Чтение онлайн

— Ты слишком юная, — вымолвила Айви.

— Должно быть что-то еще, — не согласилась я, нервно ломая руки.

— Верно, — подтвердила сестра. — В тебе много человеческого. Ты отождествляешь себя с Землей. Мы с твоим братом тоскуем по дому — здешний мир чужд для нас. Но ты… здесь на месте.

— Почему?

— Не знаю.

На ее лице промелькнуло тоскующее выражение. Может, в глубине души ей хотелось понять мою всепоглощающую любовь к Ксавье?

— Габриель простит меня?

— Наш брат обитает

в ином измерении, — ответила Айви. — Он не привык к ошибкам и воспринимает твои промахи как свои, считает это своим провалом, а не твоим.

Я кивнула. Мои вопросы иссякли.

Секунды превращались в минуты, которые растягивались в часы. Страх то нарастал, то убывал — словно волны океана. Я понимала, что, вернувшись в Царство Божье, снова буду со своими братьями и сестрами, но в то же время обрету одиночество. Целую вечность мне предстояло томиться по простому смертному. Однако это при условии, что мне вообще позволят вернуться в Рай. Наш Создатель, пусть милостивый и любящий, не одобряет открытого неповиновения. Я сдерживала воображение, стараясь не рисовать себе картины Ада. Я много слышала о нем, пока хватит. Согласно легендам, грешников подвешивают за веки, жгут, терзают, разрывают на части и опять оживляют. По слухам, воздух преисподней пропитан вонью горящей плоти и паленых волос, там текут реки крови.

Многие люди на Земле не верят в существование Ада, но они ошибаются! Хотя ангелы низшего ранга, как я, понятия не имеют, что он собой представляет. Архангелам, конечно, известно гораздо больше, но им запрещено рассказывать об этом.

Услышав, как хлопнула дверь, я подскочила, сердце неистово забилось в груди. Спустя миг перед нами возник Габриель — измученный, бесстрастный.

— Какое решение принято? — выпалила я.

— Ковенант сожалеет, что порекомендовал Бетани принять участие в миссии, — ответил Габриель. — От Бетани, с ее репутацией, ожидали совсем другого.

Конец. Меня отправят назад. А если сбежать? Нет, глупо и бессмысленно. На Земле я не спрячусь. Я встала, опустив голову, и понурилась.

Габриель сощурился.

— Ты куда-то собралась?

Я осмелилась посмотреть ему в глаза.

— Подготовлюсь к отбытию.

— Куда?

— Домой.

— Бетани, мы все остаемся здесь. Ты обманула надежды Ковенанта, но тебя не отзывают обратно. Просьбу отклонили.

— Кто?

— Он.

Во мне забрезжила надежда.

— Правда?

— Мы не откажемся от нашей задачи из-за мелкого нарушения, Бетани.

— А Ксавье? Я могу встречаться с ним?

Габриель помрачнел, будто туча.

— Тебе позволено видеться с мальчиком, пока ты в Венус-Коуве. Если вам мешать, это принесет только вред вам обоим.

— Ох, спасибо тебе!

— Решение принимал не я, — прервал меня Габриель. — И я не заслуживаю благодарности.

Наступила

тишина.

— Пожалуйста, не сердись на меня, Габриель. Вообще-то ты имеешь полное право гневаться на меня, но… у меня не было дурных намерений, — робко начала я.

— Мне неинтересно выслушивать твои объяснения, Бетани. Твой бойфрендостается при тебе, этим и удовлетворись.

Айви вовремя разрядила обстановку.

— Мне нужно в супермаркет, — улыбнулась она. — Кто со мной.

Я вопросительно взглянула на Габриеля.

— Помоги Айви, — произнес он добродушно. — Сегодня вечером за обедом нас будет четверо.

Последнее заявление Габриеля пробудило во мне подозрения. Интересно, что стоит за официальным приглашением? До сих пор отношение Габриеля к Ксавье колебалось между пренебрежением и безразличием.

— С какой стати? — осведомилась я.

— Почему бы и нет? — парировал он. — Мальчик знает о нас, и я не вижу в его визите никакого вреда. Но существуют правила, о которых мы должны договориться.

— Например?

— Во-первых, важность сохранения нашей тайны.

— Ксавье не проболтается в отличие от меня!

Я произнесла эти слова и лишь потом осознала скрытую в них иронию.

— Неужели? — проговорил Габриель.

— Не волнуйся, Бетани, мы хотим поближе познакомиться с ним. — Айви материнским жестом похлопала меня по плечу и бросила многозначительный взгляд на Габа. — Взаимное доверие — вот что самое важное.

— А если сегодня вечером он занят? — промямлила я.

— А ты выясни, что к чему, — сказал Габриель.

— У меня даже нет номера его телефона.

Габриель достал из шкафа в коридоре объемистый телефонный справочник.

— Полистай его.

Я не стала спорить и отправилась наверх, позволив себе в знак протеста одно — громко топать по лестнице. Я никогда не звонила Ксавье домой, ответил незнакомый голос.

— Здравствуйте, это Клер.

Голос звучал уверенно и безукоризненно вежливо. Я втайне надеялась, что никто не возьмет трубку. Идея совместного вечера с моими эксцентричными родственниками отпугнет Ксавье! Может, соврать Габриелю, что номер был занят? Нет, точно не получится. Еще чего доброго, позвонит сам.

— Добрый день, это Бетани Черч, — вяло произнесла я. — Позовите, пожалуйста, Ксавье.

— Конечно, сейчас. — Я услышала клацанье положенной трубки, а потом девушка громко крикнула: — Ксавье! К телефону!

Раздался шелест, звуки детской ссоры, затем шаги. Наконец Ксавье произнес:

— Привет.

— Привет, это я.

— Ты в порядке? — поинтересовался он.

— Ну, это как поглядеть.

— Бет, что случилось? — серьезно спросил он.