подавит мою хитрость. Это приведет к тому, что я выплюну слова, о которых позже пожалею, возможно, проведя день в темнице, остужая свой пыл. И это в лучшем случае, если я в открытую не выставлю себя сочувствующим.
Возможно, мы не склонили на свою сторону каждую фигуру за этим столом, но у нас была Весна. Наши монархи были в наших чертовых руках.
Базил
Склонив голову, я размеренным шагом направился к двери. Оказавшись снаружи, я с грохотом понесся по коридору к ее покоям, где спрятался в нише, ожидая, чтобы устроить ей чертову засаду.
Спустя два часа она появилась.
Остановившись перед дверью, Бриар повернулась ко мне в тот самый миг, когда я отвернулся от нее. Я направился к первой попавшейся потайной панели, с силой ударил по ней ладонью и шагнул внутрь. Мой темп заставил ее побежать за мной рысцой. Мы свернули в туннель и поднялись по случайной лестнице. Мне было абсолютно плевать, куда, черт возьми, она вела.
Мы поднимались по спирали все выше, наши туфли стучали по камням. К тому времени, как мы достигли одинокой двери на лестничной площадке, мои суставы горели. Неважно, я распахнул преграду и ввалился внутрь, прислушиваясь к тому, как она закрывает за нами дверь.
Мои глаза пробежались по комнате. А, колокольня.
Арочные смотровые окна были прорезаны в четырех стенах, открывая панорамный вид на Весну. В центре комнаты висел раздутый музыкальный инструмент, чьи размеры обещали кровавую смерть барабанным перепонкам любому, кто случайно забредет сюда во время боя часов.
Я стоял там, созерцая огромный колокол.
— Удивительно, что Корона не использует эту комнату для пыток, — задумчиво произнес я. — Наказание дюжиной ударов в гонг. Значительное воздействие шума недооценено — не то чтобы я оправдывал пытки. От вида крови меня мутит.
— Я понимаю, что ты злишься, — Бриар начала защищаться сзади, ее голос вонзался иглами в мои лопатки. — Я не ожидала, что Указ будет вынесен на обсуждение.
— Ты уже знала, как относишься к этому вопросу? Мне говорили, что наличие твердой точки зрения помогает, когда тебя застают врасплох. Кстати, я полагаю, члены королевских семей утвердили поправку и подписали ее. Замечательно осознавать, что она немедленно вступила в силу.
— Точка зрения нуждается в подкреплении, как и в любых дебатах, — возразила она. — Ты мог бы предупредить меня в библиотеке, чтобы я лучше подготовилась. Возможно, я бы нашла что-то существенное, если бы знала, что нужно искать тщательнее, но ты бросил меня в это!
— Во-первых, я полностью уверен, что в архивах ты сделала все возможное. Я сам пытался раскопать информацию, которая помогла бы моему делу, но безуспешно. То, что ты ничего не нашла, — это не проблема.
Во-вторых, хотя у меня и есть доступ к секретной информации, Мирные Переговоры — это совсем другое дело. Я не посвящен в их заранее составленное расписание театральных представлений, хотя мне льстит твое предположение. В-третьих, прости профессионального дурака за то, что он думал, будто делает для тебя что-то особенное.