На дальних рубежах

Джейс

Джейс знал, что ему конец. Он уже давно надоел хозяину, но пока что польза, которую тому удавалось из него выжать, перевешивала желание избавиться от старой игрушки. Но сегодня, наконец, в этой истории будет поставлена жирная кровавая точка. Хозяина ранили, и он был очень, очень зол на Джейса. Плевать, что рана пустячная, раб сам её перевязывал и знал, что никакой угрозы от такой царапины быть не могло. Плевать, что дело сделано, а виновные наказаны. Джейс ему надоел и теперь есть хороший повод избавиться

от изношенного, истощенного и никчемного невольника.

Раб лежал в кузове хозяйского грузовичка и отстраненно отмечал, как его сознание начинает плыть. Нагревшееся на полуденном солнце дно кузова нещадно обжигало даже через одежду, особенно в местах ран и ушибов. Хозяин уже успел добавить от щедрот душевных к тому, что Джейс получил в драке. И ещё добавит, кто бы сомневался.

Губы потрескались до крови даже там, где не были разбиты, язык высох и превратился в старую кожаную подошву. Дышать было тяжело, мучительно хотелось пить, а вот цепляться за сознание - не очень. Последние мысли попытались рвануться к запретной теме, перед глазами метнулся образ мальчишки с копной непослушных волос и солнечной улыбкой. Джейс оборвал их мгновенно. Даже сейчас, в свои последние минуты, он не хотел дать волю воспоминаниям. Вместе с последним образом сознание покинуло его. Наступило благословенное забытие.

Кoра

Кора как раз подогнала свой пикап к заправке старого Теда, когда из уже стоявшего у второй колонки такого же грузовичка вышел высокий худой мужчина. Вместо того, чтобы взять заправочный пистолет, этот тип открыл багажник и за ошейник вытащил грязного оборванного раба. Тот рухнул на асфальт и слабо зашевелился. Хозяин незамедлительно с силой пнул раба в живот. Ещё раз, ещё. Когда Кора проходила мимо них, мужик вцепился в ошейник совершенно не сопротивляющейся собственности и смачно, с остервенением принялся избивать безвольное тело.

Кора поморщилась и вошла внутрь заправки.

— Привет, Тед, как жизнь? Дай десять галлонов, будь другом, - обратилась она к крепкому пожилому мужчине в кепке и клетчатой рубахе с оторванными рукавами.

— Какого дьявола там происходит, Корри?
– буркнул Тед, мотнув головой в сторону безобразной сцены за стеклом.

— По-моему, раб у него помирать собрался, а не машину хозяину заправлять, - пожала плечами Кора.

— Черта с два, нам тут падали хватает.

С этими словами хозяин заправки зло нацепил пояс с кобурой и твёрдым шагом вышел на улицу. Кора постояла несколько секунд, давая Теду развернуться.

Под ногами уже явно ругающихся мужчин тихо помирал раб. Кора пригляделась к нему, уже что-то взвешивая и решая для себя. В этот миг один глаз - второй заплыл и покрылся коркой крови - умирающего открылся и посмотрел прямо на неё. По позвоночнику Коры будто разряд тока пробежал. Всего секунда, а чистая изумрудная зелень этого глаза проняла её до глубины души. Вроде, с такого расстояния она не должна была разглядеть цвет глаз человека, но то ли свет так упал, то ли на контрасте с кровью цвет стал заметнее, но зеленую искру невозожно было не заметить. Всполох зеленой зарницы над океанским закатом, только вместо красоты -

безнадежность, усталость и боль. Раб снова закрыл глаз. Кора решительно вышла на улицу.

— Мне плевать на твои права, приятель, - рычал Тед.
– Это моя заправка и никто никого тут избивать не будет! Хочешь развлекаться, езжай в пустыню и Бог тебе судья! Проваливай!

— Заправлюсь и поеду, - зло процедил в ответ противник.

— Хрена с два. Тебе отказано в услугах!

— В этой дыре это единственная заправка на сто миль, мне что, пешком полдороги идти?!!

— Не мои проблемы, приятель. Надо было раньше думать!

Злой хозяин живой вещи уже собирался что-то ответить, даже воздух в грудь набрал, но тут в разговор вежливо встряла Кора.

— Сэр, извините, а вам обязательно, чтоб он сдох здесь и сейчас или можно, чтоб ещё помучился?

Двое спорщиков в недоумении уставились на неё. Абсолютно невозмутимо, игнорируя возмущённо засопевшего Теда, Кора продолжила.

— У меня ферма в этом районе, рук не хватает, работа тяжёлая. Сейчас горячая пора, если из вашего задохлика можно ещё что-то выжать до конца сезона, я бы заплатила.

— Корри, ты что говоришь-то?
– начал было Тед.

— Дело говорю, Тед, у меня работать некому. Мне себя совсем в гроб вогнать что ли? Где я ещё людей возьму?!

Она повернулась к пришлому мужику и чуть не поморщилась, уж больно мерзкий тип был. Узкие губы, сжатые в нитку, холодные, ничего не выражающие глаза убийцы. Кора уже почти отвыкла от таких. Почти.

— Ну что, сэр, выручите девушку?
– она лучезарно улыбнулась.

— А что у вас за ферма такая, что на ней работники одноразовые?

— Ну, не все, это ваш одноразовым будет, - рассмеялась Кора как можно более естественно.
– Скот у меня полудикий. С ним опасно и тяжело работать, только в этом сезоне двоих работников мне покалечили. Да и вообще фермерская жизнь тяжёлая и не шибко сытная. Ну так что? Вы мне задохлика, а я вам топливо оплачу.

Маньяк пожевал губу, посмотрел на бездвижное тело у своих ног, ткнул его мыском ботинка.

— Полный бак и по рукам, - наконец-то выплюнул согласие этот тип.

Вся троица зашла внутрь здания заправки. Кора оплатила полный бак и пришлый смог заправить машину и залить остаток в канистру. Документы о купле-продаже подписали тут же, одолженной у Теда ручкой. Двое местных молча наблюдали за возней пришлого, пока тот, наконец, не сел в машину и не уехал. Всё это время тело раба продолжало лежать на асфальте без малейших признаков жизни.

— Тедди, дай воды, пожалуйста, - тихо попросила Кора, едва чужой грузовичок рванул с места, поднимая клубы пыли.

Вместе они вышли к валявшейся, будто поломанная кукла, покупке Коры. Тед помог бережно перевернуть парня на спину. Кора слышала, как старик тихо выругался, быстро пробежавшись взглядом по повреждениям. Парень, а теперь было видно, что это именно парень лет двадцати семи, был совершенно обезображен побоями. Кора нашла пульс и кивнула другу, мол, живой. Ущипнула кожу на руке невольника и недовольно поджала губы. Получившаяся складка расправлялась слишком медленно.