Чтение онлайн

– В самом деле? Кажется, яд действовал слишком медленно, - сказал его превосходительство, изо всех сил стараясь поспеть за ходом повествования. В свете фонарей его лицо выглядело бледным, Дафне казалось, что оно из воска, который вот-вот растает.

– Теперь, когда я произнесла всё это вслух, моя жизнь здесь кажется немного… гм… - голос Дафны затих.

– Беспокойной? – предположил её отец.

Тогда она рассказала ему всё: о луне, сияющей над лагуной, о ярких звёздах, о мятеже, о бедном капитане Робертсе, о попугае, о маленьких красных крабах, о птицах-панталонниках,

о древесных осьминогах, о первом помощнике Коксе… а каменные боги смотрели на неё и тоже слушали. Не прекращая говорить, она провела отца вдоль всех стен, сложенных из сотен белых кубических камней с гравировками на них.

– Смотри, здесь жираф. Они знали про Африку! А вон там слон. Возможно, не африканский, а индийский. Вот это наверняка лев. На одном из камней, оказавшемся в конце концов на берегу, был рисунок лошади. Как он мог здесь оказаться? А вот на этих камнях рисунки какие-то непонятные. Мне кажется, здесь нечто вроде азбуки – "А" это "арбуз" и так далее – но и другие камни тоже украшены по краям вот такими точками и линиями, так что я могу ошибаться. А посмотри, как часто в разных местах встречается рисунок руки! Мне кажется, это для масштаба. Теперь погляди туда… - и так далее, пока она не закончила: - А ещё я уверена, что они изобрели телескоп.

– Не может быть! Ты что, нашла его изображение?

– Ну, пока нет. Но ведь многие камни пропали.

А потом она рассказала ему о сыновьях Юпитера и поясе Сатурна.

Отец не слишком впечатлился, но успокаивающе похлопал Дафну по руке.

– А может, раньше воздух был прозрачнее. Или среди них был человек с необычайно острым зрением.

– Но ведь я предложила хорошую научную гипотезу!

Отец покачал головой.

– Я очень люблю тебя, но это не более, чем предположение. И, смею добавить, в смеси с надеждой. Тебе надо получше осмыслить всё это, девочка моя.

"А, так мы спорили, когда возвращались с заседаний Научного Общества, - подумала Дафна. – Предполагается, что я начну аргументировано возражать. Хорошо же!"

Она указала на статуи богов.

– Они так блестят, потому что покрыты стеклянными пластинками, - заявила она. – Которые держатся на свинцовых гвоздиках. Один из мальчишек специально сплавал туда и посмотрел, по моей просьбе. Местные жители знали, как обрабатывать стекло!

Её отец, сидевший прислонившись спиной к прохладной каменной стене, одобрительно кивнул.

– Очень возможно. Многие культуры умели работать со стеклом. Неплохо, но для начала тебе предстоит найти того, кто умел делать настоящие линзы.

– Но, папа! Вполне разумно предположить, что стекольных дел мастер однажды обратит внимание на пузырьки в стекле и на то, как преломляется в них свет…

Отец поднял руку.

– Стоп. Науку не интересуют "разумные предположения", - возразил он. – Насчёт Земли, например, "разумнее" всего было бы "предположить", будто она плоская. Мы знаем, что древние римляне умели делать примитивные линзы, однако очки изобрели лишь в тринадцатом столетии нашей эры. Данное открытие обычно приписывается флорентийцу Сальвино дельи Армати…

– Почему ты рассуждаешь всегда так… так по-северному? – возмутилась Дафна. – Переверни мир! – она подтащила отца к стене около глобуса и указала на один из камней. – Помнишь,

я говорила тебе, что они любят изображать руку, которая держит разные предметы? – Она повыше подняла фонарь. – Вот здесь! Разве этот предмет не похож на пару очков?

Он критически осмотрел рисунок, словно человек, пытающийся сделать выбор между тортом и пирогом.

– Возможно, - сказал, наконец, он. – А может, это маска, или весы, или какой-то загадочный религиозный символ. К сожалению, неубедительно.

Дафна вздохнула.

– Послушай, а если я найду доказательства, что они умели делать линзы, ты поверишь, что они и телескоп могли изобрести?

– Да, тогда, наверное, соглашусь. Не поверю, что изобрели, заметь себе, только соглашусь с такой возможностью.

– Иди и посмотри сюда.

На этот раз она отвела его к другой стене пещеры, в которой была ниша на месте выпавшего камня.

– Мальчишка нашёл их в грязи на дне "Бассейна Богов". Одно из стёкол отсутствует, а другое треснуло, но ясно видно, что тут были линзы. Осторожнее. – Она аккуратно вложила предмет ему в руку.

Он моргнул.

– Очки в золотой оправе… - выдохнул её отец.

– Ну как, доказала я тебе свою телескопическую теорию? – сладеньким голосом спросила Дафна. – Мы же знаем, что вслед за очками изобретают телескопы.

– Один раз в истории так было, это да. Или уже второй, как ты, несомненно, заявишь. Но почему ты не показала их сразу?

– Просто я хочу, чтобы ты признал мои научные аргументы верными!

– Молодец, - похвалил его превосходительство. – Ты умеешь строить хорошие гипотезы, как я погляжу, но имей в виду: всю теорию это не доказывает. Тебе придётся найти и сам телескоп.

– Это нечестно! – возмутилась Дафна.

– Такова наука, - возразил её отец. – "Может быть, делали" тут недостаточно. И "очень вероятно, что делали" – тоже! Они либо делали телескопы, либо нет. Если ты заявишь о своём открытии, многие люди начнут спорить с тобой. И чем больше их доводов ты опровергнешь, тем сильнее будешь уверена в своей правоте. Возможно, кто-нибудь скажет, что эти очки потерял здесь путешественник из Европы.

– И свои золотые зубы тоже? – резко возразила Дафна. Она уже рассказывала ему о предмете гордости миссис Буль.

– Очень мне хотелось бы на них посмотреть. Думаю, многим людям будет проще согласиться с этими вставными зубами, чем с телескопом. Но не отчаивайся. По крайней мере, совершенно ясно, что остров является родиной доселе неизвестной культуры мореплавателей, которые многое знали о технике. Господи, девочка, тысячи учёных от одного этого открытия пришли бы в полный экстаз!

– Это не моё открытие, - заявила Дафна. – Его сделал Мау, а я лишь следовала за ним. Он прошёл мимо сотни тысяч своих прадедов. Это место принадлежит ему, папа. Пещеру построили его предки. И нарисовали на глобусе символ волны на фоне заходящего солнца. Символ, который все мужчины этих островов носят на себе в виде татуировки уже тысячи лет. Я видела! И знаешь что ещё? До меня в эту пещеру не ступала нога европейца, я могу это доказать. – Дафна огляделась, тяжело дыша от волнения. – Видишь золотую дверь, а также золото, которым украшены боги и глобус?