Чтение онлайн

— Мускарский, — мрачно сказал Денис. Он хотел что- то добавить, может быть, признать правоту Бара, с самого начала не поверившего проводнику, но мой слуга помешал ему.

— Поздно, командир. Они нас догоняют.

Бара трудно было узнать. Сосредоточенный человек, оказавшийся в своей стихии. Более того, способный этой стихией управлять. Губы сжаты, глаза прищурены, руки ловко перезаряжают пистолет... Разве это мой слуга с хитроватым крестьянским прищуром?

— Я, командир, пожалуй, останусь здесь, — заявил он.

Денис бросил быстрый взгляд на него, на нас.

—

Слушай мою команду!

Сдерживая встревоженных коней, мы окружили его.

— Значит, так. Этот мерзавец Тмез, конечно, знал, что мы не уйдем по такой дороге от погони. Но дорога ведет в Миллальф — ей просто некуда больше вести. Мы с Баром останемся здесь и попробуем их задержать. Задача остальных — добраться до Миллальфа и привести подмогу. Все ясно? Выполнять!

Мы остолбенели от услышанного. Первой опомнилась Нолколеда.

— Я остаюсь с вами, — спокойно заявила она. — Втроем у нас будет больше шансов.

Денис кивнул.

— Хорошо. Все, времени больше нет. Поезжайте!

Я какой-то частью сознания успела понять, что происходит нечто удивительное. Может быть, самое великое чудо Лаверэля. Мы, земляне, были воспитанниками цивилизации, давно утратившей веру в духовные ценности. Мы привыкли думать о себе и не верить в бескорыстие других. Что же сейчас заставляло нас спасать принца из смешного, почти игрушечного королевства на чужой отсталой планете? Ни у кого не возникло мысли, что можно откупиться от мускаров, отдав им мальчишку. Что это? Просто стремление честно заработать свои деньги? Или Лаверэль уже незаметно совершил с нами что-то невозможное, и из глубин исторической памяти хлынули благополучно забытые понятия о воинской чести и доблести, о благородстве и нерушимости дружеских уз... Так или иначе, мы не могли ослушаться приказа.

— Вперед, — скомандовал нам Сэф.

Я бросила на Дениса отчаянный взгляд, но он не видел меня. Его лицо приняло уже знакомое мне отрешенное выражение. Воин готовился к последней битве...

И тут принц выкинул неожиданный фортель. Он стегнул плетью своего коня и помчался назад.

— Стой, идиот! — забыв об этикете, заорал Денис. В последний момент он успел схватить за поводья лошадку принца.

— Им нужен я! Незачем вам погибать из-за меня! — закричал Лесант.

И в этот миг показались мускары — молчаливые всадники на вороных конях. Все они были в одинаковых коричневых плащах с капюшонами, низко надвинутыми на глаза. Они не торопили коней, приближаясь с убийственной уверенностью, что добыча попалась в капкан.

— Назад! — велел принцу Денис, заслоняя его собой. Мальчик, бледный, но полный решимости, обнажил шпагу. Я тоже схватилась за шпагу — увы, другого оружия у меня не осталось.

— Уходим с просеки! — скомандовал Денис. — Готовиться к бою! Чаня! Скажи лошадям, чтобы отбежали подальше и скрылись. Мускары могут их перестрелять.

Бар быстро стащил с лошади убитого предателя. Мигом спешившись, мы бросились в лес, используя, как укрытие, высокие, поросшие черничником кочки.

— Ложись! — Сэф дернул меня за руку. Я упала на мокрый мох, угодив рукой в паутину. Какой-то шорох послышался справа: небольшая, черная в голубых колечках змея

отползала в сторону. Но я даже не испугалась, потому что напряженно смотрела, как мускары один за другим покидают седла.

— Без команды не стрелять, — услышала я уверенный голос Дениса.

Трое мускаров, держа оружие наготове, осторожно двинулись к нам.

— У меня на мушке правый. Бар, твой — который в центре. Левый — Леды, — продолжал распоряжаться Денис. — Больше никто не стреляет. Ближе, ближе подпускаем их, гадов. Не шевелитесь, я сказал.

Надвигающиеся сумерки были нам на руку. Мускары только примерно знали о нашем местоположении. Мы же отлично видели на просеке их темные, зловещие фигуры. Вот хрустнул сучок под чьим-то сапогом... Я невольно сжала рукой теплый Чанин загривок. Мне не было страшно. Напряжение, страшное напряжение сковывало тело. Казалось, нервы не выдержат и взорвутся с предательским звоном. Сердце колотилось где-то в горле.

— Огонь, — тихо скомандовал Денис.

Раздался оглушительный грохот. Навстречу тоже что- то полыхнуло, и закричал один из мускаров. Его соплеменники, выжидавшие на просеке, вдруг отозвались тем самым омерзительным воем. Где-то заржали кони. Наши ли не захотели оставить хозяев, или вражеские?

— Попали? — прошептал Сзф, неловко подползая к Денису.

— Не знаю, — досадливо мотнул головой тот. — Не видно ничего.

Нолколеда сосредоточенно перезаряжала свое оружие. Я вдруг обернулась к сенсу Зилезану.

— Дайте мне свой пистолет, сенс. Пожалуйста, — добавила я, чувствуя, что говорю слишком командным тоном. Упираясь локтями в землю, я поползла на «передовую». Как больно и неудобно! Эфес шпаги вдавился мне в бок, плечи немели.

— Огонь!

Снова залп в темнеющем лесу и выстрелы навстречу. Нолколеда вдруг сдавленно вскрикнула, схватившись за бок. Каждый из нас сделал рывок в ее сторону, но она остановила нас жестом, продолжая заряжать пистолет. Раздался новый выстрел — и снова наступила тишина.

Перестрелка продолжалось долго — может, двадцать минут, а может — час. Время от времени раздавались выстрелы с обеих сторон, по большей части безрезультатные. Сжимая в холодной руке пистолет, я лежала рядом с Денисом. Об этом говорило только его дыхание: в кромешной тьме казалось, что я одна-одинешенька во всей вселенной.

Вдруг Денис губами уткнулся мне в волосы, сбив берет. Я едва не ахнула от неожиданности, но успела прикрыть рот рукой. А он прошептал в самое ухо:

— Больше не стрелять, передай по цепочке. По моей команде уходим.

Я растерялась. Что надо сделать? Но Денис уже сам сообщил то же самое Бару. Потом я услышала шепот слуги:

— Налево, хозяйка. Потихоньку, потихоньку! Вот сюда, за монгарсом.

Двигаясь на ощупь, я схватилась за чьи-то сапоги. Их обладателем оказался Сэф. Он предлагал помощь раненой Нолколеде, а та чуть слышно, но довольно злобно шипела. Вот и принц! И сенс тоже, все живы и невредимы. А потом за спиной у нас раздались выстрелы. Денис с Баром остались на прежнем месте и рассчитывали обмануть мус- каров, чтобы мы могли уйти. Теплая рука Сэфа с силой увлекла меня куда-то в сторону.