Чтение онлайн

Вода в реке чистая и прозрачная, так что нормально просматривается на глубину до двух метров. И одного взгляда достаточно, чтобы понять, - на всех этажах реки прописана масса речного народа. Сверху вроде незаметно, но на глубине скрывается крутой суповой набор. Рыбы не просто много, а очень много. Разной. И самое главное, стали попадаться виды знакомые по прошлой жизни.

Береговая растительность разительно меняется. Сюда уже долетает иссушающее дыхание пустыни и лес здесь переменно влажный - классические джунгли. Бамбучник и кустарники перевитые лианами. Но превалируют акации, гигантский бамбук и ротанговая пальма. Такие места еще хороши для

произрастания лиан дикого черного перца. Очень полезный продукт… Нужно будет как-нибудь пошарить по кустам.

Посчитав эту мысль достойной внимания, решил не откладывать в долгий ящик ее исполнение и направил плот на ближайший песчаный пляж. Соскочив на землю, заякорился, углубился в кусты и, буквально не пройдя и десятка шагов, наткнулся на то, что искал. Лиана с гибким тонким стеблем и воздушными корнями. Яйцевидные листочки и рыхлые соцветия мелких белых цветов. Это был он - nigrum piper - черный перец.

Отколупнул из кисточки один красноватый шарик и попробовал на вкус. М-да, в нем было все - и острота, и пряность. Что называется, высший сорт - и алкалоидов, и эфирных масел в избытке. Набив полный карман созревшими плодами, с отличным настроением направился к реке. Но по дороге пришлось еще раз отвлечься.

На себя обратило внимание дерево-паразит высотой метров двенадцать. Оно использовало для своего пропитания заросли бамбука, а привлекло к себе мой взор исключительно запахом. Достав нож, сделал срез коры так, чтобы достать до древесины. Точно, я не ошибся, - это был сандал: пахучая, тяжелая и прочная кора; желтая, душистая древесина.

Долгих несколько минут я колебался - срубить или не срубить дерево. Очень хотелось добавить в штабель с саппаном еще и сандаловые дощечки. Ну, правится мне этот запах и ничего не могу с собой поделать. Но сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и пересилил себя. И так уже, как Плюшкин, насобирал тучу вещей. Сейчас-то все добро везет река. А на суше? Как я потом потащу все это на себе? Ума не приложу. Так что оставим-ка мы сандаловое дерево на потом. Дай Бог я здесь не в последний раз. Приняв окончательное решение, стал пробираться к реке и через несколько десятков шагов выскочил на берег.

Здесь на хорошо прогретом солнцем маленьком пятачке песчаного пляжа разделся и в первый раз за весьма продолжительное время осторожно помылся. Это было райское наслаждение. Но особо увлекаться не стоило… не очень-то я и далеко убрался от Зоны. Очень слабо, но чувство опасности напоминало о себе, периодически прихватывая и лаская мое сердечко. Правда, это выглядело как остаточное явление…

Может можно наконец-то хоть самую малость отдохнуть. И не сдержав себя, повалился плашмя на горячий песок. Глаза сами собой закрылись и я задремал. Через полчаса проснулся, полностью восстановив силы. До темноты оставалось всего ничего, так что пора устраиваться на ночлег.

В ускоренном темпе достал спиннинг, сделал небрежный бросок под камыши и вытянул пятикилограммовую щуку. Решил не выеживаться и не искать чего-нибудь более вкусного. В конце концов, филе у не слишком старой щуки - вполне съедобная вещь.

Быстренько почистил добычу, под развесистым деревом развел костер из плавника и сделал наваристый рыбный суп. Достал любимую большую ложку и уже в наступающих сумерках, посматривая на медленные воды реки, с философским видом выхлебал весь котелок. Затем свернулся калачиком на теплом песке и провалился в сон.

Утром проснулся рано и с некоторой долей отрешенности стал наблюдать за яркими красками окружающей

природы. Мысли в голове бродили не суетные, тягучие и я был готов обнять весь мир. А когда на руку, лежащую на груди, камнем упала громадная бабочка, то даже не вздрогнул. Широкие передние крылья очаровницы сверкали желтым и зеленым на черном бархате, подкрылки будто светились изнутри расплавленным золотом. Ощутимо давя на руку весом, бабочка-птицекрыл повернулась боком, задом, головой, каждый раз не забывая распахнуть-сложить и показать во всей красе крылья. Замечательное и удивительное создание. Но вот выступление на подиуме закончилось, миг - и птицекрыл-голиаф стартовал в голубое бездонное небо. Я шевельнулся - пора вставать и продолжать путь.

Чем дальше от плато и ближе к пустыне, тем чаще встречаются места с высокотравьем и тростниками из злаков. Воздух уже не такой влажный и удушающий.

Стали заметны изменения фауны. На широком песчаном пляже устроилась теплая компания из девяти крокодилов. Зубастые твари грелись на солнышке, заинтересованно поглядывая в мою сторону, причем, самый крупный зубастик был в длину никак не меньше восьми метров. Впрочем, они в основном сидят на рыбьем рационе и ждать с их стороны нападения не приходится. Потому как, уж чего-чего, а рыбы в реке, как грязи.

В камышах и на зеркале водоема объявились водоплавающие птицы, а в большой заросшей травой заводи жировали несколько бегемотов. И звери, и птицы не пуганные. По всему видно - они никогда не видели человека.

Чего-то я расслабился не ко времени… Темный и глухой инстинкт первобытного охотника сработал на уровне безусловных рефлексов и я дернулся в сторону. С отрезвляющим звуком, рядом со щекой прошелестел арбалетный болт, стабилизированный вращением, и впился в бревно плота, войдя в него по самое оперение. Стреляли сверху. Все остальное я уже делал на автомате.

Метнулся к краю плота, по дороге пихнув ногой якорный камень, выкидывая его за борт. Нырнул в воду, с расчетом, оказавшись под водой, сразу занырнуть под бревна. Они прикроют на первое время. Глубина реки в этом месте была метра четыре или пять… и это было очень хорошо. Иначе, меня могли легко разглядеть с воздуха, когда я покину свою защиту и поплыву к берегу.

Продержавшись какое-то время под плотом, я наблюдал настоящий дождь из стрел. Арбалетные болты прошивали водную толщу почище всяких там пуль, в разных местах и по разным направлениям. Выглядело это страшновато. Кто-то явно решил не экономить патроны, а это означало, что кому-то я здорово насолил. Учитывая, количество стрел и возможности перезарядок у арбалета меня атаковали человек пять, но была в траекториях и определенная странность… Болты вылетали из одной точки.

Надо сказать, что по своим последствиям обстрел имел и положительные моменты. Арбалетные болты зацепили двух крокодилов, причем одному пробили переднюю лапу навылет, другому попали в район хвоста. Как следствие, обстрел распугал всех хищников в округе и сильно успокоил в этом плане мои расшатанные нервы. Причем, одного крокодила, того который поменьше, кажется, приняли за меня любимого и садили по нему особо густо. Пока он, наконец, не скрылся в самом глубоком месте реки.

Но я не мог вечно сидеть под бревнами. Мне нужно дышать. А посему, посчитав, что крокодилы отвлекли внимание от плота, решился и нырнул к самому дну. Цепляясь за каменисто-глинистое дно руками и ногами, пополз к берегу, временами посматривая вверх. В принципе, толща воды не позволяла меня разглядеть… но как знать.