Чтение онлайн

– Та-ак, значит, лаодийский шпион? полувопросительно-полуутвердительно протянул человек и потер ладонями щеки.

– Могу ли я с тобой поговорить, наместник?
– спросил Павел.

Толстяк поморщился и стал еще больше похож на обиженного.

– Во-первых, не наместник, а господин наместник Великого Царя, во-вторых, господин наместник Великого Царя... м-м... пока отсутствует и ты, ничтожество, видишь перед собой его помощника - с каждым делом к господину наместнику Великого Царя не бегают. А в-третьих, говорить здесь буду я, а ты будешь отвечать на вопросы. Понятно?

–

Понятно. Только я не лаодийский шпион, - сдержанно ответил Павел, решив сразу взяться за дело, потому что положение арестованного ему уже надоело.
– Я вообще не шпион. Поскольку ты здесь, как я понял, власть, ответь на два вопроса: что известно о Земле и где Черный Страж? А потом я кое-что расскажу.

Он ощутил шквал недоумения, испуга и возмущения, налетевший от конвоиров, и непонятное ликование помощника господина наместника Великого Царя. Джованни с негодованием вскинул автомат, но толстяк стукнул по столу кулаком, крикнул: "Спокойно!" - и зачастил скороговоркой, не отрывая взгляда от Павла и нашаривая шнурок с кисточкой, свисающий вдоль стены за его спиной:

– Так-так-так... Так-так!
– Он несколько раз дернул шнурок и продолжал вкрадчивым голосом: - Значит, запрещенные книги? Значит, Черный Страж?
– Последние слова он произнес чуть ли не шепотом.
– Не Розовый, не Белый, а именно Черный?

– Именно Черный, - подтвердил Павел, не понимая причину такого ликования.

– Та-ак.
– Толстяк откинулся к стене и сложил руки на животе.
– Это интересно. Пожалуй, есть смысл дождаться господина наместника Великого Царя.
– Последнюю фразу он произнес с сосредоточенным видом, словно прислушивался, ждал чего-то.

В коридоре застучали быстрые шаги, дверь распахнулась и в комнату ввалились четыре молодца с автоматами.

– Свободны!
– Толстяк махнул рукой в сторону Джованни и Дино, словно отгоняя невидимое насекомое.
– Отметитесь в канцелярии, там распорядятся. Вам, - он обвел взглядом вбежавших автоматчиков, - ждать за дверью.

– Куртку верни, - напомнил Павел, но Джованни торопливо выскочил из комнаты.

Когда они остались вдвоем, толстяк вновь потер ладонями щеки и тихо сказал:

– Оставим пока в стороне разговор о запрещенных книгах. Это позже. Не знаю, чем ты руководствовался, задавая свои вопросы, и какую ведешь игру. Начальник охраны Южных ворот доложил, что ты прятался у стены, а потом пытался проникнуть в город. Повторяю, логика твоя мне непонятна, но она, несомненно, понятна тебе. Заметили тебя случайно, шансы попасть в город были велики, а все эти случаи с лаодийскими шпионами... сам знаешь. Помощник сделал неопределенный жест.
– Неясно, почему так, в лоб, о Земле - ну, это, возможно, связано с рыдающими, хотя, по-моему, здесь что-то глубже... Можешь пока не отвечать!
– Помощник выставил перед собой ладони, заметив движение Павла.
– Но вот Черный Страж... Это что, пароль?
– Он понизил голос, посмотрел на дверь, потом на ничего не понимающего Павла. Тебя неправильно проинструктировали? Или ты сам ошибся? У господина наместника Великого Царя восемь ближайших помощников, восемь, понимаешь? Для убедительности толстяк показал на пальцах, сколько ближайших помощников имеется у господина наместника

Великого Царя.
– Я не тот помощник, верно? К кому ты шел? Не бойся, - он заговорил еще тише, - у меня тоже есть свои интересы и я тоже хочу жить, а не кончить, как... Последовал взгляд в сторону окна.
– Я ведь давно подозревал, что Филиппо ведет двойную игру. Я тоже готов...

– Я что-то не пойму...
– пробормотал вконец обескураженный Павел. Фон был вполне доброжелательный, толстяк, кажется, не пытался его запутать. Я только хотел узнать о Земле и Черном Страже.

– Ясно, ясно, - закивал помощник.
– Понимаю. Хочешь, чтобы выводы сделал я сам, а ты словно и ни при чем. Не говорил, не вербовал. Хорошо. Итак, ни в одном из городов ни одного из пяти царств нет никакого Черного Стража. Раз. Великий Царь становится невыносимым, ты это прекрасно знаешь, все вы там это прекрасно знаете. Два.
– Он загибал пальцы.
– Значит, если Черного Стража нет ни в одном из городов пяти царств, то где он есть?

– Где?
– спросил Павел. Его начинали занимать абсолютно безосновательные рассуждения помощника господина наместника.

– А!
– Толстяк прищурился.
– Там, именно там, в городе на острове, слухи-то доходят. Я не прав?

Павел молча пожал плечами.

– В том-то и дело, что я прав. Ведь ты же не один здесь? Конечно, не один... Я согласен содействовать. С последующим... н-ну... после всего... отблагодарением. Устраивает такой вариант?

Павел с сожалением посмотрел на навалившегося грудью на стол толстяка.

– Даже если бы в твоих предположениях была хоть доля истины - такой вариант меня бы все равно не устроил. Я с детства презирал иерихонскую блудницу Раав, спрятавшую разведчиков Иисуса Навина и тем спасшую себя при падении Иерихона.

Толстяк долго молчал, перебирал пальцами по столу. Поднялся с отчужденным каменным лицом. Павел чувствовал, как изменился фон.

– Что ж, разговор не состоялся. Жаль. Господин наместник Великого Царя должен быть к вечеру. Пусть он и решает.

Он хлопнул в ладоши и в дверь немедленно вступили автоматчики.

– В обычную.

И добавил, приподняв бровь, когда Павел уже выходил:

– Если вдруг понадоблюсь - я на месте.

Потом Павла долго вели коридорами, открытым переходом над наполненным грязно-желтой водой бассейном с высокими гладкими стенами, пока не привели в холодную камеру с охапкой травы в углу. Он решил поговорить с наместником, а если и этот разговор ничего не даст - выбраться на волю, вернуться к Священному Холму и разбираться с Черным Стражем уже дома, потому что, оказывается, это не так легко - попытаться разузнать что-то в чужом мире.

Он лежал у холодной стены, еще и еще раз вспоминая происшедшие за последние сутки события, вновь и вновь спрашивая себя: почему медленно и незаметно гибнут миры?
– и по-прежнему не находил ответа на этот вопрос. Потом дремал, томился от безделья, но, дав себе слово дождаться последнего разговора, опять дремал - и проснулся от скрипа двери. Повернувшись, он увидел, что к нему приближается не охранник, и не наместник, а Розовый Страж.

– Славен Великий Царь, - сказал Страж, остановившись перед Павлом.