Чтение онлайн

— Ну, в путь, ребятки! — прослезился профессор. — Вы там того, не шалите… Возвращайтесь поскорее!.. Мы ждем вас!

Космонавты пожали ему руки, обернулись к толпе, махнув на прощанье, и принялись подниматься по трапу.

Не выдержав испытания счастьем и славой, Спирелли закатил глаза и упал в обморок. Бочински не преминул это снять самым крупным планом…

«Прометей» не просто пожирал пространство. Совершенно не пережевывая, он невозмутимо глотал его гигантскими порциями в миллионы километров и переваривал

их за время, которое проделывает свет, проходя от лампочки под потолком до кончика вашего носа. Он гордо подминал под себя космос, словно бывалый петух послушную несушку. Он сворачивал его в черные дыры и раздирал на мелкие кусочки, закидывая на звезды, встречающиеся на своем пути, отчего те немедленно превращались в Сверхновые.

— Ya-hoo!!! Мы победили Вселенную! — радовались, как дети космонавты.

Конечно, в иллюминаторах ничего видно не было — сами понимаете, сверхкрасное смещение и всякое такое… Но приборы, сконструированные гениальным профессором Хейнеке, врать не могли, факт.

С предельной скоростью они проделали по периметру Галактики почти треть намеченного пути, как вдруг что-то случилось. «Прометей» тряхнуло, где-то брякнуло, стукнуло, и на пульте испуганным хороводом замигали бесчисленные лампочки. Закладывая уши, истошно завыла сирена.

— Мама! — заорал благим матом Марк, чуть не выскочив из своего скафандра. — Мы врезались во что-то!!!

— Спокойно, — процедил побелевший капитан, щелкая уже бесполезными переключателями, — мы ни на что натолкнуться не можем, ты же знаешь! «Прометей» летит в четырехточечном канале Хейнеке, и…

Тут корабль так тряхнуло, что капитан чуть было не откусил себе язык, несколько пересмотрев теорию профессора. Освещение на секунду померкло, Главный Двигатель взвыл и тут же замолк. «Прометей» вывалился в обычное пространство.

В иллюминаторах засверкали незнакомые созвездия, а справа, совсем неподалеку (ну, может быть, в паре-другой астрономической единицы) сияла яркая голубая звезда. Трясущейся рукой капитан отключил назойливую сигнализацию, и настала звенящая тишина.

— Что… случилось? — наконец, прохрипел штурман, вытаращившись на пульт.

— Не знаю… — тихо произнес Букини. — Но что-то очень нехорошее…

Где-то шипела пробитая труба, еле заметно пахло паленой изоляцией. Только бы не начался пожар, подумал капитан.

— Смотри, смотри! — в ужасе закричал Марк. — У нас… у нас… гости!..

У обоих космонавтов на затылках зашевелились волосы. На центральном мониторе было видно, что к «Прометею» приближается инопланетный корабль! Небольшой, ярдов пятьдесят в длину, черный, удлиненный, смахивающий на пупырчатый огурец. С нескольких его сторон вспыхивали разноцветные огни.

— Мать честная!.. — выдохнул пораженно Букини.

— Они захватили нас! — истерично завопил Марк. — Хватай оружие! Слава Богу, что нам его позволили взять с собой!..

— Подожди! Сначала надо с ними договориться по-хорошему, олух ты несчастный! Где эти чертовы ментальные трансляторы?! — капитан вскочил с кресла

и принялся рыться в одном из шкафов.

— Они… в баре… — обильно потея, слабо произнес Марк.

— А что они там делают? — изумился капитан.

— Я думал… Что… они нам не понадобятся… Ну, при подлете к Земле мы выпьем шампанское… и посмеемся над всякими фантастами…

— Тьфу ты! — Букини бросился к вделанному в стене бару, в котором стояла символическая бутылка шампанского, и достал трансляторы.

Тем временем инопланетный космический корабль приблизился почти вплотную, и начал медленно облетать «Прометей» по спирали. Из его черного корпуса высунулась толстая гофрированная труба с непонятным устройством на конце типа присоски. Изгибаясь и покачиваясь, труба методично ощупывала этой присоской поверхность земного звездолета.

— «Нажать кнопку «Вкл», положить транслятор в наружный карман (самый прочный и надежный), засунуть наушник в ухо, — читал инструкцию капитан, — а микрофон, динамик и приемомысленную антенну прицепить в удобное место, например, на грудь…» Ну и инструкции составляет наш профессор… Так… «Аппарат полностью автономен, все выполняет автоматически. Пожалуйста, не сломайте их!» Хм… Ясненько.

Как только космонавты выполнили распоряжения Хейнеке, снова взвыла сирена.

— Они нашли шлюз! И пытаются вскрыть его! — испуганно вскричал Марк. — Что будем делать?!

Капитан мрачно посмотрел на своего штурмана.

— У нас не остается выхода. Если эти существа смогли остановить «Прометей» на полном ходу, то и проникнуть внутрь им не представит особого труда. Но вот после такой операции в нашем корпусе будут сплошные дыры, а мы с тобой превратимся в ледышки, и никакие свои орхидеи ты больше никогда не увидишь. Понимаешь? Лучше самим открыть и впустить… гостей… Кто «за»? Единогласно! — быстро объявил Букини, не обращая внимание на яростное отрицательное мотание головой Марка.

Капитан тяжело вздохнул и набрал на командной клавиатуре специальный код. Где-то там, снаружи, шлюз ослабил свою хватку, а потом полностью открылся. Космонавты напряженно вглядывались в монитор, показывающий тамбур. В нем показалась высокая плотная фигура, еле помещающаяся в небольшом пространстве отсека. Она была облачена в бледно-розовый скафандр с темно-коричневым, практически непрозрачным колпаком и целой кучей щупалец вместо привычной пары рук. В нескольких инопланетянин держал устройства, подозрительно напоминающее оружие.

— Иисусе! — прошептал, дрожа, Марк.

— Надеюсь, он прется к нам один, — сказал капитан и проверил надежность крепления микрофона своего транслятора.

Штурман, будучи до последнего момента убежденным атеистом, неумело, но проникновенно принялся молиться.

— Думаю, нам надо встать и поприветствовать нашего дорогого гостя… — Букини с трудом выбрался из кресла и на силу обернулся к двери, ведущей в коридор. — Сейчас система сравняет давления, проведет дезинфекцию и впустит его…