Чтение онлайн

— Бросай! — взвизгнула Мелисса и пробежала мимо него.

Лондон посмотрел прямо на меня. Его лицо было холодным как лёд.

Алекс! Нет!

Он бросил гранату. Она покатилась к ручью, подпрыгивая на известняке. Синее силовое поле его таланта хранителя вспыхнуло и окутало Лондона. Он развернулся и побежал в туннель.

Мир взорвался.

Взрывная волна ударила в Сандерса в десяти ярдах от меня. Меня сбило с ног. Я полетела, как тряпичная кукла, и ударилась о твердую скалу. Моя правая нога сломалась, как зубочистка. Хрустнул позвоночник. Боль разлилась по всему боку и впилась в ребра.

В ушах звенело, голова кружилась, а воздух в легких превратился в огонь.

Я попыталась вдохнуть и не смогла. Моё лицо было в воде. Я лежала лицом вниз в ручье. Мне нужно было встать, иначе я утону.

Я с трудом перевернулась.

Пещеру заполнил ярко-белый эфирный дым. Я ничего не видела, ничего не слышала, не могла дышать. Я могла только лежать неподвижно, пока боль поглощала меня.

— Мама! Не умирай!

Не буду. Обещаю.

Я заставила себя сделать крошечный вдох. Мне казалось, что моё горло рассекает зазубренное стекло. Я закашлялась и заставила себя сделать ещё один вдох. И ещё один, преодолевая боль, по крошечному глотку за раз.

Дым поднимался вверх. Зрение прояснилось. Я сидела в одной из заводей, по грудь в воде, прислонившись спиной к каменной стене. Рядом со мной на дне бассейна лежала отрубленная человеческая голова. Тёмные вьющиеся волосы кружились в потоке воды. Стелла.

Это должно было сразить меня наповал, но вместо этого я просто отметила это про себя, как отметила про себя кровь, текущую по моей правой ноге, и осколки, которые с каждым вдохом впивались в мои лёгкие.

Я подтянула штанину комбинезона, чтобы она не мешала ботинку. Острая кость проткнула кожу на икре. Открытый перелом. Ладно. Я натянула штанину обратно.

Мне нужно было убираться отсюда к чёртовой матери. Из этой пещеры. Из разлома.

Выход был завален стеной из обломков. Граната Лондона обрушила потолок туннеля. Они с Мелиссой бросили меня умирать.

Группа инопланетных существ пронеслась вдоль противоположной стены, едва не задев обломки, преградившие выход. Я не слышала выстрелов. Наши сопровождающие были мертвы.

Пришельцы бросились вправо, поглощённые схваткой. Они не целились в людей. Аарон, Стелла, Елена — они просто оказались у них на пути и были срублены на лету, пока четыре существа в сером пытались убить существо в голубом. И если бы их схватка развернулась другим образом, я бы тоже оказалась у них на пути.

Мне надо уйти с линии огня.

Стена передо мной, где раньше был выход, находилась, по меньшей мере, в сорока метрах и была отвесной.

Я оглянулась. Позади меня, рядом с моими жёлтыми следами от краски, в стене была ниша, естественное углубление в скале. Место, где можно было спрятаться.

Я развернулась, мою правую ногу пронзила боль. Встать было невозможно. Пришлось ползти на четвереньках.

Я стиснула зубы и выползла из заводи.

Правая нога горела, и острая боль пронзала колено. Я могу это сделать. Пригнись, двигайся медленно, не представляй угрозы. Это всего лишь боль. Я могу терпеть боль.

Двадцать метров до стены.

Пятнадцать.

Я ударилась коленом об острый камень, и вся тяжесть тела пришлась на травмированную ногу. На секунду мир перед глазами побелел. Я тихо выдохнула и продолжила.

Десять метров. Почти на месте.

Почти.

Мои пальцы коснулись

камня. Я повернулась и забилась в нишу, прижавшись спиной к стене. По полу пещеры тянулась кровавая полоса.

Существо в голубом продолжало двигаться, но рядом с ним остались только два серых пятна. Третий лежал на камнях — тёмное пятно ткани, которое шевелилось всякий раз, когда к нему приближались схватка, и оно тянулось к ней, как к живому существу. Четвёртого я не видела.

Справа что-то сдвинулось с места.

Я сидела очень тихо.

Из-за выступа скалы показалась мохнатая голова с большими ушами.

Мишка.

Я облизнула губы, пытаясь заставить свой рот работать.

— Мишка, — смогла выдавить я лишь шёпотом. — Иди сюда.

Немецкая овчарка подползла ко мне, прижалась к моему бедру и тихо заскулила.

— Они и тебя бросили.

Я прижала собаку к себе. Мы сидели у стены и наблюдали, как драка разворачивается по всей пещере. Тени двигались слишком быстро. Как можно двигаться так быстро? С точки зрения биологии это невозможно.

Одно из оставшихся серых пятен исчезло.

Последний серый нападающий бросился на нас. Мне потребовалось полсекунды, чтобы понять, что это не совпадение. Он целился в меня.

Не было времени бежать, не было времени что-либо делать. Я инстинктивно заслонила Мишку собой. Над нами нависло серое пятно… и остановилось.

Наконец я ясно увидела его — высокое существо с четырьмя руками, закутанное в рваный серый плащ. На его руках было слишком много пальцев, длинных и когтистых, и в каждой руке он сжимал меч. Он смотрел на меня ужасающими глазами, огромными и круглыми, а его рот на лице с белой перламутровой кожей представлял собой широкую тёмную щель, полную кошмарных зубов. Из его груди торчал голубой клинок.

Это тоже реально.

Серый плащ потянулся к моему лицу, словно какая-то странная амёба, чьи нити были длинными и вязкими.

Голубое лезвие изогнулось.

Существо выплюнуло сгусток фиолетовой крови и обмякло.

Меч скользнул назад и исчез в теле существа, когда тот, кто им владел, вытащил его. Существо в плаще упало на бок и проехало несколько футов вниз по склону.

Позади него стояла высокая фигура, облачённая в мерцающую голубую мантию. Силуэт был пугающе человечным: слишком высокий, с непропорционально длинными конечностями, но безошибочно узнаваемый. Голова представляла собой цельный кусок металла, изогнутый в форме изящного рога. Тот же металл, голубой с золотой филигранью, покрывал тело под мантией. Кожи не было видно. Даже пальцы правой руки, сжимавшие голубой меч, были покрыты металлом. У него не было левой руки, отрубленная чуть ниже бицепса, и из раны хлестала ярко-красная кровь.

Ни на одном из моих брифингов не упоминалось о существе, похожем на человека. Животные, монстры, нечеловеческие разумные существа со странной анатомией, отдалённо напоминающие гуманоидов — да. Но не это.

Фигура коснулась своего шлема. Он разделился на части и втянулся внутрь. На меня смотрела пожилая женщина. В центре лица её кожа была нежно-розового цвета, а ближе к линии роста волос становилась ярко-бирюзовой. Прямой нос с тупым кончиком, узкие губы такого же розового цвета и приподнятые глаза с сине-зелёными радужками, которые были немного больше, чем у землянина, но не настолько, чтобы кого-то встревожить.