Чтение онлайн

Когда гурт обошли и возвратились к машине, Липатыч сказал:

– Просьба к тебе. Не приказ, а большая просьба. Приказывать я тебе

не могу. Договор подписан, ты - хозяин. Но прошу убедительно. Выбери

пяток быков на продажу. Денег в колхозной кассе нет. Ни людям заплатить, ни купить чего. Плохо с деньгами.

– Самый нагул, привесы идут, - принялся объяснять Николай.
– Тут и на погляд видать, не меньше килограмма в день прибавляют...

Липатыч остановил его:

– Все

верно. Я сам по специальности зоотехник, понимаю: не время

под нож пускать. Но положение безвыходное. Пустая касса. Надо... Понимаешь такое слово: надо.

Николай знал, что нельзя отдавать быков. Не их, а деньги свои он отдаст, заработанное. Но извечная привычка, покорность ли вязали язык и волю. И он лепетал:

– Самое время... привесы...

– Ни по-твоему, ни по-моему, - постановил Липатыч.
– Не пять, а три бычка. Я это не забуду. При расчете мы тебя не обидим. Надо... Пойми...

Мягкие ладони Липатыча сжимали Николаевы руки. Голубые глаза

тонули в лучистых морщинах, светили тепло.

– Надо... Понимаешь?

И Николай понимал: надо.

Вместе с Липатычем и шофером выбрали и отбили от гурта трех быков. Шофер их и погнал напрямую, через речку, к хутору. Липатыч сел за руль и покатил обратной дорогой, оставив Николая в немалой досаде: он знал, что грешно в такую пору скотину забивать, лишая себя заработанного.

Умная собака Волчок глядела то вослед уходящим быкам, то на хозяина, ожидая команды. Стоило тому лишь промолвить: "Заверни", и Волчок помчался бы и мигом вернул уходящих к гурту. Но Николай лишь вздыхал.

Бычки неторопко тянули через луг, пытаясь на ходу кормиться. Но

властно подгонял их новый хозяин: "Геть-геть! Геть-геть!" Миновали низинный, заливной, луг, через речку перебрались по мелкому и пошли набитой, конной да человечьей, тропой сквозь густые талы.

Артур встретил их на полдороге. Он спешил от хутора к деду, подгоняя коня, но издали услыхал: "Геть-геть! Геть-геть!" Сразу подумалось нехорошее. Нынешняя ночь была на уме. Коня он придержал, перейдя на шаг, вглядываясь с высоты седла, и наконец увидел трех быков и пешего человека. Быков он узнал сразу же: могучего Шварцнегера, Звездаря с белой отметиной на

лбу, глупого Дубаря. Человек был незнакомым. Выехав из кустов поперек пути, Артур спросил:

– Куда быков гонишь?

– Тебе какое дело?
– ответил председательский шофер.

– Мои быки, - твердо сказал Артур.

– Сопли под носом твои! Зеленые!
– вскипел мужик.
– А ну, геть с

дороги!

– Шварцик, Дубарь! Гоп-гоп, пошли!
– Артур тронул коня, винтовку

положив поперек седла.
– Гоп-гоп! Звездарь, ходом!

Знакомый голос и лик убедил быков. Они разом повернули и потрусили

обратной дорогой.

– А

ну верни!
– закричал шофер.
– Верни, отвечать будешь! Ответишь!
– Он пробежал недолго и стал.

Артур развернулся. На коне, с винтовкой поперек седла, плечистый и

неулыбчивый, гляделся он серьезно. Председательский шофер, сплюнув,

сказал:

– Сам пригонишь... Сам!
– И пошел той же тропою к хутору, матерясь

на ходу.

Николай заметил быков и внука издали.

– Либо убегли?
– встревожился он и пошел навстречу.
– Убегли

быки?!
– крикнул он.
– Ты где их перенял?

– Тебя надо спросить, - подъезжая, ответил Артур.
– Ты караульщик.

Убегли они или их украли?

– Кто их крал? Человек их погнал, на хутор. Липатыч приезжал,

председатель, попросил... Говорит...

Артур, не слезая с коня, выслушал и решил:

– Ты лопух, дед. Сам говорил: привес пошел, кормить и кормить,

потом - дробленка, жмых. Чтоб как на ярмарку, чтоб блестели. Сам говорил,

а теперь? Мало что твой председатель напоет. Только слушай. В два счета

растянут. Останемся на бобах. Ты без коровы, я без "Явы". У нас договор есть?

Он подписан?

– Подписан.

– Ну и пошли они!!
– заорал Артур, так что быки шарахнулись в

сторону.
– Сволочье! Сегодня - председатель, завтра - заместитель! Тут на

велосипед не останется! С таким лопухом, как ты!

Артур спрыгнул с лошади и встал перед Николаем, напружиненный,

злой:

– С тобой уговор был, что работаем вместе и деньги пополам?

– Был.

– Я работал? Сачка не давил?

– Работал.

– Я ночами не спал!
– снова закричал Артур.
– И день напролет от них

не отходил! Варил да кормил. У одного - дристун, у другого - запор. Я все

делал, а теперь...
– Он шумно выдохнул, раз и другой, словно спускал лишний

пар, а потом сказал спокойно: - Теперь я ни на шаг от гурта. Не чеченов, а

тебя да твоих начальников надо бояться. От вас сохранять.

К сену Николай нынче не поехал, чтобы внука одного не оставлять. На

базу, где гурт ночевал и дневал, под навесом устроил он сиденье ли, лежанку, чтобы ночью быков стеречь; потом щи варил и ждал председателя.

Липатыч приехал к обеду. Сам за рулем. Из машины вышел, разулыбался, словно готовился доброе сказать. Николай встал из-за стола навстречу. Артур сидел, дохлебывая из миски.

– Ты думаешь, я удивился?
– спросил Николая Липатыч.
– Нет. Я

привыкаю. Говорил же я тебе, не председатель в колхозе хозяин, а - люди.

Ты, внук твой, - показал он на Артура.
– С тобой договорился о бычках, а