Не та прокачка 3

Четыре года назад, подножие горы Нарра.

Центральный рынок Сплита освещало яркое солнце. Между торговыми палатками развевались цветные флажки, отбрасывая беспокойные тени. У прилавков с диковинными товарами толпились посетители, в воздухе гуляли бодрые возгласы, витали запахи свежей выпечки и жареного мяса. Где-то рядом со струн лилась незамысловатая весёлая мелодия.

– Ну, давай, поднимайся, ленивая

задница! – прорычала двенадцатилетняя Ада, толкая в спину огромную коалу, которая как ни в чём не бывало сидела между палатками. В таком положении макушка коалы доставала девочке до плеча.

Увесистое животное покачивалось от толчков, но двигаться с места явно не собиралось. Даже наоборот, усилия Ады его убаюкивали. Глаза коалы начали слипаться в преддверии крепкого сна.

– Не, не, не! Только не дрыхни! Снова на своём горбу не потащу!

Увидев, что её слова не возымели эффекта, Ада длинно выдохнула и вытерла пот со лба краем мешковатой футболки. Затем она нашла взглядом одноклассницу: худющая девочка с синими волосами стояла у прилавка неподалёку и набивала карманы сарафана конфетами.

– Вильма, – обратилась к ней Ада, – ты же сказала, что он спал прямо перед выходом. Так какого чёрта?.. Вильма!

– Фто? – повернулась та, качнув ступенчатой чёлкой. Изо рта девочки торчал леденец на палочке. – А… Ты про Крушу? Угу, он вздремнул. Он вообще часто спит.

– Хватит называть его Крушей! Он же не какой-нибудь жирный домашний кошак. Мы воспитываем боевого зверя. Зови его Крушитель! Крушитель – и только так!

– У-у-у… Кто тут у нас грозный Крушитель? – начала сюсюкать Вильма, взяв коалу за щёки.

Ада скрестила руки на груди и закатила глаза.

– Ладно-ладно, ты права, – улыбнулась Вильма. – Мы имеем дело с опасным своенравным зверем. А к таким нужен особый подход.

Она достала из кармана пирожок и протянула его коале:

– Вот, кушай, он с эвкалиптом.

Будто он вовсе и не засыпал, Круша тут же принял угощение.

– Вкусно? – спросила Вильма, глядя, как коала жуёт пирожок. – Когда вернёмся с арены, я тебе ещё таких напеку! Правда, если будет слишком поздно, вряд ли у меня хватит сил…

Круша понимающе кивнул, поднялся на все четыре лапы и двинулся меж снующих прохожих.

Вильма сделала театральный поклон, намекая, что отыгранный «спектакль» заслуживает оваций.

– Ага, – махнула рукой Ада, – потопали давай.

– Нет! – Вильма преградила Аде путь, ткнув в неё указательным пальцем. – Признай! Признай!

– Окей, ты неплохо вешаешь ему лапшу на уши. Но тренирую я всё равно лучше.

Вильма вприпрыжку закружила вокруг Ады:

– Признала! Признала!

Сделав лицо кирпичом, Ада пошла за оторвавшимся от них Крушей, Вильма поскакала следом.

Несколько минут спустя они наконец добралась до пункта назначения – Суммонерской арены. Она располагалась на самом краю рынка и представляла собой небольшой, выложенный плиткой участок земли в центре двухэтажной

круговой постройки. Внутренняя стена постройки отсутствовала, благодаря чему с этажей хорошо просматривалась вся площадка.

Когда-то здесь были лишь пустующие останки разрушенного стародавней войной здания, теперь же это – популярное место для проведения боёв магических животных. А в последние дни оно стало ещё популярнее: в городе остановилась большая группа странствующих торговцев, разбавив местную фауну весьма интересными экземплярами. Одним из таких экземпляров был редкий гиенук – рождённый в алхимических лабораториях гибрид гиены и исполинского паука, который уже одолел всех здешних фаворитов.

Когда Ада с Вильмой подошли к арене, гиенук как раз заканчивал бой с очередным противником. Мускулистый зверь с восемью когтистыми лапами резво бегал по саблезубой горилле, заворачивая её в плотный кокон. Ещё секунда, и обездвиженная горилла рухнула на площадку. Гиенук сплюнул остатки паутины из пасти и запрыгал по арене, радуясь победе. Его хозяева тоже были более чем довольны. Два крупных зеленокожих орка, похожих как братья, с самодовольными ухмылками пересчитывали деньги, пока проигравшийся лесной эльф рвал на себе волосы, осыпая ругательствами саблезубую гориллу.

– И это уже седьмая победа гостей города! – на манер шоумена провозгласил сухощавый старик с козлиной бородкой. Он, свесив ноги, сидел на краю первого этажа круговой постройки. – Неужто гиенук так и останется непобеждённым?

– Сейчас и проверим, – сказала Ада, протягивая старику несколько крупных купюр.

Тот озадаченно прошёлся взглядом по спустившимся на площадку девочкам с коалой.

Затем он едва заметно улыбнулся и выхватил деньги, вскинув их над головой:

– Так, так, так! Похоже, у нас появился новый претендент! Боевая коала бросает вызов нашему фавориту! И, судя по немаленькой ставке, юные леди более чем уверены в её победе!

Усмехнувшись, орки перебросились парой слов, после чего один из них отдал старику купюры, равнозначные взносу Ады.

– Превосходно! – воскликнул старик. – Гости города принимают вызов!

Зрители арены оживились, делая ставки на исход очередного поединка.

Ада похлопала коалу по спине:

– Окей, Крушитель, теперь дело за тобой! Делай всё, как я учила, и мы будем в шоколаде!

– Мы в тебя верим! Ты самая сильная коала в мире! – подбодрила Вильма. – Эта гиена тебе не ровня!

Минуту спустя Ада и Вильма с отпавшими челюстями смотрели на Крушу, который лежал в центре площадки по голову замотанный в паутину. При этом он преспокойно спал и сладко посапывал. Гиенук же, как и в прошлый раз, радостно скакал по арене.

Выругавшись, Ада закричала:

– Не-не, это не считается! Крушитель заснул посреди боя! Переигрываем!

– Извини, девочка, – сказал старик, принимавший ставки. – Правила есть правила. Ваш зверь обездвижен и не может продолжать бой. Вы проиграли.