Никто не вечен

— Кому мы верим?

— Никому.

— Кого мы подозреваем?

— Всех.

— Кому мы верны?

— Себе.

Получив правильные отзывы, я удовлетворённо кивнул и задал последний, самый важный вопрос:

— Объект на месте?

— Так точно, мастер.

— Отлично. Советую немедленно валить и отойти подальше.

Парень из отдела наружного наблюдения поспешно встал со скамейки и, не оборачиваясь, зашагал вдоль усаженной тополями аллеи. Всего лишь обычный человек, рядовой оперативник,

не маг. Я его взглядом не провожал. Комитет постоянно использует подобных ему в качестве пешек. Но все знают, что значение имеют лишь фигуры. И одна из них сейчас находилась там, куда мне предстояло заглянуть. Отряхнув руки от хлебных крошек и вспугнув голубей, я направился через дорогу к кафе «Магнолия».

У двери взглянул на часы. Внутри стального корпуса пряталась маленькая, но мощная магическая хронобомба, превращающая всё в радиусе двадцати метров в стремительно разлагающуюся материю. Если операция связана с присутствием жандармов — а их тут было полно — живым в случае провала даваться нельзя. Лучше зачистить местность вместе с собой. Активировав лёгким нажатием кнопки таймер, я переступил порог заведения. С этого мига у меня всего четыре минуты.

Посетителей было немного — восемь человек. Влюблённая парочка справа возле окна, три мужика пенсионного возраста около раскидистого фикуса, какой-то менеджер среднего звена, уткнувшийся в телефон недалеко от входа на кухню, парень, похожий на студента, и блондинка лет двадцати пяти в глубине зала. Симпатичная. Даже очень. Разговаривала по телефону.

Я направился к стойке, где топтался зашедший передо мной посетитель — старик с тростью и в фетровой шляпе. Подойдя, я ощутил исходивший от него запах парфюма и пота. Он взял стакан вишнёвого сока и мороженое, поставленные на пластиковый поднос, развернулся, оглядел помещение и двинулся к свободному столику возле двери.

— Добрый день, — улыбнулась мне продавщица в красном фартуке с логотипом заведения. Её круглое лицо пестрело россыпью золотистых веснушек. — Что для вас?

— Латте. Большой. И миндальное печенье.

Она быстро положила печенье на блюдце и отошла к кофе-машине. Пока готовился латте, я наблюдал в отражении витрины за блондинкой. Она продолжала говорить по телефону, держа второй рукой раскрытую книгу в мягкой обложке.

Я бросил взгляд на часы. 3:13… 3:12…

— Пожалуйста, — проговорила продавщица, ставя передо мной стаканчик. — С вас триста сорок. Оплата картой?

— Да.

Приложив пластиковый прямоугольник к терминалу, я взял поднос и направился в угол, где расположилась девушка с книгой.

— … нет, между нами всё кончено, я же тебе уже сказала! — донеслось до меня. — Перестань мне названивать! Я не передумаю! Нет… Не могу. Прости, мне некогда! — она завершила вызов и раздражённо сунула трубку в карман.

— Не помешаю? — спросил я, остановившись слева от неё.

Она подняла на меня светло-серые глаза. Они влажно блестели. Девушка обвела взглядом помещение.

— Знаю, есть свободные

столики, — сказал я. — Но мне нравится это уютное местечко.

Блондинка пожала плечами.

— Пожалуйста.

Пока я садился и переставлял блюдце и стаканчик на стол, она опустила взгляд в книгу. Затем взяла кофе и отпила немного. Рука её слегка дрожала.

2:41… 2:40…

— Что вы читаете? — спросил я, беря ложечку, чтобы размешать сахар. — Кажется, интересная книга.

— Кому как, — блондинка показала мне обложку. — Знаете такую?

— Да, читал. В конце почти все умрут.

— Ну, спасибо! Я вас не просила спойлерить, — она смерила меня хмурым взглядом. Выражение лица при этом у неё стало почти детское. — Ладно, а кто выживет?

— Не скажу. Вы не хотите этого знать.

Моя собеседница усмехнулась.

— Верно! Не говорите.

— На самом деле, в последнее время я мало читаю. Перегорел, наверное.

Так, столики возле кухни свободны, это хорошо.

— Бывает, — девушка бросила на меня внимательный взгляд.

Ну же, оцени меня. Я улыбнулся.

— Чем занимаетесь? — спросила она.

— В основном, ничем. Не придумал себе хобби.

— Наверное, я неправильно выразилась. Чем вы зарабатываете на жизнь?

— О, у меня очень мало обязанностей.

— Правда? Здорово. Я бы хотела иметь такую работу, на которой можно ничего не делать и получать зарплату.

— Уверен, что моя вам бы не понравилась.

Моя собеседница усмехнулась.

— Ладно, вам удалось меня заинтриговать. Если сделали это нарочно, то поздравляю. Так кем вы работаете? Если не секрет, конечно.

— Вообще, да, но вам я скажу.

— Какая честь! Итак? — она насмешливо приподняла брови.

— Убиваю людей. Поручают редко, зато платят хорошо, — улыбнувшись, я отпил из чашки. — Отличный латте. Отдаю должное.

— Убиваете людей? — нахмурившись, переспросила блондинка. — В каком смысле?

— Чаще всего в прямом.

— Не понимаю. Это шутка такая? Если да, то неудачная.

— Я знал, то вам не понравится ответ. Тем не менее, София, это правда.

— Откуда вы знаете моё имя? — после паузы спросила девушка, опуская книгу на колени.

В серых глазах мелькнула тревога. Но ещё не страх. Ему препятствовало недоверие. Я знал, что так будет. Не потому что прозорливый, нет. Просто каждый раз одно и то же.

Я откусил от пирожного и аккуратно положил его обратно на блюдце. Нарисованные на ободке пчёлки тащили в улей крошечные бочонки с мёдом. Ну, не бред ли?!

— Вы, типа, киллер? — спросила девушка.

— В общем, можно и так сказать.

— И спокойно об этом рассказываете первым встречным?

Я бросил взгляд на торчавшие из-под манжеты часы.

2:01… 2:00…

— Вы не первая встречная, София.

— Это какой-то пранк, да? Вы меня разыгрываете? Пробили моё фото через приложение? Я видела такое в Интернете. Где камера? Кто меня снимает, признавайтесь! Тот парень с ноутом?