Чтение онлайн

— Как всегда, самоуверен, — женщина внимательно вгляделась в лицо эльфа, казавшееся зловещим в красноватом свете факелов. — Как ты до совершеннолетия-то дожил, не пойму? Своенравен, вспыльчив, упрям…

— Поэтому, наверное, и дожил. — улыбнулся Олег. — И надеюсь дожить до того момента, когда перестану обращаться за помощью и к богам.

— Дурачок, — с материнской нежностью укорила его Сатна. — Была бы жива Амели, ты бы таким не был…. Прости, что напомнила — тебе больно….

— Нисколько, я её ведь не помню. Вот отца, кажется, это ранило на всю

жизнь. Надеюсь, я никогда не совершу такой глупости, как любовь.

— Дурачок, — тихо повторила женщина, глядя вслед уходящему юноше. — Ты так ничего и не понимаешь, великий маг…

Карина застыла у окна, не в силах оторвать взгляд от дырчатого бархата ночи с неизвестными россыпями звёзд. Конечно, и на Земле девушка отнюдь не была знатоком астрономии, но всё-таки что-то отложилось в памяти: Большая там Медведица, малая…

Ночные шорохи будоражили вторую — звериную — половинку Карины, и она, недолго посопротивлявшись, — скорее для вида, — обернулась пантерой и чёрной тенью выскользнула за дверь.

Оборотень помчался (или помчалась?) к Полуночным Воротам, через которые ушёл загадочный воришка — пауколюбитель. Фанатик энтомологии или американских боевиков? Или вылезший из подполья мордх?..

Карина устроила переполох в стане привратниц и вылетела за стену монастыря. Неожиданно кошка ощутила дуновение страха, тянувшегося с правой стороны дороги. Все чувства завопили: убирайся отсюда! Пантера уже решила было поворачивать обратно, но человек упрямо заставил гибкое тело сделать шаг вперёд — и ещё один… из густых зарослей пахнуло уже не страхом, но невыразимым ужасом — и Карина, зажмурившись, ломанулась обратно, подстёгиваемая какой-то извечной, интуитивной боязнью того, что скрывалось в темноте. Того, что было противно всему живому.

Промчалась мимо жриц, громко обсуждавших происхождение черноё тени — демон это или посланник богини? Карина бежала, прижав уши и тихонько поскуливая от ужаса…. Пока не сшибла с ног какого-то человека.

— Демон, что здесь творится? — зло прошипел человек, пытаясь подняться с земли. В его руке вспыхнул магический рыжий огонь и осветил шалую морду пантеры.

— Карина? — удивился Олег. — ТЫ чего по ночам бродишь?

— Могу задать тебе тот же самый вопрос, — девушка старалсь говорить спокойно, утихомирив биение сердца, которое сё равно продолжало бешено колотиться о грудную клетку даже после обращения в человека.

— Я — это я, а вот тебе… А, ладно, что толку морали читать. Просто будь поосторожней.

— А… а ты Лютику не скажешь? — просительно протянула Карина.

— О чём? — невинно моргнул эльф.

На следующее утро маленький отряд простился с жрицами Земли и двинулся вверх по реке. Хлоя старалась держать голову исключительно прямо, потому что при любом движении в ней будто перекатывались гигантские глыбы.

— Карина, скажи Лютику, что надо ехать по другому берегу, — тихонько попросила она подругу, отъехав на некоторое расстояние от остальных.

— Зачем это?

— Затем, что

там едет наш паукообразный друг.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо покосилась на неё Карина.

— Ну-у… я вчера воспользовалась картой земли — ты понимаешь, о чём я? Вот-вот. Помнишь, Ромильд говорил, что Земля мстит тем, кто оскорбил её слуг? Так что я теперь выступаю в роли карающей божественной длани — знаю, где ступает нога вора…

— Ого, неплохо! А как ты себя чувствуешь?

— Средней хреновости. Как ни странно, вчера даже в обморок не хлопнулась. Опыта набралась…

Ничтоже сумняшеся, Карина заявила, что она, как Жрица Стихий, чувствует направление, в котором движется вор. Все обрадовались, только Олег нахмурился и как-то чересчур пристально пригляделся к девушке, — ног промолчал, не стал разбираться.

Всё-таки для проверки неожиданно проснувшегося карининого "чутья", молодые люди пытались выспрашивать у встречных-поперечных о человек с паучьим медальоном. Иногда им везло — загадочный странник не особо скрывался, но без подсказок девушки им бы ни за какие коврижки не удалось найти верную дорогу.

— Он здесь! — взволнованным шепотом сообщила подруге Хлоя. — В городе! Где именно — не знаю, слишком много людей. Всё же не хватает опыта — устаю я…

…- в городе? — переспросил Лютомир. — Так это просто отлично. Он приезжий, значит, по-любому должен засветиться в трактире или ресторане… или гостинице…

— Или в ратуше, — поддакнул Ян.

— Или… о демон, не так-то уж это и просто! Придётся разделиться. Причём так, чтобы не вызвать подозрений. Значит, Карина пойдёт со мной, Хлоя с Олегом…

— НИ ЗА ЧТО! — хором возопили молодые люди.

— Почему я не могу пойти с Яном? Мы-то точно подозрений не вызовем!

— Потому что Я сказал, что ты пойдёшь с Олегом! И ты тоже не брыкайся — я же не заставляю вас изображать влюблённую парочку!

— А кого ты предлагаешь изображать, "чтобы не вызвать подозрений"! Близнецов?!

— Сиамских! — гаркнул командир и рубанул ладонью воздух. — Вы идёте вдвоём, и точка! Хлоя, бери его под руку сейчас же!..

Девушка скорчила презрительную гримасу, но повиновалась.

— Ну вот, а нервы трепали полчаса… Прогуляйтесь по трактирам, мы с Кариной заглянем в ратушу и пару гостиниц. А вы трое, — он указал на лучников и Яна, — навестите караульных. Встречаемся здесь же через 3 часа.

Разговор происходил под вечереющим небом на главной площади захудалого городишки Ратхум. Он находился далеко от морских и сухопутных легальных торговых путей, зато был настоящей находкой для контрабандистов всех мастей и просто для всякого люда, имевшего какие-то разногласия с законом. Поэтому и сложно было отыскать здесь одного-единственного негодяя, и легко: магический звон золотых патиров и серебряных сверанов развязывал языки многим любителям лёгкой наживы.