Обидный проигрыш
Шрифт:
Зои заканчивает красить губы красной помадой и смыкает их, чтобы распределить цвет. Затем поворачивается ко мне, берет камеру и просматривает кадры. — Первая и третья — просто блеск.
— Согласна.
Телефон на диване вибрирует, и меня прошибает паникой. Наверняка это Картер пишет, что отменяет встречу.
Дориан: Еще раз спасибо за помощь. Покупаю ужин для Холли и еду домой. С меня должок.
Лейла: Это меньшее, что я могу
Закрываю чат с братом и начинаю придумывать подпись для Instagram. Соцсети — это как альбом воспоминаний, но еще и холст, на котором я рисую ту реальность, которая мне нравится.
Вечер с подругами? Мой наряд слишком дерзкий для посиделок с девчонками.
Романтический вечер? Это не настоящее свидание, и всё же... да какая разница, интернету об этом знать не обязательно. Пусть будет «романтический вечер»!
Надеюсь, Картер на меня не подписан, хотя я почти уверена, что он не пользуется соцсетями — я пыталась найти его, но безуспешно. Кроме того приложения для знакомств, судя по всему.
Легкая тошнота подступает к горлу; я стараюсь игнорировать её, подавляя эту мысль прежде, чем она затянет меня в тупик. Я не хочу изучать его профиль в Тиндере. На самом деле, я не хочу знать об этом ничего.
Поделившись постом, я листаю ленту и натыкаюсь на рекламу бренда купальников с Мелани в роли модели. Я заблокировала её профиль, но, конечно, это не мешает компаниям показывать её лицо повсюду. Я начинаю кусать ногти, глядя на экран.
Зои выходит из ванной и подходит ко мне. Она зевает, заглядывая в мой телефон. — Вот же стерва!
— «Приспособленка» — более подходящий термин.
У Мелани по-прежнему миллионы подписчиков. В этом мире нет справедливости.
— Тебе стоит выложить фото с Картером, чтобы она лопнула от зависти. У неё всегда был пунктик на таких мужчин.
Идея меня забавляет: Картер, выставляющий Остина в жалком свете.
Через тридцать минут Зои уходит к Дэшу, предварительно пообещав созвониться позже. Если она не выйдет на связь, я пойму, что это значит.
Я быстро пробегаю по квартире, собирая грязные тарелки и убирая старую толстовку с дивана. Прячу листовки курсов повышения квалификации в кухонный ящик. Я еще не решила, возвращаться ли в университет, но стоит поторопиться.
Блокнот Холли по организации свадьбы, когда-то такой аккуратный, валяется на стеклянном столике — листы торчат во все стороны, а мой почерк делает его еще более хаотичным. Меньше чем за неделю её безупречное планирование превратилось в полный бардак. Признаем честно: скорее всего, я забываю кучу вещей. И вот тут в игру вступает Картер: хоть он иногда и бывает занозой в заднице, он очень собранный и педантичный. Если бы я занималась всем этим одна, я бы точно упустила важные детали — например, священника. Но с ним шансы что-то забыть резко падают.
Снова проверяю
Возвращаюсь в комнату и подправляю макияж в двадцатый раз. Критически осматриваю себя в зеркале, не понимая, подходит ли персиковый блеск или стоит стереть его и нанести нюдовый розовый. Корчу гримасу своему отражению и поправляю платье. Может, лучше было надеть брюки? Платья больше подходят для ужинов и свиданий, но это ведь не свидание.
Я так взвинчена, что подумываю налить себе выпить, чтобы расслабиться, но ослаблять бдительность сейчас было бы ошибкой. Мне нужно наоборот укрепить оборону, задраить все люки, заколотить окна и двери своего сердца перед лицом надвигающегося эмоционального шторма.
Шторма по имени Картер.
Я бы даже проверила на Amazon Prime, нет ли у них поясов верности. С доставкой за час я бы как раз успела.
Картер уже у моей двери, на девять минут раньше срока.
Меня это совсем не удивляет. И, как обычно, он проигнорировал мое предложение подождать в машине и прислать сообщение по приезде.
С легким смущением я поворачиваю замок и открываю дверь, стараясь выглядеть как можно естественнее.
— Привет, — улыбаюсь я.
Мой «не-спутник» на это «не-свидание» настолько чертовски хорош собой, что на мгновение мне хочется, чтобы этого «не» вообще не существовало.
Темно-серые брюки сидят на нем идеально, а белая рубашка подчеркивает его мощные плечи. Он даже закатал рукава, обнажив мускулистые предплечья.
Он великолепен.
И кажется, он играет не по правилам.
Это не свидание. Это не свидание. Это не свидание.
Его глаза встречаются с моими, и на секунду я чувствую, как мир опасно кренится.
— Ты красавица, — произносит он.
Это вежливый комплимент, но в его голосе есть что-то такое, от чего по коже бегут мурашки.
— Спасибо.
Его губы растягиваются в этой его невозможной улыбке. — Готова?
— Более чем! Я просто умираю от голода.
— Я тоже.
Судя по тому, как он на меня смотрит, я не уверена, что мы говорим о еде.
На меня накатывает волна уязвимости. Я одета, но чувствую себя беззащитной. Разоблаченной.
Интересно, он понимает, что я сейчас чувствую?
Щеки предательски обдает жаром. Я отвожу взгляд, хватаю клатч и черный кардиган, мысленно взывая к святому покровителю силы воли. Сегодня она мне очень пригодится.
Я закрываю дверь, и мы идем по коридору к лифту. Идти на двенадцатисантиметровых шпильках — та еще задача, в то время как Картер движется со своей привычной раздражающей уверенностью, будто весь мир скроен по его меркам. А может, из-за того, что он когда-то жил здесь вместе с Дорианом, он всё еще чувствует себя на своей территории.