Чтение онлайн

Но отец не пошел, наоборот, через минуту услышала удаляющиеся шаги.

Пошел обратно в лабораторию.

Пискнул замок на двери – все, можно выползать из-под стола.

«Хорошо, карта у меня, но ведь он услышит замок. Или нет?»

Будет забавно, если открою дверь в подвал, а за ней – отец.

«И что это ты у нас тут делаешь?» – спросит он. И что ему отвечать?

Открыла дверь. Подождала с минуту – ничего не услышала, поэтому начала спускаться по лестнице.

Ступени холодные и влажные. Сейчас

главное – не поскользнуться.

Но лестница не старалась меня выдать отцу – дала спокойно спуститься.

Впереди распашные двери с небольшими оконцами. Грязные, будто закопченные, стекла.

Поначалу даже ничего не увидела, но потом разглядела фигуру отца. Тот склонился над столом, на котором покоилось нечто массивное.

Похоже одновременно и на дракона, и на танк.

Отец увлеченно ковырялся в механизме.

Вдруг существо, лежащее на столе, повернуло голову.

В мою сторону.

И то, что я увидела, не укладывалось ни в какие рамки.

Мое собственно лицо, но черное, будто пепельное.

Отшатнулась от стекла и наступила на стеклянную крошку.

Захрустело.

– Кто здесь? – встрепенулся отец.

Бросилась к лестнице. И взлетев по ней так быстро, как только могла, выскочила за дверь. Пробежалась по коридору и нырнула в постель, сходу закрывшись одеялом.

Отец ко мне в ту ночь так и не зашел. А я не смогла заснуть, все ворочалась и думала о том, что увидела. Кто же знал, что разгадать тайну существа из отцовской мастерской, удастся только спустя годы.

***

– Стоп! – бородач остановился, достал фляжку.

Шумно глотнул, прополоскал горло, и снова глотнул.

Запахло спиртом – бр-р!

– Все, вроде оторвались, – незнакомец показал на знак волка, нарисованный на стене тоннеля. Рядом – перекрещенные кости. – Эти твари не заходят дальше границ своей территории, ни на сам сантиметр, что нам, собственно, сейчас на руку… А эту штуку дай сюда! – бородач забрал у Артема стайер.

– И куда мы теперь? – спросил парень.

– «Мы»?! – хмыкнул бородач. – Сказал же: мне нужна только девчонка. А ты можешь убираться подобру-поздорову, пока я добрый, читай – пьяный.

– А она?.. – Артем замер. – Она вам зачем?

Бородач нацелил на парня винтовку.

– Тебе же сказано: подобру-поздорову.

– Ну, вы же должны сказать мне! – Артем выступил вперед.

Винтовка уперлась парню в грудь.

– Ты сомневаешься, что я выстрелю?! – улыбнулся бородач. – Мальчик мой, у меня столько смертей на счету. Одной больше, одной меньше – какая разница?! Ты хочешь знать, зачем она мне? – незнакомец кивнул на меня. – Все просто, парнишка, я получил на нее заказ. Мне заказали ее, понимаешь, о чем я?

Парень испуганно посмотрел на меня.

Открыл и закрыл рот.

– Прости, прости, пожалуйста! – сказа Артем, отступая в тоннель.

– Здравое

решение! – сказал бородач, проследив взглядом за парнем, пока тот не скрылся в тоннеле. Потом повернулся ко мне: – И что в тебе такого?!

А потом поднял винтовку и прицелился в лоб.

Крепко зажмурилась в ожидании выстрела…

***

Артем быстро шел, стараясь не оглядываться.

На душе мерзко и противно.

Хотя ум твердил обратное: ты все сделал правильно – отдал девчонку, чтобы выжить самому. Кто бы ты так не поступил?!

– Я просто Лис. Хитрый Лис! – сказал Артем, заглушая внутреннюю боль.

Но заглушить грохот выстрела, разнесшегося по тоннелю, не смог.

Парень вздрогнул и обернулся.

Вгляделся во тьму.

Тишина.

Парень смахнул слезу рукавом и зашагал дальше.

– И что в тебе такого?! – повторил вопрос Охотник. – Почему с разницей в полчаса мне звонит сначала один заказчик, которому нужно, чтобы ты была мертва, а через пять минут набирает другой и предлагает в три раза больше за тебя же, но целую и невредимую, а?!

Голова гудела от выстрела прямо над ухом. Но он хотя бы не снес голову – и то хорошо. Охотник просто взял и выстрелил в стену.

– Что молчишь? – мужчина перехватил ружье левой рукой, достал фляжку и отпил. – Я тебя спрашиваю!

Ствол ружья уперся в лоб, но не страшно – если бы Охотник хотел выстрелить, то сделал бы это намного раньше. Ничего не мешало пришить меня еще там, в клетке.

– Ну-у, лады, не говоришь – и хрен с тобой. Мне не за разговоры с тобой платят, – Охотник развернул меня к стене и затянул браслет на запястьях. Судя по влажной и мерзкой поверхности наручников – биомеханика.

Мерзкая отрыжка.

– Ой, прости… Ты же меня простишь за это, да?! Ну, ладно, все, пошутили и хватит. Шагай! – Охотник ткнул ружьем между лопаток, велев топать к повороту.

Слезы накатили внезапно. Почувствовала себя настолько одинокой, что не продохнуть.

– Чего ревешь?! – заметил наемник. – Ни к чему это. Я же не убивать тебя веду, просто передать нужным людям, а они уж там сами… Кстати, ты знала, что за тобой охотятся еще уродцы из Корпуса?! Вот они да, с радостью тебя пришьют.

«Те самые, что убили дядю?!»

Вопросительно замычала.

– Что, удивлена?! Я бы тоже удивился, если бы ко мне в твоем возрасте было такое внимание. От лиц противоположного пола, если ты понимаешь, о чем я, – и Охотник заржал.

Я не понимала. Упорно не понимала. Мальчишки всегда относились ко мне с презрением, насмехались. Все из-за мечты – попасть в Корпуса. Пацаны считали, что это не для девочек. Да что там говорить, даже папа так думал. Тоже «лицо противоположного пола».