Чтение онлайн

– нет, я случайно не являюсь родственником его величества. К счастью, и сюда честно сказать не рвался...

– м-да! Я сам был не осторожен в высказываниях. Граф Оберман, с которым я немного не сдержался..., он вам кто?

– подчинённый.

– а-а!!!

– так что делать будем? Уж что-то очень не хочется мне вас убивать!

– ой, а если бы вы знали, как мне этого не хочется, но выхода нет...

–

как говорит мой младшенький выхода нет только из могилы, хотя и оттуда некоторые умудряются вылазить...

– Да! но не в этом случае. Чистота крови и этот поединок, хотя постойте..., а если...

... маркиз Чарли Винздор внимательно следил за поединком верховного и этого "Превосходительства". Что говорить, но все вначале как и он сам отнёсся к новой фигуре весьма скептически. И огромные деньги, которые были вынуждены поставить на наёмника император и герцогиня, были ожидаемы. Терять из-за денег лицо не хотел никто. Но вот графиня, а затем и мятежный молодой герцог удивили. Особенно последний. Поставить на простачка последние деньги, когда дома полная разруха после набега кочевников... и вдруг такие необдуманные ставки... и вдруг...

...и ход поединка подтвердил опасения начальника охранки. Наёмник совсем не тот за кого себя выдает, о чём косвенно сказали и артефакты, что беспрепятственно пропустили его за барьер устроенной арены, а теперь и Верховный, который никак не мог справиться с юрким молодым противником. А ведь опыта у бывшего капитана гвардии навалом... Наёмник минимум барон... причём скрывающийся барон.

Схожие мысли были и у императора. С одной стороны появилась не плохая возможность поменять верховного мага проводящего не зависимую политику в империи и за её пределами и сколотившего сильную оппозицию в совете лэров империи. Даже последние удары вряд ли потревожат его первенство как главы совета. А его чрезмерное усиление способно полностью дестабилизировать положение в стране. С другой стороны он честен вот только случай с его приемным сыном..., теперь уже точно приёмным... всё встало на свои места, но вот выдвинуть претензии в этом вопросе к нему в открытую не получится. Воспитанием сына занимался прежний верховный маг империи, его отец, пропавший в зачарованных лесах лет так пятнадцать назад. Вот он и сделал из ребёнка... сына императора, полного урода...

Дикая продуманная многоходовка и при случае передачи власти признанному сыну императора стоила бы ему, императору и его официальному сыну головы и трона. Но претензии предъявлять не кому. Герцог не дурак найдёт , что ответить на задаваемые вопросы, а вот как раз их ему и побоятся задать...

...между тем в поединке всё подходит к развязке. Верховный отчего-то не применяет магию. И это всех удивляет, а на мечах в чистую победить не может. Но вот и конец дурашке..., верховный всё-таки прибегнул к магии и по глазам ударила яркая вспышка.

Ох, ты! Как болят глаза. От наемника, наверное, один пепел остался! Теперь, как и боялся император, верховный упрочит своё влияние и в совете и во всей империи.

Маркиз протёр глаза.

Сказал, ого! и снова протёр глаза не веря в то, что он увидел...

Наёмник

живёхонек и прижал ногой лежащего на земле герцога, уперев тому свой меч в горло. Ещё мгновение и можно будет поздравить императора... но что это, наёмник медлит и вроде как даже разговаривает с побеждённым.

Император от удивления даже с трона приподнялся. Императрица тоже вся напряжена. В зале мёртвая тишина, но слов о чём говорят дуэлянты не слышно. Ещё несколько томительных мгновений и маркиз не поверил своим глазам во второй раз. Наёмник убрал свой меч и подал герцогу руку.

– что это с ними? Они в своём уме??? Ведь наёмник обречён!
– - не выдержал маркиз.

– не спеши Чарли!
– разочарованно ответил ему император -- Что-то происходит не понятное! Смотри они вместе вышли за периметр!
– - воскликнул повелитель!!
– Маркиз я хочу знать всё об этом человеке, всё ты меня слышишь! Я хочу видеть его у себя сегодня на ужине. Работай! И это... Дану выпусти, хватит ей мемуары писать...

* * *

Вечер. В гостиной летного дворца милое семейное вечернее чаепитие. Из собравшихся за небольшим столом всего трое. Семейная императорская чета, маркиз и ещё четыре приготовленных места, но они почему-то пусты...

– ... не объясните ли мне уважаемый маркиз, что происходит? С каких это пор игнорируется приглашение посетить императорскую семью?

Маркиз сидел красный как рак. И что отвечать господам не ведал.

– Тави, успокойся!
– прекрасная императрица спокойно перевела взгляд на маркиза -- Мы ведь знаем, что это не оскорбление, а просто приглашение не нашли свои адресатов! Я правильно говорю, Чарли?

Ох уж эти женщины, всегда они больше всех знают и тем спасают нас практически всегда..., в прочем, как и губят тоже!

– вы совершенно правы ваше императорское величество. Увы, но посыльные никого не смогли найти, а герцог Ивалье...

– с ним-то что?
– не понял императора

– у него очередной поединок!

– как? Опять!!! Не успел приехать и тут же за старое. И кто на этот раз жертва?

Маркиз усмехнулся

– боюсь, ваше величество на этот раз жертвой он выступает сам. Как только закончился поединок, и вы с госпожой покинули зал и началось...

– что на этот раз?
– строго спросил император.

– во-первых, Верховный маг принародно признал своё поражение, чем вызвал бурю негодования тех, кто ставил на него деньги, но претензий предъявлять не кому. Ваше дальновидное решение подвергнуть дуэлянтов опросу при помощи артефакта святош, сыграло свою роль. Многие разорены в хлам и в отчаянии, но проигрыш терпят.

– с этим понятно и что ещё сказал Зерс?

– ровным счётом ничего, если бы при всех не попросил прощение за действия своего непутёвого сына перед графиней и заодно и её сюзереном.