На страже Империи. Том 3

Первым удар нанес я. Именно для этого я стремился сблизиться с раздутой тушей Линеана — постараться поразить его, но не убить. Шансов, впрочем, было немного.

Я резко разогнал внутреннюю ману до предельных скоростей, выстрелил из ладони потоком Пустоты, пронзая разом вскипевшую воду. Тугая черная струя чистого разрушения протянулась от меня к принцу. И завязла. Нас с ним разделяла жалкая пара метров — но противник реагировал с нечеловеческой скоростью.

Немудрено — он все-таки совсем не человек.

—

Что-о-о?! — протяжно зарычал Линеан, рассеивая текучую водную ману, обращая смертоносный поток Пустоты в чернильную кляксу, вяло расплывшуюся по отсеку.

— Атакуем! Не останавливаемся!

Эти мои слова заняли бесконечно долгие две секунду. А сражения магов происходят быстро, очень быстро. Пока я говорил, с моих ладоней — и просто с объятого тьмой тела — сорвался десяток плотных черных стрел, метровых тонких игл, способный обратить стальную стену в решето.

Не отставали и остальные. Юлю окутало зеленое сияние — баронесса занималась творением, стремясь создать из жидкости устойчивые твердые тела. У нее получалось — сразу множество черных каменных шипов словно проросли сквозь склизкие бока живого корабля. Вмещающий нас организм забился, заметался, столкнувшись с атакой изнутри.

— Гарпун, гарпун, гарпун! — еле проговаривая слоги тараторила с бешенной скоростью Маша. Наиболее искусная в сотворении желаемого, экс-графиня отправляла в сторону принца усеянные кривыми шипами и зубьями стальные копья. Благо, попасть в этакую тушу не составляет труда!

Похоже не ожидавший чего-то настолько… твердого, Линеан успел даже потерять несколько плавников и оцарапать чешуйчатый бок, но этим всё и закончилось. Столкнувшись с неожиданным и непонятным способом атаки, принц Кейтль решил применить самый ожидаемый и надежный способ защиты.

— Металл?! — на три голоса провизжали его зубастые пасти. — Откуда у вас металл?!

Вода вокруг принца уже перестала быть обычной жидкостью, сквозь которую может проходить всё, что угодно. Мириады покрывающих уродливое тело твари огоньков высветили стремительно сгущающийся купол. Нет, шар — принц наконец отлепил себя от стены корабля и завис посреди отсека, окруженный все более плотной сферой энергии.

— Аура беднеет! — пробулькал сзади перепуганный Шегер. Чертова рыбина знала свое дело — так натурально он отыгрывал страх. — Поторопитесь, или нам всем конец!!!

Я и сам уже ощущаю, как окружающая нас глубинная вода из переполненной маной субстанции превращается в простую жижу, которую можно встретить в любом земном ручейке. Хотя нет, даже там в воде больше маны, чем теперь вокруг.

— НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ! — ударил в голову вибрирующий низкочастотный вопль. Ударил, впрочем, по касательной, не как тогда, когда нас «просили» сдаться. Похоже, Линеан просигналил своим подчиненным. — Я САМ ИХ РАЗДЕЛАЮ!

— Уже начинать?! — проорал мне в ухо княжич, хватая за руку. Вода внутри корабля завертелась бурными потоками, сам транспорт заметался и задергался, его бока заходили волнами. Грохот стоял такой, что не кричать просто невозможно. Так что ответил я также громко. Но все-таки стараясь, чтобы чертов принц

не услышал:

— Рано! Жди сигнала!

И тут же метнулся к нашим забившимся подальше леди.

— Готовы, дамы?! Он высосал почти всю ману! Скоро закончит…

— Уже! — с силой впечатался в склизкую стену Виктор. На него резкий отток водной маны действует хуже всего. Немец весь побледнел… или это так кажется в мертвенном свете огней Линеана? Неважно! Кровь из носа у него струится неподдельная. — Вокруг ни капли маны метров на двести! Я уже не дотягиваюсь…

Мимо проплыл Шегер. Нет, я явно ошибся, решив, что от происходящего хуже всего нашему Виктору. Будучи человеком, он еще неплохо держался… как оказалось. Шегер, закатив рыбьи глаза-блюдца, барахтался как утопающий, еле-еле загребая к выходу. Да, выход ему нужно еще открыть!

— Юля! — привлек я внимание Горской, тут же весьма болезненно впечатавшись в потолок. — Все силы на выход!

— Думаете сбежать, моллюски?! — дребезжащим фальцетом провизжала одна из голов принца, окруженного уже полноценной сферой Истинной Воды, ярко сияющей голубым светом в кромешной тьме глубин.

В Горскую тут же метнулось тонкое щупальце, усеянное костяными иглами. Одним богам известно, где среди бесчисленных складок и плавников своего тела принц раньше прятал этот гибкий отросток — но теперь он неумолимо летел в спину баронессе.

А количество водной маны, которым Линеан наполнил щупальце, делало бесполезной любую защиту нашего уровня… Почти любую.

— Шувалов! — прорычал я, стрелой метнувшись наперерез смертоносному щупальцу. Принимать его удар на себя я не планировал — лишь обдал его плотным потоком Пустоты, аннигилировав где-то треть вложенной в него маны.

А затем в дело вступил княжич. Теперь, когда вокруг не было ничего, что мешало бы ему разжечь магическое пламя, он сработал молниеносно.

— ОГОНЬ!!! — оглушительно заревел… нет, завизжал величественный принц Кейтль, один из господ этого мира, пусть и младших. Но он затрясся как испуганный ребенок, когда бледный полумрак отступил перед ярко-оранжевой вспышкой.

Шувалов, на всей скорости вытолкнувший Юлию из-под атаки, вскинул обе ладони — и из них ударил ревущий огненный конус. Вода на его пути с шипением испарялась, видимость мгновенно упала, но это не помешало мне увидеть, как корчится и обугливается тонкое щупальце, только что бывшее смертоносным оружием.

Теперь, пожалуй, оно сойдет разве что за шашлык из морепродуктов.

— Тварь… — раздался гул из-под защитной сферы принца. — Не знаю, кто ты, но тебе КОНЕЦ!!!

— Щиты! — резко скомандовал я, тут же формируя черный клинок с полусферой на конце. За долю секунды я успел бросить себя вперед, прикрывая щитом двух наших чародеек Бытия и Виктора. Шувалов же взял на себя защиту Горской и Шегера — между принцем и этими тремя вспышнула алая стена огня.

А затем Линеан Асир Кейтль ударил. Всей мощью своего поистине могучего Источника. Собранную ману он, похоже, благоразумно оставил в щите, но магам нашего уровня хватило бы и родной мощи глубоководной твари.