Чтение онлайн

Дагеус, сделав пару кругов над дворцом и поймав нужные потоки воздуха, отправился осматривать свои владения дальше.

Еще одна особенность драконьей империи была в том, что по всей ее долине шла цепочка соединённых друг с другом озёр, создавая идеальные транспортные пути для лодок. Тягловых животных и повозок драконы, в силу их физиологии, не использовали. Они либо ходили пешком, либо летали в своем истинном облике, либо плавали на лодках. Только знатные драконы имели право на передвижение на носилках.

Имеющиеся дороги очень хорошо охранялись. По ним даже женщины и дети могли путешествовать пешком и ночью. Каждые десять — пятнадцать километров

строились удобства — комфортабельные таверны, где путники могли вкусно и недорого поесть, попить, поспать. А еще в каждой таверне был туалет, чтобы пешеходы не справляли свои надобности на дороге. Драконы были большими поклонниками чистоты и порядка.

Общество у них делилось на три больших класса. Прежде всего, это были крестьяне и знать. Социальный статус зависел от воинской доблести. Взяв в войне пленника, юный дракон мог стать воином в постоянной армии. Несколько пленников и богатая добыча переводили его из обычного дракона в знатного дракона. Таким образом, путь для продвижения по иерархической лестнице был открыт практически для всех.

Совершеннолетний дракон шел на войну и переставал стричь волосы до тех пор, пока не захватит своего первого пленника. Если после трех битв у него не было ни одного пленника, дракон получал статус крестьянина. Такой дракон мог и дальше воевать, но, как правило, он предпочитал посвящать себя искусству и ремеслам.

Еще были торговцы, которые занимали промежуточное положение между крестьянами и знатью. Крестьянам торговцы помогали тем, что скупали у них излишки продуктов. А армии торговцы помогали тем, что посещая земли за пределами империи, собирали различные разведданые.

Таким образом, драконье общество являлось сложным единым и взаимосвязанным организмом.

Долетев практически до границ своей страны, принц, покрутившись над пограничным укреплением, повернул обратно.

Были у драконов и рабы. Причем не обязательно военнопленные. Были рабами и сами драконы. Мало того, дракон мог добровольно сам себя продать в рабство. Ему отводилось какое-то время на то, чтобы потратить полученные деньги, после чего он должен был сам прийти к своему владельцу. Иначе такой дракон официально объявлялся вне закона и становился изгоем.

Помимо таких, «добровольных" рабов, дракона в его же собственной империи могли сделать рабом если он либо не платил долги и налоги, либо совершал преступление.

Перестать быть рабом дракон мог в трех случаях. Во-первых, если сам себя выкупал. Во-вторых, если смог доказать, что с ним плохо обращались. В-третьих, если ему удавалось покинуть пределы рынка и наступить в …. как-бы сказать… в отходы человеческой жизнедеятельности. Причем, самое сложное здесь было не покинуть рынок, так как любой посторонний, пытающийся поймать бегущего раба, автоматически сам становился рабом. Задержать убегающего раба мог только сам хозяин. Самым сложным в данной ситуации было найти те самые отходы жизнедеятельности. Так как, повторюсь, драконы были очень опрятными и чистоплотными существами.

Дети, рождённые у рабов были свободны.

Мда, в общем, в драконьей империи рабство не возбранялось, но было достаточно хлопотным. Единственно, в помощь рабовладельцам был издан указ, что если раб был ленив, либо склонен к побегам, то его заковывали в кандалы.

Вот, наконец, показался замок и распахнутое в комнату принца окно. Оборачивался принц, впрочем, как и любой взрослый дракон, мгновенно. Вот только к окну подлетает огромная махина, а оп, и с подоконника в комнату спрыгивает молодой мужчина лет двадцати пяти. Высокий, атлетический

сложенный. Брюнет. Волосы до плеч. Красивые, правильные черты лица. И ярко-зелёные глаза.

Мельком глянул на циферблат часов. Пять минут. У него есть еще пять минут на то, чтобы принять душ и добежать до кабинета императора.

Ему хватило четыре с половиной. Когда Дагеус зашёл в кабинет, император драконов, Астельд Мудрый, сидел за своим рабочим столом и перебирал какие-то свитки. Видимо, отчёты чиновников.

— Отец! — Дагеус преклонил колени перед отцом.

— Встань, Дагеус, присаживайся вон в то кресло. Я сейчас закончу с отчётами и мы поговорим.

Пока император дочитывал свитки, его наследный принц искоса наблюдал за ним. Император был не молодой уже мужчина. То тут там у него уже просвечивала седина. Тем не менее, выглядел он бодрым и умным. А еще такие же удивительные ясно-зеленые глаза — генетическая особенность их рода, передающаяся от отца к сыну. А еще… у их истинных тоже должны были быть такие же ярко-зелёные глаза. Императору было несколько сотен лет. И все это время он правил жёстко, но справедливо. Так получилось, что свою истинную, которая, наконец, и подарила ему наследника, Император встретил поздно. По традиции, трон переходил от отца к сыну еще при живом отце. Только император не вообще уходил в отставку, а занимал место главного советника. Подстраховывал, так сказать, своего преемника. Наследовать принц мог начиная с тридцати лет. Не раньше. Сейчас Дагеусу было двадцать пять и в этом году начался первый отбор невест.

— Сынок, — император наконец отложил все свитки. — Что ты думаешь по поводу отбора невест?

— А что про него думать? Это традиция, которой я покоряюсь. Буду присутствовать там, где это необходимо. Вдруг, действительно, моя истинная будет уже в первом отборе. Я ведь понимаю, какие последствия может повлечь за собой то, что из-за невнимательности проморгаю ее… Но у меня к тебе тоже будет просьба.

— Какая же.

— Еще один отбор. Только на этот раз телохранителей.

— Тебе нужны телохранители?

— Мне нужны надёжные люди при моем правлении. Люди, на которых я смогу опереться. Для этого мы должны с ними пройти не одну схватку.

— Ну так только свистни, множество сыновей моих мудрых и преданных чиновников придут к тебе.

— Нет, отец. Мне не нужно множество сыновей твоих мудрых и преданных чиновников. Оставь их себе. Мне нужны МОИ люди. И не факт, что СВОИХ людей я найду именно среди своего окружения.

— А Асад, Моах? Чем тебе не верные люди.

— Отец, мне мало двоих. Мне нужно… — молодой дракон наклонил голову, задумавшись. — Десять. Пусть для начала будет десять.

— Асад с Моахом тоже будут участвовать в отборе?

— Отец, — принц хитро покосился на императора. — я тебе больше скажу. Я тоже буду участвовать в отборе.

— Ты?! Но зачем?!

— Затем, что я должен изнутри наблюдать за этим отбором. Я изнутри должен увидеть и изучить все личностные характеристики своих будущих телохранителей. Кто чем дышит. Кто что из себя представляет. Можно ли к ним поворачиваться спиной.

— И в чем будет заключаться отбор?

— Во-первых, в набор будут приняты только первые сто человек. Это так сказать, нечто вроде скрытого фильтра. Кому нужнее, тот раньше и встанет в очередь на отбор. Первый этап, в котором отсеется ровно половина кандидатов — претенденты должны будут показать на что они способны как воины. В произвольном порядке они должны будут выходить на арену и сражаться до первой крови.