Чтение онлайн

– Арье, помни, что бы ни случилось, держи себя в руках, нам нельзя себя выдавать.

– Я понимаю, - сказала я, - не волнуйся, выдержки у меня хватит. Не только у вас в Тхаре готовят великих воительниц, - и я ей подмигнула.

– Насколько я поняла, Кольдранаака ты знаешь в лицо?

– Да, знаю. Но остальных придется опознавать Кольдранааку. Если мы его вообще найдем…

О плохом думать не хотелось. И я уверенно поправила лямку сумки на плече и зашагала дальше.

Неподалеку

от лагеря нас заметили. Навстречу выдвинулись две стражницы с копьями наперевес.

– Добрый день!
– приветливо прокричала Ренива.
– Мы идем в Оазис Курмула, не подскажете дорогу?

– Кто вы такие?
– последовал вопрос.

– Великая княгиня Тхара Ренива с подругой.

– Ждите.

Долго ждать не пришлось. Через три минуты к нам вышла изысканно одетая волшебница, поклонилась и знаком предложила следовать за ней. Судя по возрасту это была не Аминтот. Ее наши драконы описали как взрослую женщину, а эта была еще юной девушкой.

– Госпожа примет вас. Надеюсь, вы не откажетесь разделить с ней вечернюю трапезу?!

– Конечно, нет!
– с энтузиазмом ответила Ренива, - мы так устали с дороги. Эта ваша пустыня, знаете ли, очень красивое место, но тут жарко. Я не думала, что испытания начинаются еще на подступах к Оазису Курмула.

Волшебница позволила себе улыбку.

– Путь за мужем труден, но необходим.

И тут мы услышали свист кнута и стоны.

Ренива сжала мою руку. Я сжалась внутренне, совершенно не готовая к тому, что мы увидели.

За ярким пестрым шатром, на белоснежном песке распростерся окровавленный полуголый мужчина. Вся его спина была одной сплошной раной, а прекрасная, богато одетая женщина, занося руку с кнутом для следующего удара, произнесла холодно:

– Нет, ты превратишься! Превратишься!!! Потому что я так хочу!

Плеть, со свистом разрубившая воздух, встретилась со спиной несчастного, заставив его выгнуться от боли назад. Нам не пришлось гадать кто это раб или преступник, потому что по волосам и фигуре я опознала в лежащем Кольдранаака.

Одного взгляда на Рениву мне хватило, чтобы она поняла кто перед ней. Мы замерли как две статуи пытаясь сообразить, что делать, и в этот момент Старшая Наставница Дагайры Аминтот соизволила обратить на нас внимание.

– О! Дорогие гостьи! Простите великодушно, что сама не вышла вас встречать. Неотложное дело!
– и она носком сапога пнула лежащее у ее ног тело. Потом переступила его и направилась к нам.

– Надеюсь, мы вам не сильно помешали, - произнесла Ренива, которой наконец-то удалось взять себя в руки.

– Нет, я уже освободилась. Он все равно без сознания. Сейчас полежит, придет в себя, и продолжим.

– А чем он вам не угодил?
– Ренива продемонстрировала только царственную холодность, без малейшей искры интереса.

И Аминтот, почувствовав равную, не насторожилась.

– Ах! Эти избалованные мальчики. Они считают, что могут сами решать, что для них лучше и когда! А я, Старшая Наставница Дагайры Аминтот, должна быть для них божеством. Этот же… Посмел не оценить. Впрочем, с ним даже было интересно. Первый мальчик был похуже… Слишком зажатый…

Ага! Значит, был еще и первый. Что с ним сталось, хотелось бы узнать…

– Пройдемте в шатер, - пригласила нас Аминтот, - там, наверное, уже все готово!

Мы с Ренивой изобразили на лицах благодарные улыбки.

Аминтот прошла вперед, а Ренива, чуть придержала меня за рукав и шепнула:

– Я скоро выйду поколдовать, а ты постарайся занимать ее разговорами.

– Хорошо.

В шатре действительно было уже все готово. Тульчинизз был прав, когда говорил, что Аминтот любит путешествовать с комфортом. Удобные подушки, узорчатая скатерть, на которой разместился приземистый позолоченный фарфоровый сервиз. Свежезаваренный чай, дагайрские фрукты и сласти. Легкий аромат цветов. Почему, всегда, когда хочется расслабиться, расслабляться нельзя?

Аминтот изящно опустилась на подушки. Мы с Ренивой присели рядом. Ренива сохраняла благородную осанку, а я, наоборот, принялась непринужденно оглядываться по сторонам, изображая интерес первооткрывателя. Пусть Аминтот думает, что нам в шатре интересно, а не за его пределами.

Незаметная служанка налила чай, пока Аминтот развлекала нас непринужденной беседой.

– Как вам в Дагайре, Княгиня?

– Вы можете звать меня Ренива, а мою подругу зовут ммм… Арье. Нам здесь нравится!

– Да, - поддержала я, - очень красиво! И потом это так интересно совершать подвиги! А вы путешествуете, Старшая Наставница?

– Не совсем, Марье. Я была по делам в Оазисе Курмула. Но тоже проходила испытания за дракона.
– Она не стала уточнять, что за двух.

– Надеюсь, это несложно?
– спросила ее Ренива, - мне бы не хотелось попусту тратить силу. Муж, мне, конечно, нужен, но я считаю, что женщина не должна демонстрировать ему большую любовь, пусть даже и в виде испытаний!

– Я давно говорю, - подхватила Аминтот, - что правила получения драконов пора менять! Зачем нужны эти испытания, если все равно, большинство женщин из знатных родов могут их пройти. Пора просто ограничиться миргасом.

Ну да, ее послушать, так драконов можно просто продавать оптом и в розницу. И она будет постоянной покупательницей. Что-то мне подсказывает, что в Оазис Курмула она приезжает постоянно, и не только для инспектирования…

– Конечно!
– поддержала ее Ренива, - я хочу получить послушного дракона, но если мне не повезет на этот раз, то в следующий раз я бы хотела упростить процедуру. Один раз, может, и интересно пройти испытания, но ради каждого следующего мужа… Скучно!