На темной стороне

Сырым и теплым августовским днем Сет спешил по едва заметной лесной тропинке, то и дело косясь влево, в густую листву. Время от времени он оглядывался через плечо и вздрагивал при каждом шорохе под ногами. В «Дивном» не просто опасно бродить одному. Сет по-настоящему боялся, что его засекут так далеко от дома.

За долгое лето он наловчился незаметно выбираться в лес. Вылазки с Коултером его, конечно, радовали, но Коултер брал его с собой нечасто, и тяга Сета к приключениям оставалась неудовлетворенной.

Сет хорошо изучил опушку леса и ближайшие к дому участки; как ни волновались за него бабушка и дедушка, он был уверен, что в лесу с ним ничего не случится. Правда, чтобы не рисковать, он почти никогда не отходил далеко от двора, а особенно негостеприимные места вообще старался избегать.

Но сегодня он сделал исключение.

Сегодня у него важная тайная встреча.

Сет не сомневался, что правильно истолковал данные ему указания, но немного опасался, что пропустил последнюю веху. Тропа, по которой он сейчас шел, оказалась незнакомой и уводила довольно далеко от дома. Сет не переставал всматриваться в кусты и деревья с левой стороны.

Когда ему уже показалось, что он заблудился, заметил сбоку от тропы воткнутую в землю ветку с насаженной на нее крупной сосновой шишкой. Такой приметный знак пропустить трудно: ветка довольно большая, и сразу видно, что ее воткнули специально. Вздохнув с облегчением, Сет остановился, извлек из своей «аварийной коробки» компас, определил направление северо-восток и свернул с тропы.

— Стой! — прошипел чей-то голос из зарослей. — Сюда!

Обернувшись, Сет увидел сатира Дорена, который выглядывал из-за раскидистого куста. Сатир поманил его к себе.

— Привет, Дорен, — тихо поздоровался Сет, подходя к сатиру, распластанному на земле. Рядом прятался и Ньюэл; у рыжего, веснушчатого Ньюэла рога были чуть длиннее, чем у Дорена.

— Где твой великан-телохранитель? — осведомился Ньюэл.

— Обещал скоро прийти, — ответил Сет. — А Мендиго сейчас занят на конюшне.

— Если он не объявится, сделка отменяется! — пригрозил Ньюэл.

— Он объявится, — обещал Сет.

— Ты товар принес? — спросил Дорен, стараясь сохранять невозмутимость, но его глаза жадно сверкнули.

— Сорок восемь штук, как договорились! — Сет расстегнул «молнию» на сумке и позволил сатирам полюбоваться батарейками.

— Дорен, ты только посмотри! — ахнул Ньюэл.

— Это сколько времени можно развлекаться! — благоговейно прошептал Дорен.

— Одни только спортивные каналы чего стоят! — воскликнул Ньюэл.

— А еще мелодрамы, комедии, мультики, мыльные оперы, ток-шоу, телеигры, реалити-шоу! — с любовью перечислял Дорен.

— Столько красоток, — мурлыкнул Ньюэл.

— Даже реклама бывает забавной, — пылко закивал Дорен. — Особенно когда в ней демонстрируют разные диковинные технические новинки…

— Если Стэн узнает, у него крыша поедет! — радостно подытожил Ньюэл.

Сет чувствовал себя немного виноватым. Дедушка Соренсон всеми силами старался не допустить в заповедник достижения прогресса. Ему не хотелось, чтобы современность испортила магических

обитателей «Дивного». Дедушка и сам не держал в доме телевизора.

— Ну и где ваше золото? — спросил Сет.

— Недалеко, — ответил Ньюэл.

— А мне все-таки кажется, что вы должны заплатить мне побольше, ведь сами говорите, что без моей помощи золота не добыть, — заметил Сет.

— Сет, имей совесть! — Ньюэл укоризненно покачал головой. — Мы назначили цену. Ты согласился. Все честно и справедливо! Никто не заставляет тебя идти с нами за золотом… Если тебя не устраивают условия, давай расторгнем договор, и дело с концом!

Сет перевел взгляд с одного сатира на другого и, вздохнув, застегнул «молнию» на сумке.

— Наверное, вы правы. Уж слишком это рискованно!

— Пожалуй, мы могли бы увеличить твою комиссию на двадцать процентов! — выпалил Ньюэл, закрывая сумку волосатой рукой.

— На тридцать, — уверенно возразил Сет.

— На двадцать пять, — ответил Ньюэл.

Сет снова расстегнул сумку.

Дорен захлопал в ладоши и затопал копытами:

— Обожаю, когда все хорошо кончается!

— Ничего не кончено, пока у меня нет золота, — напомнил Сет. — Вы уверены, что сокровище по праву будет моим? За ним не явятся злобные тролли?

— И проклятие на него не наложено, — сказал Ньюэл.

— И мстить тебе никто не станет, — вторил ему Дорен.

Сет скрестил руки на груди:

— Тогда зачем вам понадобилась моя помощь?

— Раньше мы считали то золото легкой добычей, — ответил Ньюэл. — Оно, можно сказать, валялось на земле — только подбирай! Твой великан-телохранитель поможет нам снова добраться до бесплатных сокровищ.

— Хьюго не будет никому причинять вред, — предупредил Сет.

— Расслабься, — отмахнулся Ньюэл. — Мы уже все продумали. Голему и мухи не придется обидеть!

Дорен поднял руку вверх:

— Слышу чьи-то шаги!

Сет ничего не услышал. Ньюэл принюхался.

— Это голем, — сообщил Ньюэл.

Через несколько секунд и Сет услышал тяжелую поступь Хьюго. Вскоре голем, продравшись сквозь заросли, вышел на поляну. Обезьяноподобный мощный великан был сложен из земли, глины и камня. Ладони и ступни у него были непропорционально большими. Правда, сейчас одна его рука стала немного короче другой. Хьюго лишился руки в схватке с демоном по имени Оллох Обжора; несмотря на частые грязевые ванны, которые голем себе устраивал, поврежденная конечность еще не восстановилась до нужной длины.

Хьюго навис над Сетом и сатирами, которые едва доставали до его мощной груди.

— Сет! — проскрипел он рокочущим басом — как будто повернулся тяжелый жернов.

— Привет, Хьюго! — ответил Сет. Голем совсем недавно освоил самые простые слова. Понимал он, разумеется, почти все — ведь ему нужно было выполнять приказы людей, — но сам еще не очень хорошо выражался с помощью слов.

— Рад тебя видеть, старина великан! — радостно произнес Дорен, улыбаясь и махая Хьюго рукой.

— А он согласен нам помочь? — спросил Ньюэл уголком рта.