Наследник тьмы

Никто не думал, что на месте падения истребителя найдут выжившего. Катапульта не сработала, пилота вытащили в последний момент, перед тем, как машина камнем пошла на дно озера, и доставили на «Ось».

Небольшая военная база, располагалась невысоко в горах и когда-то имела важное стратегическое значение. Времена изменились, когда Земля вошла в состав Космического Союза – Галтии. Вошла неохотно, вынужденно – иного пути не было – в галактике появилось древнее, спавшее Зло.

– Тларийцы… – процедил сквозь зубы Карол.

– Судя

по всему. – кивнул офицер. – Истребитель не имел опознавательных знаков и вошел в атмосферу Земли, не имея на то разрешения. Были замечены еще несколько объектов на орбите, и пока не расшифруют черные ящики, непонятно, преследователи это его или сообщники!

Генерал Эшфорт Карол грозно свел брови:

– Что с пилотом?

Офицер торопливо заглянул в рапорт:

– Землянин. Возраст около тридцати лет. Почти не пострадал. Сотрясение, ушибы. Без сознания.

– Придет в себя – сразу ко мне. Хочу лично допросить.

– Да, сэр!

Отдав честь, офицер ушел. Карол встал из-за стола и подошел к окну. Белые шапки величественных гор сверкали в лучах восходящего солнца, а у подножия на много миль раскинулся лес. Все тот же пейзаж, что и двадцать лет назад, когда он впервые вошел в этот кабинет… Если бы все было так неколебимо как эти скалы! Мир изменился до неузнаваемости.

Карол вздохнул. Кто мог предположить, что братья по разуму совсем рядом? Что только и ждут, когда человечество морально будет готово к контакту? К контактам. К полетам. К новым обитаемым мирам, которых оказалось и по пальцам не перечесть. С инопланетной технологией Космос перестал быть загадкой, романтикой и чем-то непреодолимым. Вакуум. Пустота. Межзвездные перелеты, которые раньше казались, невозможны, теперь реальность! Космический туризм процветает!

Все бы ничего, только земляне отчаянно не желали считать братьев по разуму – Братьями. Чужими. Иными. Как угодно, только не братьями. Чего они хотели от планеты, где, до сих пор процветает расизм? Правда, сейчас он уже сходит на нет – земляне сплотились после Контакта, добились, чтобы Земля стала закрытой для Чужих территорией. Для их же пользы. Немало их поубивали противники союза с Галтией…

Карол был воякой старой закалки и разумеется его совсем не радовали изменения, которые происходили со старушкой Землей. И он всеми руками был за то, что Чужим на ней не место. Все же не готовы были земляне к переменам, но от треклятых тларийцев мог защитить только Военный Космический Рофет Галтии и с ним надо было считаться.

В дверь внезапно постучали и, не дожидаясь разрешения, в кабинет заглянула девушка в военной форме.

– Можно?

– Можно, Жейс. И ты уже вошла.

Ее это ни капли не смутило.

– Тот парень…– начала она. – Выживший. Хочу присутствовать при допросе.

– Зачем?

– Интересно.

Он нахмурился и почесал подбородок:

– Думаю, ничего интересного. Тларийский наемник.

– Никогда не видела тларийских наемников. – откликнулась девушка.

Карол не мог не улыбнуться. Жейс была ему ближе родной дочери

и только благодаря ей еще не забыл, что такое улыбка.

– Хорошо. – согласился он. – Устав помнишь?

– Конечно! Если что – я – могила!

Девушка заняла позицию на одном из кресел возле стола Карола. Ждать пришлось недолго. Сначала командующего предупредили по внутренней связи, а спустя уже десять минут в кабинет ввели его. Жейс удивленно распахнула глаза. На высоком голубоглазом брюнете с красивыми чертами лица была униформа Рофета – черные брюки и куртка, что сразу отметало версию Карола о «тларийском наемнике». Ну или по крайней мере ставило под вопрос.

Разглядывая парня с неподдельным интересом, Жейс не сразу заметила, что он в упор смотрит на нее. Не на дула двух автоматов, направленных на него, и не на Карола угрожающе восседающего за столом. На нее. Удивленно и с… грустью.

– Карол Эшфорт. Главнокомандующий базы «Ось». – представился Карол. – Вы вошли в атмосферу Земли и вторглись на подведомственную нам территорию без разрешения. У нас есть право на ваш арест до выяснения всех обстоятельств. А для начала я готов выслушать вашу версию. Итак – кто ты?

Чужак с трудом оторвал взгляд от девушки и перевел его на мужчину лет шестидесяти, задавшего вопрос. Землянин говорил на галакто с жутким акцентом и ошибками, что сразу резало уши. Но тем не менее, в его голосе звучала такая сила, что сразу становилось понятно – с этим человеком шутки плохи.

– Позывной Край Джи. – спокойно ответил арестант. – Воин Отряда. Был сбит истребителями противника и уходил от погони.

– Очень удобное объяснение, учитывая то, что мы не сможем проверить эту информацию в Рофете. – задумчиво произнес Карол. – У «Оси» нет таких полномочий.

– Можно связаться через посредника.

– Да, если он у вас есть.

– Есть.

– Хорошо.

Карол начал рассматривать вещи, изъятые у Края при обыске. Их аккуратно разложили на столе командующего. Жейс бегло взглянула на них и едва не присвистнула. Огромный нож с зазубренными лезвиями и бластер с почти полной батареей зарядов создавали весьма противоречивую картину. Нож и бластер были тларийские.

– Трофеи. – пояснил Край.

Карол хмыкнул и указал на серебристые продолговатые цилиндры, в которых обычно хранили шприцы или инъекторы.

– Что это? Наркотики?

– Нет. Лекарства.

– Проверим. Где твой шлем? – продолжал допытываться Карол. – Черные шлемы носят все воины Отряда, но у тебя его не было. И эти вещи…

– Это ведь неважно. – вдруг резко прервал его Край. – Что бы я не сказал, вы мне не поверите, так? Почему бы тогда вам сразу меня под замок не посадить?

Сев, Карол откинулся в кресле и оценивающе окинул его взглядом. Потом повернулся к девушке:

– Что думаешь, Джессика?

Она подняла на Края свои большие, карие глаза и его сердце гулко забилось где-то в горле. Ему не показалось. Она была похожа на Ауру. Очень.