Чтение онлайн

Едва делегация во главе с Ивалье появилась в тронном зале, как напряжённая атмосфера в помещении в разы увеличила свой градус.

Как понял Ивалье, что происходит, непонятно, может, кто по дороге его просветил, но вот его реакция была мгновенной....

– поединок между тобой и верховным невозможен.
– голос императора разнёсся по всему переполненному залу.

Зрители ненасытно впитывали происходящее на их глазах действо. В семье императора

раскол и теперь всей империи это наглядно видно, а какие последствия из всего виденного могут быть, об этом было страшно подумать...

– я объявил о назначении защитника герцогине. Наш брат не возражает, но увы из других присутствующих выступать на стороне Лауры желающих не оказалось, может кто из твоих людей вступиться за честь женщины..., но предупреждаю...
– император сделал неловкую паузу.

– что ещё- нетерпеливо произнёс Ивалье.

– Это поединок чистоты крови..., и ты в нём участвовать никак не можешь...

Герцог в изумлении уставился на императора.

Да, ситуация! Ведь по сути это смертный приговор противнику, вышедшему на поединок против верховного.

Гробовая тишина в зале. Умирать не хочется никому. Гнетущее состояние у всех собравшихся в зале кроме, пожалуй, верховного и его прихлебателей которых впрочем, тоже не мало. Но тишина полная, похоже, все собравшие даже дышат через раз.

И вдруг...

– хе-хе-хе! Жак ты видел эти панталоны! Ха-ха, ну, и мода в столице! Не ожидал!

Слова произнесены шёпотом, но в такой тишине они раздались словно удары колокола на колокольне в ночную тишь.

Все обратили внимание на отчуждённо стоящую группу людей, вошедшую в зал вместе с людьми герцога Ивалье. Виконт Маринэ, которого многое знали лично, был в составе этой группы и теперь что-то очень тихо выговаривал на ухо огромному громиле в прекрасном золотом доспехе...

– Граф! И с каких это пор вы стали человеком Ивалье.
– неожиданно раздался удивлённый голос верховного - Ваши предки всегда были на стороне нашего клана. Вот уж не ожидал!
– герцог Зерс разглядел среди сопровождающих людей Маринэ одного из бывших своих последователей и сторонников.
– Неужели герцог вам заплатил!!!

Очень грязное обвинение..., заплатить за преданность, одно это предположение повод для дуэли...

Расчёт оказался верен, рыцарь вспыхнул как солома в дикую сушь.

А вот, похоже, и всех устраивающая жертва..., и императору не нужно продолжение этого конфликта и верховный от себя и своего сына подозрения отведёт и наверняка и деньги проигранные вернёт. Императору не удастся избежать ставок на поединщиков как и новоиспечённой герцогине.

Бледный обречённый рыцарь сделал неуверенные шаги в сторону

образовавшегося круга для поединка, похоже, всё действо пройдёт опять здесь в тронном зале, а не в специально подготовленном манеже, где жизни представителей семьи императора ничего не угрожает. Уверены в победе верховного все, нужна была только жертва и она найдена...

– Данэ встаньте туда, где стояли. Вы куда-то собрались без моего разрешения?
– раздался неожиданно громкий уверенной голос.

– слушаюсь господин! И прошу простить меня ваше Превосходительство!!!
– а вот и обречённый граф с поклоном указал на того, кто по праву сюзерена имеет право принять брошенный верховным вызов... и спокойно развернувшись вернулся на прежнее место.

Все взоры теперь в зале были обращены на Жака и его спутника.

– Я как и ожидал, в столице всегда много не воспитанных людей.
– уж очень спокойно обратился к виконту Маринэ обладатель золотого доспеха.

– вы смеете препятствовать разрешению нашего конфликта!
– верховный с удивлением посмотрел на ухмыляющегося Мартина.
– Ивалье ваши люди очень не воспитаны и не знают законов проведения поединков!

Ивалье вернувший себе человеческий облик, перевёл взгляд на Мартина..., усмехнулся, пожал плечами и небрежным тоном выдал -- а это не мои люди, герцог...

В зале недоумённая пауза. Все изумлены.

И снова шёпот в образовавшейся тишине

– Жак я не понял, что это за клоун там крякает в уродливых штанишках???

Виконт поперхнулся, испугано посмотрел на герцога и обречённо перевёл взгляд на друга.

– это Мартин, верховный маг империи, герцог Зерс!

– вот же, везёт нам с тобой на верховных, в последнее время Жак, не находишь?...

* * *

Барон Шэвер, владелец города Лугазы, молча, просматривал корреспонденцию. Он был собой и подчинёнными очень доволен. Перекрыт очередной канал контрабанды, а главное какой!!! Пытались вывезти за пределы империи одарённых малолеток.

Этим вопросом на удивление заинтересовались и в столице, и не просто заинтересовались, а прислали для проверки и разбирательства чиновника, занимающего большую должность в системе секретной службы империи. То, что заинтересовались контрабандой детей, ничего удивительного нет. Поговаривают, за последнюю декаду совершено два нападения на школы магии, где похищены ребята младшего возраста, причём нападения совершены в различных районах огромной империи, но вот почерк в обоих случаях одинаков. Следов нет. Выехали на пикник целым факультетом, и пропали с концами. Словно испарились. Налицо открытие порталов, а это значит, снова маги Союза шалят, но как доказать?