Шрифт:
Пролог
Пятьдесят лет назад
Ши. Алый Двор
Лязг оружия, режущий слух, разносился по небольшому двору, а искры, высекаемые мечами, осыпались на землю и тут же исчезали, напоминая маленькие миражи. Совет и немногочисленная избранная аристократия Алого Двора, собравшиеся ради одной цели — узреть победителя и, наконец, обзавестись повелителем, молча наблюдали за поединком.
Два парня, два брата-близнеца, вступили в обязательный поединок, в конце которого победителя с ликующими криками и поздравлениями
Оба претендента на престол уже вспотели, но никто из них не собирался запросто сдаваться, да и серьезных ошибок не совершали, не давая сопернику нанести глубокую рану.
Бой до первого ранения. Но нужно было не просто оставить легкий росчерк на коже, а нанести серьезное повреждение, убедившее Совет, что будущий повелитель пойдет на все. Даже убьет родного брата.
Жестоко. Но сиды не размениваются по мелочам.
Совет же следил внимательно, чтобы принцы не нарушали правил и не применяли магию. Иначе это будет считаться автоматическим проигрышем.
— Х-ха-а! — сделать красивый, изящный выпад, целясь в левое плечо оппонента, и наткнуться на пустоту.
— Угх… — даже в такой момент успеть увидеть искры, полетевшие с новой силой в разные стороны, словно светлячки в теплую летнюю ночь.
— Гхыы… — получить удар ногой в живот, быстро выставив меч для обороны, и услышать противный скрежет металла.
Звон оружия и яростные выкрики мужчин, кружащих по каменной круглой площадке, разрывали тишину. Глаза в глаза. Братьям даже не нужно было следить за следующим ударом или замахом своего отражения, ведь росли, тренировались и придумывали новые удары и позиции вместе. Всегда везде вместе. Неразлучны, как тень и ее хозяин, как луна и звезды. Но трон займет только один, а второй станет правой рукой короля, его щитом и мечом.
На мгновенье братья разошлись в разные стороны, словно выискивая брешь у противника, и никто из присутствующих не заметил, как они едва заметно кивнули друг другу. Настолько их бой был великолепен, что напоминал танец. Мужчины вновь сошлись, и в этот раз удача, а может и мастерство сыграло роль, оказалась благосклонна к старшему брату, родившемуся всего на две минуты раньше.
— Агх!.. — младший брат пошатнулся, выронил меч, зажимая рану на плече. Светлая рубашка на том месте стала окрашиваться в багровый оттенок.
— Великая Айн выбрала повелителя Алого Двора! — громогласно прокричал седой сид, с силой стукнув серебристым посохом о землю. Изумрудный камень в навершии сверкнул на мгновение, слепя всех присутствующих. — Это старший сын Тараниса, Гволкхмэй!
Сиды зашумели, захлопали в ладоши. Совет же, не теряя драгоценные минуты, обступил принца, уже будущего повелителя Ши, и приказал следовать за ним.
— А брат? — обеспокоенно поинтересовался Гволкхмэй, оборачиваясь через плечо и глядя на коленопреклоненного младшего принца, зажимавшего рану здоровой рукой. Кровь, капающая на плиты, стекала и ложилась ровными линиями, словно художник сделал
— Не переживайте за него, Ваше Высочество, о нем непременно позаботятся.
И только подбадривающая, немного вымученная улыбка и твердый кивок младшего брата, успокоили без пяти минут повелителя Алого Двора.
Сиды расходились, к принцу спешил целитель, а он задумчиво смотрел на алую кровь, сочившуюся сквозь его пальцы.
Настоящее время
Существуют ли другие миры? Если бы меня спросили об этом, например, вчера, ответ был бы, нет. Но сейчас мой ответ — да. А все началось с того…
— Не хочу идти, — пробухтела я в подушку, натягивая одеяло на голову, но оно тут же было безжалостно сдернуто.
— Если ты выбрала профессию финансового маркетолога, будь добра не пропускать лекции. Это очень ответственная работа, которая, в будущем, потребует от тебя все силы и знания. А откуда ты их возьмешь, если будешь прогуливать? — вещала мама будничным сухим тоном, ходя по моей комнате.
Я вновь натянула одеяло до подбородка и прикрыла глаза. Моя голова!
— Знаю, мам, но сегодня я, правда, очень-очень плохо себя чувствую. Думаю, я заболела.
— И это в начале учебного года? — всплеснула руками мама и, дернув занавески в разные стороны, посмотрела на погоду за окном, а затем на меня. — Даже еще осень толком не началась.
— Прости, мамуль, но я не виновата, — прохныкала я, сворачиваясь калачиком на постели.
Мама обреченно вздохнула, приложила ладонь к моему лбу, проверяя температуру, и вышла из спальни. Спустя пару минут она вернулась с таблетками и водой.
— Хорошо, сегодня можешь отлежаться, а вечером посмотрим, как будешь себя чувствовать.
Да, мама у меня превращается в железную и строгую леди, когда дело касается учебы, и лишний раз заболеть для меня считается преступлением.
— Спасибо, — поблагодарила я ее сразу за все, и немного расслабилась.
— Ладно, дочь, я пошла на работу, а то уже опаздываю. Пей больше жидкости, чая с медом… Ну, ты знаешь, большая девочка, — строго проговорила мама.
— Угу.
— И с Днем Рождения, дорогая, — родительница нежно чмокнула меня в лоб.
— Спасибо, — только вот радости я не испытывала никакой. Надо же заболеть прямо на свою днюху.
Мама ушла, а я накрылась с головой одеялом, стараясь унять озноб. Голова гудела, жар, охвативший меня, ожег каждую пядь моего тела, и я вся покрылась испариной, как если бы сидела рядом с печкой. А еще неимоверно болела грудь. Вернее, родимое пятно, располагавшееся точнехонько посередине. Пекло так, словно его намазали перцем чили в купе с горчицей. Приложив ладонь на то место, где находился невус, скомкала пальцами футболку, в надежде, что боль уймется. И она правда утихла, дав мне передышку для того, чтобы выползти из постели, найти обезболивающее и выпить его. Заодно и жаропонижающее, оставленное мамой.